— Выживем — узнаем, — оптимистично закруглил беседу Сим.

Холодно на крыше задерживаться. Несмотря на тепло тела Иана, который будто приклеился к Аги со спины, следует шаг в шаг, в затылок дышит.

Холод пробирал, все трое уже мелко дрожали. Снег, ветер... Лютая вьюга завывать начинает, закручивать спирали снежные, кидать их волнами сыпучими на стены и на людей.

Аги с Ианом в обнимку, им чуточку теплее, а Сим — один-одинешенек... Сиротинушка горькая — самому себя так жалко стало, что хоть слезу пускай.

Не, слишком морозно для слез.

Вспомнилась ему аккурат в это мгновение высокая фигура Дагмар. Она любила одеваться в толстые вязаные свитера, и шарфы у нее были огроменные, пышные и длинные. Теплые. Такая обнимет — небось, враз согреешься.

Как она там?.. Расстались они не очень хорошо. Не попрощались. Если коротко, то сбежал Сим.

А сейчас что... Жалеет?

Самому не понять.

Как доберутся до Ордена, так и разберется.

Сначала добраться надо.

Они спустились, плотно закрыв за собой люк на крышу, чтобы не терять накопленное в небольшом помещении тепло.

Аги забралась с ногами в единственное кресло, укрылась спальником. По нему, свисающему до пола, тут же принялись ползать, цепляться котята. Серух, Полосатка и... как назвать третью, черненькую девочку, у которой на шее белое пятнышко пробилось?

— Ай! — Разыгравшаяся девочка цапнула поглаживающую ее ладонь за палец. Зубки тонкие, острые, больно получилось. — Касаткой будешь.

Аги отоспалась, поела и, в общем, чувствовала себя превосходно. По-новому.

Характерное для всех медиаторов недоверие к миру (есть у них на то причины) никуда не делось. Но перестало доминировать и кроить ее жизнь.

Она уже не одна. Иан встал по одну с ней сторону границы, отделявшей их от того мира, который доверия не заслуживает.

У нее появился экран. Ее личный.

Сердце сделало кульбит. То ли от радости, то ли от волнения.

Улыбнулась. Нравилось ей это определение.

Ангел ее личный, экран ее. Ее мужчина.

Как он сумел восстановить ее природный барьер, который еще в Амиране расшатали до крайности? Чего это ему стоило?

Закрыла глаза, сосредотачиваясь. Ощущение, что защита Иана теперь всегда с ней. В объеме достаточном, чтобы не воспринимать потоки частью себя.

Вспомнила ощущения на крыше. Она тогда чуть приоткрылась миру и отпустила дар.

Природа плакала и мерзла. Застыла в ожидании. А снег — заледеневшие частицы большой воды, эхо инаковой силы, которая подбирается все ближе. И подберется. И поглотит.

Сила та перекатывалась ледяною драконьей чешуей, блестела гранями, красуясь. Обещая... что?

Шквал. Безумное веселье. Стихию без сдерживающих рамок.

Закрыла эксперимент быстро. По собственному желанию, без чрезмерного усилия, какое приходилось прикладывать прежде, даже с амулетом.

И сила чужая будто бы хвостом мазнула напоследок, задев ледяным потоком нерадивую Слухачку.

Аги не просила о помощи. Она бы справилась одна. Наверное... Но теперь не откажется, нет.

От Ангелов не отказываются. Во всяком случае, не ведьмы.

Аги не справлялась с совершенно не уместным сейчас желанием ответить на его действия тем же, на его заботу — своей. На его внимание — своим. На соблазнение — таким же. О!.. Он запустил ее фантазию, и теперь та не давала покоя, подкидывая все новые и новые идеи, что ей сделать с ее Ангелом. Как продолжить в реальности то, что началось во сне.

Инстинкт требовал использовать оставшееся время по полной.

Вчера — он сказал. Их ждали в Ордене вчера.

Что будет, если они опоздают?

— Это, что бы это ни было на самом деле, не остановить.

Аги выбралась из кресла, оставив на нем одеяло с налипшими на то котами. Подошла к столу, за которым засели Иан с Симом.

— Говорю, как медиатор, слышащий воду. На крыше попробовала послушать, и то, что надвигается... это будет огромно.

Перед ними разложена карта Империи.

И чего на нее пялиться?

— Всего этого, — обвела пальцем нехилый участок вдоль моря, — не будет. Пусть организуют вывоз людей.

— Уже начали, скорее всего.

Паника поднимется нешуточная. Даже если не упоминать аномалии, а просто-напросто объявить о скором природном катаклизме. Тайфун или цунами — мало ли их случается на островах?

Но никогда доселе на континенте.

— Нас будет больше — одаренных. Шансы неплохи, исходя из их расчетов. Но и расчеты, и шансы можно преподносить по-разному.

Неплохие — для кого? Или для чего? Для успешного выполнения задания или для выживания выполняющих это задание?

— Поэтому, что бы ты сейчас ни думала, подумай еще. Пока о тебе не знают, ты можешь просто исчезнуть, — добавил Иан.

— И тебя одного отпустить.

— Я буду не один.

— Уже и замена мне нашлась? — Аги говорила не всерьез, но как озвучила вслух пакостную мысль, то настолько обидно стало!

Иан отодвинул потрепанную карту и встал напротив Аги.

— Ревнуешь? — произнес с улыбкой. Наклонился, потершись носом о ее висок и вдыхая запах волос.

— Правду говорю. И не думай, что после всего... — дыхание прервалось, когда его язык в поцелуе лизнул ее ухо. — ...что отпущу тебя. Не бывать этому.

И чего ее облизывать?.. И нюхать?.. С дороги, из лесу, причесанная кое-как.

Снова смутилась! Да что это такое творится?!

— Или вместе туда, или вместе в противоположную сторону!

— Ты все обо мне знаешь, Аги. Зачем мне жизнь без тебя?

Но не простит себе, если даже не попытается долг исполнить, и сбежит. Пусть и чтобы спасти ее, Аги, от опасности.

Теплый выдох в шею и слова, от которых по позвоночнику пробирает дрожь.

— Хочешь доказательств?

— Я пойду воздухом подышу, хвороста... понабираю, хм-хм... под снегом... — кашлянул Сим и, быстро накинув верхнюю одежду, вышел за дверь. Прихватил и ножи, и подаренный недавно пистоль.

Аги мало внимания обратила на уход друга.

Ее внимание полностью поглотил мужчина напротив. В реальности все ярче, острее ощущалось, чем в их совместном сне.

Как только Сим затворил дверь с уличной стороны, Аги порывисто обхватила Иана за шею и притянула к себе. Впилась в губы — как, оказывается, хотела с того самого мига, как они очнулись. Иан не отставал, загорелся в мгновение ока и ответил. Подхватил и посадил на стол поверх карты Империи.

— Аги... — ее имя в его устах, то, как произносил его, как растягивал первую гласную и как садился голос на последней, само по себе являлось лаской. Горячим темным шоколадом стекало по шее к груди вслед за губами произносившего.

— Еще...

Жадные его руки пробрались под кофту, коснулись груди. Черед Аги стонать его имя.

Все случится сейчас. Она так решила.

— Холодно очень, мороз ударил. Не пойду я гулять! — Сим вернулся, громко топая ногами, отряхивая налипший снег. — Ни дрова рубить, ни охотиться. Консервы есть.

Бормотал, раздеваясь и усердно не отводя взгляда от пола. Очки его запотели от смены температур, вряд ли он видел что-то сквозь тот туман.

Аги натурально зарычала, не отрывая губ от кожи Иана. Звук защекотал ему шею, отчего он инстинктивно вздрогнул всем телом. Хищника подпустил близко, ближе некуда. А хотел еще ближе.

Быстро поправил ее одежду. Смотрел. И от его взгляда, несмотря на то что отступил от нее на шаг, становилось еще жарче. Как и от его голоса.

— Ладно... — выдохнула глубоко, успокаиваясь.

Не время.

Но когда оно наступит, то подходящее время?! И будет ли оно?

— На чем мы остановились? — Сим присел перед печкой, куда перебралась кошка с котятами. Одной рукой стал гладить лобастую ее голову, вторую протянул к огню, отогреваясь после короткого пребывания на улице.

— Сиди и думай, как нам до столицы добраться. — Аги прошла мимо Сима еле удержавшись, чтобы не отвесить другу подзатыльник.

Сумерки наступали быстро, а снег не переставал. Аги набрала его целую кастрюлю и растопила на печке. Ничего лучше в голову не пришло, чем обтереться теплой водой. И волосы сполоснуть, благо мыло любимое у нее с собой.