– Мы всё предусмотрели, план был выверен… – начал было Йарир.
– Если ты пытаешься сказать что-то умное, то начни заново – пока получается отвратно, – злость всё явственней пробивалась сквозь «железную маску» лица Вадура. – Почему же Мудрец мёртв?
– Рогэй’Эрш, сын Савира, убил его…
– Я уже знаю, кто его убил! Вопрос остаётся всё тем же: почему Мудрец мёртв, а ты и убийца Второго – живы? Тебя не волнует, что люди шепчутся о твоём провале?
– Конечно же, меня это волнует, – кротко процедил Йарир.
– Твои тщеславие и безрассудство сослужили тебе дурную службу. Ты подвёл меня, весь клан Ариран и всех йордов, что готовы отдать свою жизнь во имя Мудреца. И если бы ты почувствовал всю горечь, что я испытываю, ты бы понимал, как
же сложно дать тебе новый шанс проявить себя, – тембр голоса Вадура стал мягче на одну сотую. – Но всё же он у тебя есть: ты отправишься на остров Охо, в Нобороз – долину четырёх великих городов Парг-Варов. Один из них, Пиофар, нынче занят кланом Шоан; сама фонзар Морайд заседает там, судя и издавая указы. И я, и ты, и все люди, собравшиеся здесь, знают о добрых намерениях фонзар Морайд: она жаждет мира, как и я, и готова призвать к переговорам все кланы, что ещё остались. Мы отправляемся в Пиофар через три луны, ты же – поедешь сегодня, впереди всех. Ты встретишься с Морайд Шоан и познакомишься с её старшей дочерью, Изайр.
– Отец, я всем сердцем поддерживаю твоё решение и твоё стремление, но если ты говоришь о том, о чём думаю я, то можем ли мы обсудить сие предприятие лично?
– Ты женишься на Изайр, как и было оговорено мною и её матерью несколько лет назад, – отрезал Вадур. – Ты – мой сын и будешь поступать так, как я тебе скажу! Ступай и вспомни о том, что судьба наградила тебя множеством прекраснейших благ: ты молод, рождён в величайшем клане йордхэмов и обладаешь способностями, что могут привести тебя к величию. Если ты не распорядишься этим разумно, то окончательно подтвердишь слова многих, что такой сын недостоин быть моим наследником!
Вадур резко поднялся с трона и, откинув пурпурный плащ, отороченный белоснежным мехом, покинул зал под руку с надменно улыбающейся Ишо’Ифил. Фонзар Фадар преданно последовал за ними, как и некоторые из советников Вадура, что до того переминались с ноги на ногу в тенях, позади трона.
Йарир с трудом стоял на ногах – он знал отца как облупленного и понимал, что тот сделал выволочку сыну прилюдно вовсе не из-за нехватки эмоций. Он заставил Йарира выслушать желчь, что исторгают многочисленные противники молодого йорда, а затем разорвал в клочья его последние надежды на свадьбу с Шинад.
Йарир помнил тот день, когда впервые заикнулся об этом; отец тогда чуть не разрубил пополам стол своим топором. Удивительно, но Вадура удалось убедить, что для славного йорда, коим Йарир безусловно станет, дозволительно самому выбрать себе жену, не принимая в расчёт политические планы родителя. Благо, по слухам, сама Изайр также была не в восторге от будущего брака с Йариром. Если молва не врала, то наследница Морайд Шоан уже трижды пыталась сбежать из дома, но каждый раз безуспешно. И всё же Йарир понурил голову: сейчас уже не было никакого резона рассуждать об упущенных возможностях. Чтобы жениться на Шинад, Йариру нужна слава иного рода, чем того человека, кто позволил Второму Мудрецу умереть. В противном случае всё станет ещё хуже, чем обстоят дела сейчас, а встречи раз в пару месяцев, длящиеся от силы дня три, – совсем не устраивали пылких влюблённых. Юноша тяжело вздохнул: по всей видимости, женитьба по расчёту была неизбежна настолько же, насколько и сама смерть.
На плечо Йарира тяжело упала рука. Посмотрев на огромную ладонь, подходящую скорее туру, чем человеку, юноша слабо улыбнулся. Обладателем гигантских лап был Раздабарук Запоздалый – один из прославленных и старейших воинов клана Ариран. Его измождённое лицо, будто бы засоленное в бочке, обросло редкой рыжеватой бородой.
Сам Раздабарук был невысокого роста и вовсе не выглядел героем из сказаний: его звероподобные руки были единственным намёком на удаль воителя. Однако Запоздалый был настоящей легендой среди юношей и девушек клана: он сражался дольше едва ли не каждого живого йорда Ариран; дважды становился Избранным и получал право выйти на бой с Фэранордом. И оба раза, по злому стечению обстоятельств, упускал шанс на вечную славу. Раздабарук ненавидел говорить об этом, но каждый йордхэм знал, что свой первый Великий Рок он попросту проспал, за что и заслужил прозвище Запоздалый.
Когда грянул следующий Великий Рок, Раздабарук оказался в плену у одного из племён узлугов – извечных врагов йордов, варваров и убийц, обитавших к югу от долины Нобороз в Диких Землях. Не имея при себе ничего острее пряжки от собственного ремня, Раздабарук всё же вырвался из неволи. По словам йорда, он убил не менее двадцати дикарей, а затем провёл в пути три дня и три ночи, однако, прибыв в Нобороз, с ужасом узнал, что опоздал уже второй раз. Несмотря на всю сомнительность этой истории, особенно очевидной, зная, что Раздабарук последовательно увеличивал в своих рассказах число дней в пути и убитых им узлугов, никто не рисковал своей шкурой и не спорил с ним. Благо Ваш-Ваш, не самый прославленный, но определённо самый старый из йордов Ариран, самолично подтверждал каждое слово Раздабарука, буде его просили о том. Учитывая буйный нрав Ваш-Ваша, постоянно носящего при себе целый арсенал из ножей, молотов и молотков поменьше, спорить с ним не решался никто.
– Твой отец любит тебя, Йарир. Возможно, немного по-своему, но любит. Он знает, что ты не виноват в случившемся – по крайней мере осознаёт, что виноват не ты один, – Раздабарук по-дружески похлопал его по плечу.
– Рад слышать, Запоздалый. Я и сам знаю это, но, сказать по правде, иногда мне нужен кто-то, кто напомнит об этом, напомнит об отцовской любви. Скажи мне иное: а правда ли, что объявился наследник Мудреца?
– Третий-то? Вестимо, появился такой. Он пришёл в Виршигин лишь вчера – один, без оружия, но в доспехах, снятых им с павшего воина клана Визар. Молодой парень, чуть старше тебя, того же роста, но шире раза в три. На рассвете он отбыл в Чертог, так что совсем скоро миру явится Третий Мудрец.
– Это благая весть, – улыбнулся Йарир, жаждущий поговорить о чём-нибудь отвлечённом. – Как там Ваш-Ваш? Построил свою повозку?
– Ему наскучило спустя неделю строительства, так что если увидишь в канаве два колеса – это от его произведения искусства. Теперь у него есть новый план.
Между Раздабаруком и Йариром вклинился сумевший каким-то чудом расслышать своё имя высокий старик с бородой до пояса; его торчащий длинный нос отвлекал внимание собеседника от его глаз, почти сокрытых надвинутым на самый лоб бурым капюшоном. Никто в клане Ариран не мог назвать точный возраст Ваш-Ваша, так как все, кто родился в одно с ним время, уже несколько лет как легли в промёрзлую землю. Сам Ваш-Ваш, носящий чудное для многих прозвище «Колотитель», был убеждён, что ему «точно не больше шести, но вряд ли меньше четырёх десятков лет». Одно можно было заявить уверенно: старик испытывал проблемы с памятью и драчливым характером.
– Теперь у меня новый план! – заявил Ваш-Ваш. – Я сколочу крепость. Большую, огромную крепость! Не знаю пока где, но уже знаю, для кого – твой отец, Йарир, уже дал мне своё благословение!
– Он прямо-таки разрешил тебе строить крепость? Во время войны, когда каждый боец на счету? – хихикнула незаметно подошедшая Усда.
– Клянусь своей бородой и моим любимым молотком, что это так!
– Разумеется, так оно и есть, – снисходительно улыбнулась девушка.
– Удачи тебе с этим начинанием, дорогой Ваш-Ваш, – сказал Йарир. – Что же до моих дел, то пора бы ими уже заняться.
– Не забывай о том, кто ты и на что способен, – внезапно серьёзным тоном произнёс Ваш-Ваш.
