Айви кивнула, понимая, что сейчас не в силах собирать травы, как изначально планировала. Так что она забрала свои вещи и поднялась. Ари побежал впереди, покачивая пушистым хвостом и не давая ей сбиться с короткой дороги. И все же вернулись они ближе к полуночи. Айви заварила себе чай и решила принять ванну. Понимая, что кот все равно составит ей компанию, она добавила в воду молоко и соль, чтобы та стала непрозрачной и ей не пришлось бы смущаться.

Но кот все равно деликатно отвернулся, раз уж его присутствие смущало Айви.

– Между прочим, я тебя полностью обнаженной и не видел никогда, – заметил он, покачивая лапой букетик сухоцветов – Айви любила развешивать их по дому для аромата и уюта.

– Это меня радует, – ответила Айви, сидя по шею в теплой воде и потягивая чай. – А то было бы в высшей степени неловко.

– Ты ведь даже не знаешь, какой я в человеческом обличье, – в голосе кота послышались смешливы нотки. – Может, я старый и твои прелести меня уже не способны зацепить.

– А ты старый? Я думала ты рыжий, раз из тебя вышел рыжий кот, – ответила Айви.

– Нет, не очень старый, – признался он и покачал головой. – Не совсем рыжий. Когда борода отрастает, она рыжеватая, а так шатен скорее.

– Понятно, – кивнула Айви. – Как ты планируешь вернуться домой?

– Планировал тем же путем, каким и пришел в этот мир – через портал, – вздохнул Ари. – Но портал почему-то закрылся. Я надеялся на твою помощь…

– Портал? – удивилась Айви. – Между нашими мирами есть портал? А как я могу в этом помочь?

– Да, должен ведь я был как-то попасть в ваш мир, – напомнил кот и снова вздохнул. – Для начала хотя бы попасть со мной в то место, где он открывался.

– Если это не гостиная бургомистра, то думаю, проблем не возникнет, – ответила Айви, отставив в сторону пустую чашку и берясь за мочалку.

– Нет, – Ари замотал головой, снова отвернувшись, когда из воды показалась упругая грудь. Хотя, что и говорить, посмотреть было на что. – К счастью, это городская библиотека.

– Серьезно? Портал в библиотеке? – обалдела Айви. – Ни за что бы не подумала.

– На самом деле, это логично, потому что в моем мире портал тоже в библиотеке, только в моей, домашней, – объяснил Ари.

– Хорошо. Думаю, мы сможем устроить визит туда, – ответила Айви, заканчивая с мытьем.

И, поскольку на следующий день Айви уже открыла аптеку, в библиотеку они смогли пойти только в субботу.

К счастью, многие горожане уже привыкли к тому факту, что Айви частенько появляется где-либо с котом, следующим за ней по пятам. Так что в библиотеке не удивились, увидев ее с Ари на руках. Пожилой библиотекарь всегда был рад гостям, и Айви знал неплохо – она продавала ему средства от артрита. Так что, взглянув на ее читательский билет он пустил ее походить между стеллажами и поискать нужное.

– Ну и куда нам? – шепотом спросила девушка.

– Я помню, что оказался где-то в дальнем довольно темном углу, – почти в самое ухо прошептал ей кот. – Пойдем вон туда, – он указал хвостом направление, а когда они отошли достаточно далеко от библиотекаря, осмотрелся. – Попробуй… прислушаться. Чувствуешь что-нибудь?

Айви покачала головой. Она ничего не чувствовала, кроме пыли, от которой снова начала чихать. Но углы она тщательно обследовала. Там было пусто. Только под одним из стеллажей вдруг что-то тускло блеснуло, и она наклонилась посмотреть, что там. Пришлось повозиться и тянуться довольно далеко, но она выудила покрытое пылью кольцо-печатку.

– Это твое? – шепотом спросила она у кота.

– Да! Да, какое счастье! – Адриан кинулся к ней, буквально выхватывая кольцо лапами. – Это очень-очень важная вещь. Кольцо поможет мне вернуться.

– Тш-ш! – Айви шикнула на него, когда он забыл об осторожности и тишине. Кольцо она едва не выронила, да и кошачьи лапы не были для него предназначены. – Идем домой, там поговорим, – сказала она.

– Хорошо, – Адриан не стал спорить и позволил Айви поднять себя на руки.

– Уже уходите, мадемуазель? – удивился библиотекарь. – Совсем ничего не приглянулось? Может, заказать что-то?

Айви поняла, что прошляпила этот момент и чуть не хлопнула себя по лбу.

– Да, если можно, я бы хотела заказать ботанический атлас северных растений, или что-то такое. Можете поискать по каталогам?

– С удовольствием! – закивал библиотекарь. – Только хотел бы уточнить, какой именно Север вас интересует – европейский? Или, быть может, Сибирь?

– Давайте оба, если найдете, – ответила Айви. – Информация лишней не будет.

– Хорошо, мадемуазель. Сообщу, когда что-то выясню, – пообещал он и попрощался с Айви.

Она поблагодарила его и ушла, спрятав найденное кольцо в карман и отпустив на улице кота с рук, чтобы не тащить его всю дорогу на себе. Когда они вернулись в аптеку, то устроились на кухне.

– Итак, это кольцо открывает портал или что? – спросила Айви.

– Нет, оно что-то вроде вашего звонка, – попытался объяснить Адриан. – Когда портал открыт, камень в кольце начинает светиться, – вздохнув, он тронул лапкой украшение, камень в котором сейчас выглядел совершенно обычно.

– Получается, надо найти дверь, то есть портал? – спросила Айви, беря в руки кольцо. – У тебя довольно тонкие пальцы, – отметила она, глядя на размер.

– Искать его сейчас, похоже, бесполезно, – поник кот. – Раз камень не светится. Честно говоря, даже я не знаю, можно ли открыть портал с вашей стороны.

– И что в таком случае делать? – спросила Айви. – Как ты попадешь домой?

– Думаю, надо будет попробовать вернуться в библиотеку, – голос Адриана звучал растерянно. – Может быть, ближе к порталу что-то получится.

– А… как вообще открывают порталы? – спросила Айви. – Что для этого нужно сделать?

– В моем мире – лишь раскрыть особую книгу, – ответил он, покачивая кольцо на столе. – Не уверен, что нечто подобное можно сделать в вашем мире.

– Класс. Жаль ты не захватил эту книгу с собой, – ответила Айви. – Хотя ты же кот, у тебя лапки.

Услышав это, Адриан издал некий звук, похожий на смех.

– Книгу невозможно переместить, – все же объяснил он и добавил. – Может быть, проберемся в библиотеку ночью, чтобы никто не мешал?

– Можно попробовать, – кивнула Айви. – В понедельник она закрыта, так что можно попробовать в ночь с воскресенья.

Так они и сделали. И, стоит признать, пробраться в библиотеку оказалось проще простого – замок на двери был самый обыкновенный.

Они направились туда, куда вел кот, в темный угол за дальние стеллажи.

– Ты говорил, что я должна что-то почувствовать, – сказала Айви. – Как должен ощущаться портал?

– Вдруг ты ощутишь какой-то источник энергии, – предположил Адриан. – Ведь портал – это энергия в чистом виде.

Айви кивнула и продолжила осматривать помещение так, словно искала обычную дверь. Она понятия не имела, как выглядит портал. Но вдруг кольцо словно потяжелело в ее кармане, и когда она вытащила его, оно было ощутимо теплее.

– Кажется, тут что-то есть, – сказала она коту.

– Что? Ты что-то чувствуешь? – он встал на задние лапки, передними оперевшись о её ногу.

– Не я, кольцо, – ответила она, дав ему его понюхать. – Оно нагрелось.

Она плавно водила рукой с кольцом туда-сюда, стараясь уловить малейшие изменения в ощущениях.

– Это уже хоть что, – Адриану и это сейчас было не под силу, оставалось только наблюдать и ждать, надеясь на лучшее.

Айви было бы куда легче, если бы Ари подсказал ей, что делать. Но похоже, он и сам не знал. Так что она попыталась сконцентрироваться на ощущениях от кольца, проследить их и найти источник. Как если бы это было проращивание зернышка. Двигаясь потихоньку, шаг за шагом, она, кажется, нашла.

– По-моему, это оно, – сипло выдохнула она, открыв глаза и уперевшись в стену почти лбом.

– Что? Что ты чувствуешь? – Ари был, как на иголка, он ни на шаг не отставал от Айви, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не начать задавать вопросы раньше.