— А ягодки какие поспеют? — Сим в панику не ударился, тон сохранял деловой. То ли не верил, то ли масштаб в голове еще не уложился.

— Землетрясение будет, и волну прогнозируют гигантскую, поднимется море и накроет...

— И какой размах?

— Все побережье потопит, а что не потопит, то дождем зальет. А что не залило, пожары начнутся — спалят. За ними голод.

— И болезни, — закончила Аги.

Развалины мира — самая та почва для эпидемий.

Сим притих. Все привлекательнее виделась ему та деревня на три дома. Сиди себе вдали от всех бед, занимайся личными делами, читай, ешь, спи...

— И каков план?

Аги наелась и отложила ложку, облизав перед тем и теперь всем видом показывая, как внимательно слушает.

Впервые в жизни съела что-то, приготовленное другом. Даже не знала, что Сим готовить умеет.

— Они определили, что сила аномалий сродственна c той, которая в разных своих обличиях доступна медиаторам, особенно стихийникам. Она... вроде как откликается им.

— Медиаторам только? Или и экранам?

— Медиаторам. Не знаю, как именно, но с ней можно резонировать. И менять. Если аккуратно. Поэкспериментировали уже некоторые, отделавшись легкими увечьями.

— Сколько аномалий?

— Когда я уезжал из Эдембурга, было известно о тринадцати. Но есть все основания полагать, что их пятнадцать. Оставшиеся ищут.

Аги с Ианом зацепились взглядами, без лишних слов догадываясь, о чем думает каждый. Названное число напомнило о детстве в монастыре, о пророчествах настоятельницы, о ее обещаниях и угрозах. Любила она напоминать детям об их высшем предназначении, чтобы тренировались усерднее и терпели.

Терпеть ради высшего блага — главная установка Амирана.

Пятнадцать потенциальных пар медиатор-экран росли в Амиране. Чуть больший численный перевес в сторону экранов... Да, видимо, главное — медиаторов нужное число.

Аномалии — дыры, медиаторы — те, кем эти дыры залатают. Постараются во всяком случае, надеясь, что хватит сих у «пластырей». Поэтому и спохватились, и собирали прежде гонимых одаренных по всей Империи.

*

Была у Настоятельницы Ириды своя правда, выходит... Искореженная и больная, но все же правда. Не ради удовольствия, не только лишь ради своего нездорового эго растила она тридцать амирановцев.

«Спасительница мира, чтоб ее...» — Аги оборвала мысли.

Не знает, жива ли Ирида, или уже нет, где ее держат, если держат... И никак этого касаться не хотела. Как от смрадной лужи подальше бы держаться, да, кажется, не выйдет.

— Откуда она знала?

— Канцлера родственница. В начале его карьеры, в составе группы сопровождения гуманитарной помощи, наведывалась в колонии. С просветительской деятельностью. Там, скорее всего, и встретила кого, или увидела, или... Без понятия, откуда она знала. Но знала. Сестра милосердия, — последнее Иан процедил как злую насмешку, по больному. Хотя правду сказал. Только правда эта — хуже любой злобной шутки.

— Она — это вы про кого-то из монастыря Амиран? — уточнил Сим.

И, получив два скупых кивка, в подробности лезть не стал, занялся своей тарелкой. Вернее, ее содержимым.

Замолчали.

Добираться куда-то, на каком бы то ни было транспорте — задача в таких условиях невыполнимая. И зимней одежды у них нет. Теплая есть, но она для лета теплая, в крайнем случае — для осени. Разве что спальники вместо шубы на себя напялить.

Телефонного аппарата нет. Вызвать кого-нибудь, чтобы забрали или транспорт прислали? Как?

— А какой-нибудь орденский артефакт? Не предусмотрен на подобный случай? — вспомнила Аги в связи со сломанным амулетом. Может, что подобное есть, но для связи?

Почему нет? Кнопочку нажал или крючок повернул, и тебя вытащили из любой зад... неприятности.

Удобно было бы.

— Не предусмотрен. Лошади есть, по старинке, — невесело подтвердил Иан. — Пойдем глянем, что там с погодой творится.

Признаться, Аги тоже интересно. Не столько погода, хотя и она тоже, конечно. Но еще больше — как ее дар себя поведет, если на свежем воздухе. И сможет ли она им управлять теперь?

По ощущениям... Только коснись, направь — и узнаешь все, что пожелаешь. Но рисковать сейчас боязно. Еще не отошла от ночного злоключения, чтобы уже пробовать приоткрывать тот уютный кокон, который ее окружает.

— Зима в середине лета... — Сим задумчиво глядел на кружащие вокруг пушистые хлопья.

Смотровую площадку на крыше вышки уже засыпало по щиколотку. И снег не спешил таять — так же, как и прекращать падать: просвета в небе при всем желании не отыскать, лишь тяжелая вата облаков.

Странно смотрелся зеленый лес, неумолимо накрываемый белым покрывалом.

— Когда орден планирует действовать? И когда нас ждут? — спросила Аги.

Не «тебя» — «нас». Иан не упустил сказанного мимоходом слова.

Зажмурился, будто от яркого солнца, удерживаясь, чтобы не схватить Аги, не сдавить в объятиях со всей силы. И не отпускать.

Вместо этого вдохнул глубоко и выдохнул. Холодный воздух, пробравшись до нутра, остудил и голову.

Боги свидетели, сдерживаться с Аги настолько сложно. Его каждый раз перемалывает, лепя заново, соединяя с дикой кошкой еще крепче. Он и рад.

Смотрел на ее бледные губы, шею, беззащитно выглядывающую из-под шарфа. И глядел жадно, счастливо, будто он уже победитель.

Так и есть. Но и горечь отравляла этот миг. Куда он ее брать собрался?.. Что предлагает?

Жизнью рисковать.

Надо было не приближаться к ней. С самого начала, как узнал в местечковой ведьме выросшую Ведьму. Свою Ведьму.

Где взять силы, чтобы держаться в стороне от нее? Не мог ни в Амиране, ни сейчас не сумел.

Взял ладонь Аги в свою — согреть. Решил обе их ладони в свой карман положить: тот достаточно велик, тепло будет.

— Вчера, — ответил, плечами пожав. — Но ждать будут всех до последнего. Чем больше одаренных — тем выше шансы.

— В столицу все же намылилась? — вопрос Сима прозвучал одновременно с ответом Иана. — Быстрая ты. Не страшно с орденом связываться?

— Не трусиха.

И все. Большее говорить вслух не готова. Тем более Симу, который наверняка отпустит какую-нибудь едкую шуточку.

Иан отнял ладонь от ее щеки и прижал к себе крепче.

Аги знала. Он же ж решение принял, выбор дал... который очевиден.

Не оставил ей выбора, этот самый выбор предоставив.

А она непредсказуемая! Девушка имеет право поменять свое мнение.

Аги этим правом воспользовалась.

Обещать он ей ничего не обещал. Отпускать собирался. А пото-ом, когда неприятности все закончатся, вернулся бы. Ага...

Непорядок.

Задрала голову, чтобы посмотреть в его хмурое лицо. Небось и сейчас прикидывает, как бы половчее ее спровадить.

Нужна конкретика. И признания. Можно и в единственном числе, хватит ей одного. Самого главного.

А потом — остановить потоп и выжить при этом.

— Ну да... — протянул Сим, искоса глядя на Иана сквозь стекла круглых очков. — Эдембург — это тебе не деревня у черта на куличках. И что ты, вообще, собиралась там делать? В горах? Тоники твои там покупать некому, как я понимаю. Заскучала бы.

— Просто жить. У меня ответственность. Котята.

— Они и сейчас у тебя остались. Не надейся на меня спихнуть. Я только временно присматривал, пока ты в отключке была.

— Ты как хочешь, Сим... Можешь с нами, а можешь — в Три дома.

— Три дома?

— Я так ту деревню называю, о которой рассказывала. Она на три дома.

— С вами, — не особо колеблясь, решил Сим. — Если впереди конец света, то хоть посмотрю свет-то белый. В столице ни разу не был.

Он обвел взглядом окружающий лес, стремительно преображавшийся в зимнюю сказку.

Со стороны сказка. Окажешься там, между стволов и буреломов, по колено в снегу, никто не позавидует.

— И что там делать будешь?

— На Систему работать, что еще?.. Они заинтересованы, давно ошейник надеть пытаются. Сейчас я смогу поставить свои условия.

— Мы, похоже, многое друг о друге не знали.