Удерживая меня на привязи своего пронзительного взгляда, Кирилл шумно дышал, раздувая ноздри. Кровь стекала по его виску.

– …Я реально хотела помочь, идиот! Но теперь уж точно не стану пачкать руки! – для наглядности даже выставила ладошки вперед, а после, так и не дождавшись от Ворона никакой реакции, крутанулась на носочках и громко хлопнула за собой дверью.

Дура, Аля! Ну какая же ты дура! Вот мало же было собственных проблем? Альтруистка несчастная!

Я уже потянулась к ручке на калитке, когда резкое прикосновение обожгло запястье. Воронов развернул меня к себе лицом и, сжав плечи, хорошенько встряхнул.

– Все сказала?

– Д-да.

– А теперь послушай меня. Ляля. – Он дышал так, будто пробежал марафон, прожигая разгневанным взглядом. Мое сердце колотилось как ненормальное, пульс пикировал то вверх, то вниз… – Если скажешь обо мне хоть слово в школе… Хоть одно долбанное слово. – Его пальцы сильнее впились в мои плечи, как бы намекая, что меня ждет: надо понимать, ничего хорошего. – Никому, – повторил он, не размыкая разбитых губ. – Ты ничего не видела и не слышала, мелочь. Повтори!

– Я… я… ничего… – попыталась вырваться из его хватки, но Ворон не отпустил меня.

– Повтори! – вновь потребовал он.

– Я никому ничего не скажу.

– Хорошая девочка, – ухмыльнувшись, он щелкнул меня по носу, второй рукой продолжая сжимать плечо. – А теперь тебе пора. Таким, как ты, тут не место… – подтолкнув к воротам, Ворон распахнул калитку и вытолкал меня за нее.

Проковыляв через двор, я сдержал желание оглянуться и рухнул на ступеньки. Зябко. Самое оно, чтобы остудить воспаленную кожу. Несколько минут бездумно следил за тяжелыми серебристыми тучами, угрожавшими пролиться дождем, стараясь не обращать внимания на ноющую боль во всем теле.

Грудь, испещренную шрамами, сковал озноб. Надо бы вернуться в дом и обработать раны, однако силы иссякли. Строптивая соседка вытянула из меня последние.

Ляля.

Губы разъехались в болезненной усмешке. И откуда она вообще упала на мою голову? Еще и притащилась домой права качать! Помочь она мне хотела! Да ладно?! Я стиснул челюсти так, что аж зубы скрипнули, стараясь не расхохотаться. Эта дурочка хотела мне помочь…

Себе бы сначала помогла, одинокая маленькая плакса.

Она вызывала во мне раздражение. Хренову тучу бесячих эмоций. Бельмо на глазу. В соседнем доме. В школе. В долбанном супермаркете. А теперь еще и в моем собственном доме. Куда бы я ни пошел – везде она!

Непроизвольно похрустел сбитыми в хлам костяшками, мечтая о реванше. Дерьмовое утро, дерьмовая ночь, дерьмовая жизнь. Если уж говорить начистоту.

Я был злой, как черт. Перед глазами стояли ее наполненные слезами огромные глаза. Жалость. В них плескалась такая поганая жалость, что мне реально захотелось сделать ей больно. Унизить. Напугать. Только бы оставила в покое.

Надо это остановить.

Ведь я не связываюсь с маленькими девочками. Тем более зная ее секрет…

Забавно, но именно тогда, когда я несколько дней назад случайно засек ее рыдающей под яблоней, почуял, что передо мной бомба замедленного действия…

Теперь уже не сомневался – скоро бахнет.

Проваленная миссия по спасению пернатых обернулась для меня прогулом биологии. Опоздав, я решила отсидеться за дверью, дабы лишний раз не привлекать к себе внимание. Хотя, даже успев на первый урок, вряд ли бы я уловила хоть что-то после стычки с психопатом, живущим по соседству.

А Воронов вел себя как натуральный псих. Или одержимый бесами.

Казалось, еще немного, и он, покрывшись шерстью, сиганет через забор резать соседских кур. Унизительнее всего то, что я сама к нему пришла. Вот и получила «благодарность» в виде сальных взглядов и грязных угроз. Пообещала себе, что «общипанная утка» получит по заслугам! Даже топнула для поднятия боевого духа.

– Аля, почему тебя не было на биологии? – настороженно поинтересовалась Ксю, присоединившись ко мне после звонка, возвестившего о начале перемены.

– Что у тебя здесь? Кровь?! – испуганно свела брови Марина, указывая на манжеты моей белоснежной блузки.

Ох, блин!

– Так, ерунда! Капнула томатным соком…

– Лучше сразу застирать, он плохо отстирывается, – наперебой защебетали одноклассницы.

– Да… точно… – Я покосилась в сторону туалета, вздрогнув из-за пронзившего пространство безапелляционного звонка.

– Между первым и вторым он меньше пяти минут, – сочувственно пожала плечами Марина, нехотя направляясь к классу математики.

Я не нашлась что ответить, прожигая взглядом отвратительное буро-розовое пятно на выглаженной новенькой блузке.

Клякса чем-то напоминала усмехающуюся рожицу. Следующие сорок минут я то и дело ее рассматривала, против воли вспоминая покрасневшие ореховые глаза, хмурый взгляд и аромат детского мыла, смешанный с запахом кровью.

Ворону все-таки удалось меня запачкать.

– Аль, прием! При-е-е-м… – Повернув голову, обнаружила, что большинство одноклассников уже смылись, а в классе остались только Ксюша с Мариной и я. – Может, все-таки поделишься, какой сорт томатов вызывает полнейшую дезориентацию в пространстве? – подмигнув, рыжеволосая подружка ловко пригладила свою дерзкую удлиненную челку.

– А если учесть, что твоего соседушки сегодня тоже не наблюдается… х-м… Ксю, предлагаю сложить два и два… и у нас будет ответ! – с наигранным озарением пронзила наманикюренным пальчиком воздух Марина.

– Эй, вы о чем? Ну какой Ворон?! Неужели думаете, он мучил меня, затащив в свое темное логово?

Хихикая, одноклассницы переглянулись.

– Те, кто были у него в гостях, болтают, что Ворон ас в самых изощренных ласках… Ой, пытках! Я хотела сказать пытках, конечно! – хлопала глазками Марина.

– Но при чем здесь я?!

Я поднялась, бездумно скидывая учебники и письменные принадлежности в рюкзак, желая скорее прервать опасный разговор.

– Аль, поверь, ты можешь нам доверять, – вдруг серьезно сказала Ксю, метнув в свою подругу предупреждающий взгляд.

– Аля, ну прости… Не хотела тебя задеть! – тут же примирительно улыбнулась Марина. – Просто ты не все про него знаешь…

Я с трудом сдержала иронический вздох. Хотелось парировать тем, что я знаю достаточно, чтобы сделать определенные выводы об этом пернатом придурке, но вовремя прикусила язык, без особого интереса уточнив, что она имела в виду.

– Стабильно раз в месяц Ворон исчезает на несколько дней… А потом появляется в школе в весьма потрепанном виде, весь окутанный аурой таинственности.

– И никто не знает, где он пропадал, – заговорщически понизив голос, добавила Ксю.

– Вот мы и подумали: вдруг ты что-то заметила? И эти пятна томатного сока, больше напоминающие кровь… – вторила ей Марина, прикрывая за нами дверь в класс.

– Нет. Я не в курсе…

Я задумчиво прикусила губу, направляясь за девчонками в столовую.

Довольно быстро отстояв очередь, мы нашли пустой стол и, расставив подносы, молча принялись за еду. Впервые с нашего знакомства я уловила напряжение, циркулирующее в воздухе, будто новые подружки чувствовали, что я чего-то не договариваю.

Однако даже несмотря на возникшую неловкость, я не собиралась делиться подробностями сегодняшнего утра. Мысленно пообещала себе больше не совать нос не в свое дело и до конца года стать невидимкой.

– Девчонки, можно присоединиться?

Я вздрогнула от тихого хрипловатого баритона за спиной. Повернув голову, моргнула и уставилась на Егора. Безруков, в черной водолазке, второй кожей облепившей его мускулистые руки и точеный пресс, сжимал заставленный поднос в руках. Указав подбородком на единственный пустой стул, он обвел каждую из нас вопросительным взглядом.

– Конечно… – после небольшой паузы чересчур широко улыбнулась Марина.

– Да-да! – энергично кивая, согласилась с ней Ксю, пока я, рассеянно облизывая губу, ощущала на себе десятки любопытных взглядов.