- Ты уже выполнил условие, чужестранец. Разрешение на выход из порта твое, но с тобой хочет встретиться в честном поединке наш чемпион Хоккимацу. Согласен ли ты?

Что, что, а трусом я никогда не был. На арену вышел Хоккимацу.

С первых же секунд боя я понял, что передо мной настоящий мастер таких рукопашных схваток. Его реакция была умопомрачительна для потомка землян. Его удары были устрашающе могучи, хотя он не имел столь совершенно развитой мускулатуры, как у меня. Первое время я просто любовался перемещениями энергии в его теле. Последний раз я видел такое только на Стальной планете.

Второй раз я сталкивался с непредвиденным обладанием землянами или их потомками искусством, секретным даже у меня на Родине. Этот землянин со звездолета, подлетающего к Конвикту, умел, сам не зная этого, читать мысли-образы на колоссальных расстояниях. Теперь Хоккимацу запросто гоняет по телу потоки энергии. Одно только может радовать - они не умеют всем этим эффективно пользоваться!

Между тем мои бедные мышцы таскали меня по арене, спасая целостность организма, а мои бедные мозги так и подзуживали просто приказать противнику остановиться на секундочку, чтоб пальчики успели искорежить его бедное тельце. Но я не мог этого сделать. Это был честный бой, а я привык уважать честные поединки.

Когда он второй раз достал меня ногой по груди я понял, что единственное мое преимущество - это то, что я не устаю. После пятого пропущенного удара вкралось сомнение в том, что я один обладаю этим даром. Время шло, а поединок и не думал заканчиваться. Я мог просто поддаться и поиграть, и тогда нас проводили бы в порт, усадили в лодку и, подсмеиваясь, отправили бы, но я должен был победить! Победить хотя бы ради Ларри и Мичи. И уж конечно ради своей веры в более сложную победу: победу над Конвиктом.

И тогда я вспомнил один прием, показанный мне однажды инструктором по рукопашному бою на Стальной планете. Всей своей энергией я толкнул тело вверх, перевернулся в полете вниз головой, нашел соперника и, упав на обе руки, ударил Хоккимацу обеими ногами в грудь и в голову.

Когда я вернулся в нормальное для человека положение, соперник уже лежал без чувств. Я победил. Привычка, выработанная в тренировочных залах, дала о себе знать: я придирчиво осмотрел свой организм изнутри и удивился. Мышцы еще были напряжены, но усталость, почти неведомая им раньше, вырывалась из них и заставляла их дрожать. Сердце билось часто, как у затравленного зверя, и один только мозг работал чисто, профессионально, без устали.

На глаза мне попались искореженные криками восторга рожицы моих попутчиц. Вокруг бесновалась толпа. Люди беззвучно открывали рты, махали руками, стучали в немые барабаны. Этот подлый мозг воина Рендолла, сына воина Рендолла, отключил слух в момент наивысшего напряжения, а я должен теперь его убеждать, что напряжение уже прошло. Мозг оказался доверчивым, как ребенок.

В уши, которым вернулись все присущие им качества, ворвался грохот. Совершенно чужой мне народ скандировал в один голос:

- Инки, Инки, Инки...

Толпа так и излучала доброжелательство.

Наконец на арену взобрался ведущий, поднял обе руки и долго так стоял, пока рев толпы мало-помалу не утих.

- Нас посетил Великий Мастер! - сказал он, улыбаясь до ушей, но он зря это сказал. Толпа начала снова кричать. Однако, как не странно, это ему даже понравилось, хотя пришлось снова поднять руки.

- Нам оказана великая честь увидеть его! - он уже работал, как автомат. После каждой его реплики зал взрывался, он поднимал руки и снова говорил.

- Нам очень жаль, что мы задержали в пути Великого Мастера!

- Великий Мастер идет для совершения добрых дел!

- Человек, обладающий столь разрушительным искусством, не может служить злу!

- Мы должны помочь ему...

- Мы все хотели бы быть учениками Великого мастера, но его Путь важнее наших желаний!

- Пусть Инки - Великий Мастер скажет, что он хочет от его верных учеников! - как ни странно, зал замер. Даже столь неистовые крикуны, как Ларри и Мичи, закрыли свои ротики и пялили теперь на меня свои глазенки. Огромная толпа народа ждала, что скажу я, рядовой воин Стальной планеты.

- За нами могут придти стражники из Города. Вы могли бы не говорить, куда мы ушли отсюда! - я говорил, а они молчали, я сделал паузу - они молчали. Странно! Может быть они устали кричать? Я продолжил:

- Нам нужно как можно быстрее попасть в Ореховую долину! Вы задержали нас, но я вас не виню...

Все люди не любят когда их ругают. Здешний народ - не исключение. Они поняли, что им нужно сделать, чтобы угодить Великому Мастеру Инки, и теперь они желали действовать. Но шоу еще не кончилось: на сцену выскочил Хоккимацу.

- Великий Мастер, позволь мне идти с тобой! Я буду твоим рабом и слугой, но только позволь мне идти с тобой.., - боец бухнулся на колени и поцеловал крашеные доски у моих ног.

Я совсем не понимал, зачем он это делает, зато быстро решил, что парень с его умением махать руками-ногами в нашем походе может и пригодится. В конце концов после завоевания планеты должен же кто-то присматривать за рабочими в рудниках...

- Хорошо, хорошо. Я согласен, ты идешь с нами..,- толпа восторженно заревела.

Я продолжал говорить, хоккайдец сидел рядом, и поэтому только он услышал меня:

- Согласен ли ты не спрашивать меня или моих спутников о цели похода, пока мы сами не расскажем тебе?

- Да, господин.

- Зови меня Рендолл.

- Да, Рендолл Инки.

- Можно просто Рендолл.

- Да ,Рендолл.

- Хорошо! А теперь идем. Нам нужно спешить.

- Могу ли я попрощаться с родными и взять самое необходимое?

- Через сорок минут ждем тебя в порту!

- Да, Рендолл.

Хоккимацу тут же исчез. Нас повели в порт.

По дороге мы чуть не оглохли от криков и громкой музыки. Со всех сторон к нам тянулись руки. Эти люди по какой-то причине страстно хотели нас потрогать и, если бы не группа бойцов, участвовавших в Кумитэ, которые взяли нас в кольцо, мы наверное погибли бы среди такого множества доброжелателей.

Я почувствовал вполне понятное облегчение, увидев место, куда мы направлялись. Шли мы медленно и поэтому долго, Хоккимацу уже ждал.