— Да, и отметь, что в Нижних Пупках отвратительная кухня. После варева Авдотьи меня третий день…

— Ру! — прорычал Кресс.

— …уже все кусты в Чаще удобрил, а оно там все…

— РУ!

Я лишь подхихикивала. Прошло два года с тех пор, как дракон прилетел в Злейск. После этого мы с Крессом вышли к инквизитором с гениальным предложением. Звучала моя идея примерно так: кто вычислит злую ведьму лучше другой ведьмы? Как ни странно, среди инквизиторов нашлось немало тех, кто поддерживал такой альянс.

Оно и верно. Когда много сражаешься с магическими тварями, приходится и раны лечить. Инквизиторские декокты работали на ура, вот только до них еще добраться надо было. Ведьма в строю с умением безошибочно распознавать магию и творить лечебные заговоры оказалась очень кстати.

Конечно, орден сначала по привычке попытался отправить меня на костер. Кресс был в ярости и быстро собрал группу поддержки из бывалых вояк, знакомых с хорошими ведьмами, а также юнцов, чьи мозги еще не промыли. Кампания за участие ведьм в инквизиции длилась несколько месяцев.

В итоге Кресс — и Ру, куда уж без него — вытащили меня из темницы. Мой инквизитор был страшно зол. С тех пор меня никуда не отпускали одну. Я стала частью маленького отряда зачистки во главе с Крессом и много месяцев подряд мы доказывали ордену, что тандем “инквизитор+ведьма” вполне рабочий. Ру и еще один засланный шпион следили за нами и докладывали обо всех успехах и подвигах.

Честно говоря, я была уверена, что успехи у нас пока только на поцелуйно-букетном поприще. Казалось, Кресс разом растерял всю деловитость. Он ходил за мной хвостиком, подкладывал лучшие куски в тарелку, баловал подарками и развлекал походными байками. За все время мы умудрились помочь всего пяти людям. еще десяток я вылечила травами.

Это был провал. Так думала я, но потом пришло письмо из Оплота с одобрением таких маленьких отрядов. Шпион откланялся — внедрять нашу систему в орден. Ру остался — портить нам малину.

Вот и сейчас эти двое яростно обсуждали, куда нам отправиться дальше. Орден велел отыскать дракона и попытаться наладить с ним контакт, раз уж древняя рептилия сама изволила сказать мне пару фраз. Вот уже месяц мы гонялись за чешуйчатым хвостом, перебираясь из одного уголка Чащи в другой.

Кресс беспокоился, что я устану. Ру беспокоился, что у меня закончатся сладкие пастилки от кашля. Вообще-то, я их делала для детей, но разве ж инквизитору докажешь…

— Вы уже закончили обсуждать стряпню Авдотьи? — фыркнула я.

— Рада, вот скажи, — воодушевился Ру, — ты же тоже отравилась? Больше не поедем в Нижние Пупки?

— Ты не отравился, а обожрался, — негодующе ответил Кресс. — И не приплетай к этому Раду. Она отдыхает!

Они дружно посмотрели на меня, поправляющую венок из цветов на голове. Пока эти двое спорили, я бы уже успела сбегать до Нижних Пупков и вернуться обратно со стряпней Авдотьи.

— Я уже устала отдыхать, — сказала я. — Который час сижу без дела. Давайте просто не будем заходить в деревню и срежем путь через Чащу?

Ру простонал. Кресс насмешливо посмотрел на него и убрал дневник в сумку.

— Так и сделаем, — решил он. — Двое за.

— Вы всегда друг друга поддерживаете, — пожаловался Ру. — Смотреть тошно, голубки.

Я лишь рассмеялась. Ру прекрасно понимал, на что подписывался. Думаю, он рассчитывал, что нам будут давать только легкие задания в деревнях, где староста всегда предложит уютную комнатку с периной и горячим обедом. На деле же нас почти сразу отправили исследовать горы.

— Завидуй молча, — ответил Кресс и помог мне забраться в седло.

Сам он устроился сзади. У него была своя лошадь, но Кресс предпочитал держаться настолько близко, насколько это вообще возможно. Мы тронулись в путь, не дожидаясь ворчащего позади альбиноса.

— Из оплота пришло письмо, — сообщил мне Кресс. — К ним пришла еще одна ведьма. Напуганная, конечно. Согласилась помогать отряду одного моего знакомого. Нас просят вернуться в Оплот, посмотреть на нее, поговорить.

— Сделаем, — кивнула я. Все равно в Орлятах дракона нет. Можно попробовать исследовать Костотрясы…

— Слишком опасно.

Я узнавала этот тон. Его Кресс использовал для особых случаев. А значит, придется сильно постараться, чтобы уломать его на опасную экспедицию.

Я ласково потерлась щекой о его грудь, развернувшись в седле. Инквизитор скосил на меня взгляд, но не отреагировал. Понял, что подмазываюсь. Я не расстраивалась, довольно щурясь на летнем солнышке. Путешествовать с любимым — это ли не счастье? А об остальном всегда можно договориться. Будто прочитав мои мысли, Кресс улыбнулся.

Удостоверившись, что Ру плетется далеко позади, и ему нет никакого дела до нас, я прижалась к губам любимого. Меня тут же обхватили за талию, чтобы случайно не свалилась, и только потом ответили на ласку.

Спустя какое-то время Кресс нашел в себе силы отлипнуть от меня. Я напоследок прикусила ему губу. Ишь ты, отказывается от моей ласки! Кресс шумно выдохнул и укоризненно на меня посмотрел.

— Милая, а тебе не кажется, что нам не в Оплот надо, а домой?

— Что там делать? — фыркнула я.

Конечно, Кресс говорил о доме Эзры, который Чаща поставила недалеко от Злейска. Иногда мне и самой хотелось туда вернуться на пару дней, покушать пирожков, обсудить вышивки с Гленной и покушать стряпни Ары. Однако у нас почти всегда оставались другие неотложные дела.

Кресс жестом заправского ярмарочного фокусника выудил из кармана маленький замшевый мешочек, из которого ему на ладошку выкатилось маленькое колечко.

— Ого! — выдохнула я. — Ого…

— Так что, — ласково уточнил Кресс, — вернемся домой?

Колечко перекочевало ко мне на палец. Вместо ответа я просто поцеловала любимого. Но Кресс хорошо меня знал, поэтому через пару минут все равно уточнил:

— Сразу после свадьбы или?..

— Свадьбу справим в Злейске, — решила я. — Но сначала в Оплот, посмотрим на ведьму.

— Чудовище, — прокомментировал греющий уши Ру. — Столько тянуть Кресса за…

— Ру! — одновременно воскликнули мы.

И дружно рассмеялись. У нас впереди была целая жизнь. Мы никуда не торопились.