Я обняла Кресса. Сначала робко положила руки ему на плечи. Потом, окончательно осмелев, потерлась щекой о грудь. Инквизитор вздохнул и ласково коснулся губами волос на затылке.

Напряжение между нами лопнуло, словно мыльный пузырь. Кажется, сейчас мы оба что-то поняли: о себе, о мире, об общем прошлом. И жить стало легче.

Вот только долго ли мне осталось жить? Я уперлась ладошками Крессу в грудь, требуя освободить мое личное пространство. Обниматься было приятно, но деревню кроме нас никто не спасет. И костер по мне уже плачет, небось!

Глава 87

— Ты меня задушишь! — проворчала я, выворачиваясь из объятий.

Кресс и правда хорошо меня знал, поэтому не отпустил, продолжил держать за руку. В его потемневшем взгляде явно читалось: “Глупая ведьма везде найдет, куда вляпаться”.

Я не могла не отреагировать. Сначала за ручку придерживает, как ребенка на ярмарке, потом говорит, как себя вести и что делать. Такое нужно пресекать. Расхохотавшись, я потянула Кресса на себя, и мы вместе свалились с валуна на траву. Инквизитор, чертыхаясь, придерживал мою бедовую голову. Видимо, чтобы последние мозги от падения не растряслись.

Стоп, откуда на поляне трава? Я отползла от инквизитора и огляделась. Никаких проплешин от драконьего пламени. Мы уже были у реки. Судя по моему мокрому вороту, Кресс активно приводил меня в чувство уже долгое время. Пощечины — жест отчаяния.

— Долго я спала? — спросила я.

— Спала?! Ты была серая и холодная, как окоченевший труп!

— Скорее, как камень, — буркнула я.

— Какая разница? — пресек это Кресс. — Я думал, ты умерла.

— Я и сама была в этом уверена. А потом проснулась. Здесь. Сначала даже не поняла, что происходит.

Я посмотрела на свои руки. Абсолютно чистые девичьи пальцы с ровными светлыми ноготками. Даже суставы не болели, хотя мне уже начало казаться, что после той зимы они не раз напомнят о себе в непогоду.

— Я что… Я?..

— Ты больше не злая ведьма из сказок, — улыбнулся Кресс. — Все кончено.

Вопреки его ожиданиям, я эту радость не разделяла. Магия была частью моей жизни, притом важной. Я тут же прислушалась к своим ощущениям. Все казалось таким обычным, что даже странно. Я не чувствовала ни боли, ни тяжести в груди. Мое сердце билось ровными мерными ударами. А в компании Кресса было так спокойно и хорошо, что мысли сами собой вылетали из головы. Вместо них появлялись бабочки в животе.

Я протянула руку к кустику черники и щелкнула пальцами. В то же мгновение растение засветилось от магии и выдало целую пригоршню спелых ягод. Я видела, как их наполняет энергия, после чего вновь растворяется в полотне мироздания.

— Ты не карга, — холодно добавил Кресс, — но все еще ведьма.

Я машинально скривилась и отодвинулась от него подальше, разрывая контакт. Кресс не стал меня останавливать. Он просто наблюдал. Между нами что-то было. Я остро чувствовала эту хрупкую неловкую паузу, готовую в один момент взорваться взаимными обвинениями.

— Я просто человек, — слабо возразила я, пока не началась наша обычная перепалка. — Такой же, как и ты. Только могу сделать немного больше с помощью своего таланта.

— Он опасен.

— Я никогда не вредила людям! — воскликнула я и осеклась: — По крайней мере, специально. То, что случилось тогда, было случайностью. Трагическим стечением обстоятельств.

— Магия опасна не для них, — мягко возразил Кресс. Он осторожно протянул ко мне руку. Его пальцы мягко погладили мое запястье в успокаивающем жесте. — Она опасная для тебя. Я не про угрозу вновь стать каргой. Милая… То есть, Рада, инквизиторы все еще ищут тебя. Если они обнаружат в тебе магию, мы не можем знать, какое решение примет орден.

— И что ты предлагаешь?

— Давай просто не скажем, что магия вернулась к тебе. Ты помогла мне прогнать дракона, растратила все свое колдовство и теперь можешь начать новую жизнь. Больше инквизиция не появится в твоей жизни.

Мне вдруг стало тяжело дышать. Я с волнением всмотрелась в лицо единственного инквизитора, которого хотела видеть каждый день. Желание задать вопрос перемешивалось со страхом услышать ответ. И все же я решилась.

— Ты тоже уйдешь? Вернешься в Оплот?

Глава 88

— А ты хочешь, чтобы я остался?

Я зло пропыхтела, что мне и дела нет ни до каких инквизиторов, и вообще меня ждут планы по захвату мира. Кресс не впечатлился. Он смотрел на меня с загадочным выражением лица и улыбался все шире и шире. А мне стало обидно! Сидят тут некоторые, ухмыляются. А я только начала чувствовать свое сердце, и бьется оно гулко и часто, до боли сильно.

— Я хочу остаться, — прервал мой поток бессмысленного бурчания Кресс. — Я хочу остаться с тобой. И в этой жизни, и в следующей, если одна глупая ведьму умудрится куда-то влипнуть и разорвать все наши узы.

Я хотела напомнить ему, что первый раз он сам все испортил, но промолчала. Если уж оставлять прошлое в прошлом, то навсегда. Больше никаких напоминаний о случившемся. Все закончилось. Вот только меня беспокоила одна мысль.

— Я не хочу врать инквизиторам, — заявила я. — Мы расскажем им, что я ведьма.

Кресс изогнул бровь. В его взгляде явственно читалось сомнение в моих умственных способностях.

— Ты же принимаешь меня, как ведьму, — попыталась объяснить я. — Ты знал, с самого начала знал, что я не представляю опасности. Тот раз после Дива не в счет. И Ру знал, раз оставил раненого товарища с ведьмой. Получается, инквизиторы осознают, что магия не всегда идет рука об руку со злом.

— Да, только наш орден…

— Вот именно! Правила вашего ордена малость устарели. Мы могли бы их изменить. Ты и я. Тебе, жертве карги… — Тут я захихикала. — Жертве сразу двух ведьм поверят. Пусть они посмотрят на меня, спросят Йозефа и Гленну. Мои способности пригодятся людям. Нельзя же просто уничтожать все, что не можешь объяснить.

— Что ты предлагаешь? — нахмурился Кресс.

— Я буду путешествовать с твоим отрядом. Как твоя ручная боевая ведьма. Так ты точно не вляпаешься в неприятности со своей ненавистью к Чаще, а у меня будет шанс найти других ведьм и защитить их от инквизиции. Если ордену так не нравятся девушки со способностями к магии, он может проводить их обучение в Оплоте, прививать традиционные ценности и все такое. Как тебе?

— Никаких путешествий с отрядом, — отрезал Кресс. — Это опасно.

— А если я пообещаю стоять у тебя за спиной и не высовываться? — прищурилась я.

— Я подумаю.

— Значит, да!

— Я. Подумаю.

— Ха! — улыбнулась я. — За твоей спиной мне будет даже удобнее пакостить. Буду зло дышать тебе в затылок, чтоб не расслаблялся!

— Глупая ведьма, — вздохнул Кресс и притянул меня к себе поближе.

Я не стала отвечать и даже позволила усадить себя на колени. Развалившись на Крессе, я принялась обдумывать наше будущее. В какой-то момент мне захотелось все же трусливо соврать инквизиции магии. Тогда наша судьба стала бы куда приятнее, не пришлось бы ничего доказывать ордену.

Однако меня останавливало живое сердце, как бы банально это не звучало. Оно болело за тех, кто рисковал оказаться в таком же положении, как я.

Значит, нам предстояло пойти к инквизиции и попытаться воззвать к их разуму, показать им, что магия бывает полезной. И сейчас, прижимаясь к Крессу, я чувствовала себя сильнее, чем когда-либо.

Вдвоем мы сможем изменить мир. Или угробить его окончательно, тут уж как повезет.

— Когда ты так подхихикиваешь своим мыслям, — сказал Кресс, — мне становится страшно. Учти, я запрещаю уничтожать орден. Он нужен людям для защиты.

— Не только им, — фыркнула я. — Ведьмам тоже пригодится защита. От людей.

— Осталось убедить в этом Ру и остальных.

Эпилог

Я отряхнула брюки от листвы и посмотрела на Кресса. Инквизитор сидел на поваленном стволе дерева и что-то помечал в своем дневнике. Ру стоял за плечом и ехидно комментировал каждое его движение: