Благо, ему — мужчине, подобное не грозит.

Женщины же, тем более те, у которых нет влиятельных родственников, вообще каких-либо родных, — в подобной ситуации беззащитны.

Иан присел на край лежанки и потер лицо ладонями.

— Мы росли вместе, в монастыре одном. До того как Аги удочерили. Я... помнил ее. Не смог забыть.

— Монастырь для одаренных?

— Да.

— Амиран? — Слышал Сим о том питомнике чокнутых фанатиков. Недавно в «Столичном вестнике» в связи с какими-то убийствами статья была.

— Он самый. Против ее воли ничего делать не собираюсь.

Сим если и не поверил полностью, то чуть успокоился. Он, в конце концов, никуда уходить не собирается и сможет приглядеть за происходящим.

...Иан лег рядом с Аги, обнял поверх спального мешка и одеяла. От близости, даже такой, перехватывало дыхание. А ему надо владеть собой как никогда.

Прижал к себе теплый комок, прижался губами к прохладному лбу. Не для того чтобы проверить, нет ли жара, того и не должно быть — амулет сняли, а силы восстанавливаются под его экраном.

Прижался потому, что не было сил противиться этому желанию.

Отключился от действительности, проникнув в поле той, к которой стремился быть насколько возможно близко. Физически, ментально... Забраться в ее сердце и разум, в душу. Она давно и вольготно устроилась в его, так что он имеет право попытаться сделать то же в ответ.

Страж он или романтик недобитый, в конце концов?

В ее сне было темно и тепло, пахло костром, лесом и почему-то близким снегом. Где-то журчала вода, мелкий, но быстрый ручей.

Аги сидела на камнях, окруженная плотным туманом, будто одеялом. Бледная, и глаза — черные омуты. Смотрит прямо на него, гипнотизируя.

Иан приближался медленно, плавно. С ней резких движений лучше не делать. Дикая, свободная и своевольная кошка. Опасная. Независимая. Притягательная.

Не спугнуть бы...

Почему-то с рисунком на лице и в том самом нелепом наряде, в каком приходила к нему в комнату в таверне.

Пугать.

И соблазнять в корыстных целях.

Иан усмехнулся, но тут же снова нахмурился, возвращаясь к проблемам насущным.

Не доводилось ему прежде выводить медиаторов из состояния комы, выражаясь специфической терминологией. Истощение естественного защитного барьера, вдобавок сильнейшее истощение физическое.

После стольких лет жизни под влиянием амулета линии защиты от эфира, данные каждому медиатору от рождения, какие бы хрупкие те ни были, истончились. Деформированные и стертые амулетом, словно рисунок ластиком.

У них два пути.

Первый — неотлучно держать Аги под экраном, всю ее жизнь. Их жизнь.

Иан бы не возражал. Но такой, как Аги, это не подойдет. Слишком независима, ее не запрешь за каменной стеной. Пусть и для ее же безопасности, пусть и было бы там, за стеной, уютно и удобно.

Но... Ее сила слухача-стихийника, как и любая дополнительная сила, увеличивает их шансы предотвратить грядущую муть... то есть, катастрофу — сам себя исправил.

Если Аги будет не в состоянии ее контролировать... то её саму найдут способ использовать. Во благо, конечно же. Если найдут способ. А они постараются, слишком много стоит на кону.

Такой вариант Иану категорически не нравится.

Аги или сама принимает решение действовать с Орденом заодно, или остается в стороне, в безопасности. Лучшего варианта он предложить, а главное — обеспечить, не мог.

Второй путь — по крупице, слой за слоем восстанавливать атрофировавшуюся за ненадобностью защиту. И в этом Иану придется учиться с нуля. Обрывочные упоминания в книгах и неуверенные рассказы орденских наставников задачу не упрощают.

Как там это называли?.. Ритуал какой-то. То ли соединения, то ли восстановления, или объединения.

Муть одна. Действовать все равно надо, и название тут не поможет.

— Согрей меня, — бледные губы Аги чуть разомкнулись. Голос тихий, ощущался нежным касанием... Не в этой реальности, не в той, где Сим подозрительно косился на них, а по ту ее сторону.

*

Ее слова-приглашение прошлись прохладной бархатной дрожью по позвоночнику.

Он решение принял давно. Аги... решит сама.

Влюбить в себя, окуная в собственные эмоции, позволяя отражаться в нем, как в зеркале.

Любовь — типичная ловушка для медиаторов. Действует безотказно, по крайней мере, если экран умелый.

Медиатор теряет себя, не понимая, не слыша себя за влиянием экрана. Теряется в транслируемом экраном отражении — чувств, мира, самого медиатора.

Не их вариант. Иан никому не позволит так с ней поступить и сам не опустится. Ни для себя, ни во благо Империи, ни ради спасения ее населения.

Плохой он страж. Недостойный служитель Ордена, как выясняется.

Незаметно, исподволь, его приоритетом стала Аги.

Иан понял и принял. И уже не страшно от осознания.

Он приблизился в окружающей их мгле. Встал за спиной, обнимая, обтекая Аги, как тот самый туман, который ощущался на коже прохладой. По эту сторону реальности все ощущалось слегка странно. Инаково.

Иан сел на покрытый мхом валун и перетянул Аги к себе на колени. Она свернулась, словно в коконе, полностью умещаясь на Иане. Отвернулась от этой нереальности и спрятала холодный нос у Иана на шее.

Его же пробила крупная дрожь от простого ее касания — и вовсе не от холода. Иану жарко, так жарко стало...

Туман теплел, или они своим воображением меняли условия пребывания в этой фантазии.

Горячее становилось и тело Аги. Она задышала ровнее.

Иан закрыл глаза и настроился на ее силу, сливаясь экраном с даром Аги. Открывая ей путь в свой разум, а с ним и в воспоминания, мечты.

Старался собрать и оградить распыленный, словно облако из мельчайших частиц, дар Аги. Подпитать собственными силами. Пытался, делился... и вроде что-то как-то получалось. Что, и как, и насколько такого воздействия хватит — понятия не имел.

Понимал, что безумная самодеятельность, что так не делают и последствия что для нее, что для него могут быть абсолютно любые.

Вплетать силу экрана в ауру медиатора — игра даже не с огнем, а пляски на краю активного вулкана. С завязанными глазами.

Сопроводить в столицу и передать в руки специалистов — или просто-напросто надеть ей на шею новый амулет... О! Иан уверен, что начальство только обрадуется.

Как и специалисты.

Настолько беззащитный и зависимый медиатор в их руки — делай, что хочешь!

Выкрасть для нее новый блокиратор?.. Реально. В Ордене он свой, как и в Хранилище артефактов. Ему доверяют. Пока.

Но это снова лишь временное — маскировка проблемы, а не ее решение. А решать ее надо срочно, времени у них не осталось.

Идет обратный отсчет. Уже не на недели, на дни.

Или они действуют, или спасаются бегством.

Иан тряхнул головой, откидывая сомнения. Он делал то единственное, к чему подталкивал дар. Сама суть Иана. И что выходило естественно, словно... дело обычное.

Аги зевнула, погружаясь в сон во сне.

Руки ее, однако, продолжали крепко обнимать Иана. И сам он рук не разжимал, оплел девушку за талию, прижимая к себе.

— Спи. Выздоравливай, — шептал тихо-тихо ей в волосы.

— Я твою жизнь вижу... Себя в ней.

Иан с трудом различил неразборчивый шепот. Провел ладонью по ее макушке, сверху вниз по спутанным мягким волосам, и лишь крепче обнял. Прижался губами к виску с пульсирующей точкой пульса крови.

— Спи.

... Аги в кои-то веки послушна. Она спит. И во сне можно все.

Расслабилась. И в теле, и на душе воцарились легкость.

Наконец-то, после стольких лет почувствовала, что свободна по-настоящему. Настолько привыкла к влиянию амулета, что сила экрана и защита, которую она дарит, казалось, окрыляют.

Нега.

Как в ту ночь, когда этот страж прыгнул с ней через костер. Только еще острее, трепетнее чувствуется рядом. Будто не осталось преграды из физических тел.

Может, так оно и есть.

Время потерялось. Всё вне рук Иана отступило, словно и нет мира за их объятиями.