– Мошеннические схемы? – переспросила я недоверчиво, – Но кому это могло быть нужно?

С задумчивым видом Безруков почесал переносицу.

– Настораживает, что руководство сменилось вскоре после того, как братья Вороновы покинули интернат. Не исключено, что их семья замешана в какой-то чернухе… Помню, даже воспитатели шептались об этом.

– Братья Вороновы? Но они-то здесь причем? – я совсем растерялась. – Ходят слухи, что их отец был связан с криминалом… – Егор поморщился, – Аль, я не знаю, правда это или нет, но советую держаться от твоего соседа подальше. Мутный он. Да и девчонок за людей не считает.

– Мы даже не здороваемся… О чем ты говоришь, Егор? – натянуто улыбнулась я.

– Ну, мое дело предупредить… – сказал он и улыбнулся в ответ.

Слова Безрукова о спонсорах и сменившемся руководстве заставили меня задуматься. Значит, что-то произошло в интернате несколько лет назад, и это как-то было связано с Кириллом. Да уж. Вопросов стало еще больше…

… Погружаясь в безмятежную негу сна, я прокручивала в голове события сегодняшнего дня.

Во-первых, вечером папа выглядел гораздо бодрее, чем утром. Он проводил меня до первого этажа и дал обещание, что завтра мы прогуляемся на улице. На сердце стало гораздо спокойнее. Я верила, что вместе мы победим его недуг.

Во-вторых, наше общение с Егором действительно стало дружеским. Возможно, потому что он больше не пытался пользоваться приемами Кристиана Грея, неловкость испарилась.

В-третьих, мне удалось получить четверку за задание по тригонометрии. Я не могла не усмехнуться, вспомнив, что Егору за эту же работу «беспристрастная» учительница поставила пять…

С этими мыслями я заснула. Не знаю, сколько прошло времени, но я вдруг проснулась посреди ночи, вновь явственно ощутив в воздухе запах перечной мяты. Я взглянула на балконную дверь, но она была закрыта. Тогда я встала и с опаской спустилась проверить входную дверь. Но и она была закрыта. Я решила, что мне показалось после тяжелого дня, вернулась в постель и, натянув одеяло до подбородка, снова провалилась в тревожный сон…

– Аль, точно не пойдешь с нами в кафе? – поинтересовалась Марина после того, как мы покинули территорию школьного двора.

– Серьезно, нельзя же все время учиться, – вторила ей Ксю.

– Спасибо, девчонки! Но я правда пас… – вымученно улыбнулась, мысленно представив, сколько всего еще предстоит сделать.

Уже и так был поздний вечер. Учительница русского назначила консультацию по ЕГЭ после окончания уроков второй смены, и нам пришлось вновь тащиться в школу. Ужасно неудобно.

– Ну ладно! Поки-доки! – одноклассницы завернули за угол, а я поспешила домой.

– Эй, ущербная! Ну-ка постой! – около парка язвительный голос ударил мне в спину, заставив обернуться.

– Что вам надо?

Терехина и ее подпевалы преградили мне путь.

– Какая же ты тупая! И жалкая, – процедила староста, буквально подталкивая меня к входу в пустынный парк. – Пошли! Поговорить надо…

Вдруг из темной аллеи к нам навстречу вышла Ульяна, та самая девчонка, с которой шоркался Воронов. Их четверо. Я одна.

– Никуда с вами не пойду… – Я крепче вцепилась дрожащими пальцами в лямки рюкзака.

– Что ты держишься за него, как за спасательный круг? – удар пришёлся мне в спину.

Соприкоснувшись с промерзшим асфальтом, колени заныли от резкой боли. Я попыталась подняться, но эти гадины не позволили. Кто-то удерживал меня сзади. Подружка Ворона сорвала рюкзак с моих плеч и вывалила все содержимое в снег. Мои конспекты, учебники, библиотечная книга…

– Вы только посмотрите?! Эта идиотка ходит с пупсиком!

– Ну точно мозгов, как у рыбки Дори! – они мерзко расхохотались.

Нет! Только не моя кукла-талисман! Только не она!

– Отдай ее! Сейчас же! – попросила, глядя Ульяне в глаза.

Мама всегда учила, что своим страхам нужно смотреть в лицо. Не пасовать. Не быть рохлей. Не бояться того, что могут подумать, если на твоей стороне правда. И хоть внутри у меня каждая прожилка дрожала от страха, внешне я старалась сохранять спокойствие.

– Отдай! – повторила громче.

– Полай! – заливисто рассмеялась подружка Ворона. – А-у-у-ф…

– Ущербная, тебе слово не давали! – Терехина сделала шаг вперед, а ее шестерки продолжали удерживать меня сзади. – Я что, зря предупреждала? Совсем мозгов нет?!

– Может, объяснишь? – холодно выплюнула я, ощущая, как продрогли ноги в мокрых колготках.

Озноб расползся по всему телу, разгоняя полчища мурашек от макушки до кончиков пальцев.

– Ты постоянно флиртуешь с Егором, а вчера заманила его к себе домой! А ведь он практически состоит в отношениях… Что, мама не учила: чужих мужиков трогать нельзя! – наклонившись, выдохнула в нескольких сантиметрах от моего лица.

– Да у нее ж вроде нет матери! – рассмеялась мне на ухо Иванова. – Откуда ей знать?!

Не плакать.

– Между нами ничего нет и быть не может. А тебе пора лечить голову.

Терехина замахнулась прямо перед моим лицом. Ногой. В ботинке на тракторной подошве. Я по инерции зажмурилась, ощутив, как ошметки грязи приземлились на мои раскрасневшиеся щеки и лоб. Унизительно.

Ни в коем случае не плакать.

– Еще слово, тупица, и я уже не промажу! Слышишь?!

Молчать? Ну уж нет… У меня словно второе дыхание открылось. Пусть только попробует…

– Не покидает ощущение, что профессор Преображенский жив и продолжает активно оперировать собак, – с вызовом прошептала я.

– Чего ты там базаришь? – глаза старосты сверкнули яростью.

– Ой, прости, забыла, что сказка «Три поросенка» – твой предел… – Я истерично расхохоталась, глядя на нее исподлобья.

– Это она типа намекает на «Собачье сердце»! – хмыкнула подружка Ворона, бросив мою куклу себе под ноги. – Упс, какая я неуклюжая… – подошвой челси она наступила на мой талисман.

Больно. Так больно, будто меня ударили кулаком под дых. Ой, мамочка…

– Осторожнее, похоже, она обмочилась от страха! – Терехина указала на мои влажные колготки.

Я никогда им этого не прощу… Найду силы за себя постоять! Непременно…

– Ален, что-то мы долго с ней возимся! Я к Кириллу опаздываю…

– Да, пора заканчивать. Значит так, тупица… Слушай сюда…

Раскат жизнерадостного смеха, раздавшийся где-то поблизости, застал моих мучительниц врасплох. Иванова с Волгиной трусливо отступили, заглядывая Терехиной в глаза в ожидании дальнейших инструкций.

С ощущением мучительной безысходности я еще раз взглянула на куклу под ботинком Ульяны… Перехватив мой взгляд, подружка Ворона быстро ее подняла и, брезгливо морщась, бросила на дно своей безразмерной сумки-шоппера.

Терехина нахмурилась, прислушиваясь к голосам. Сообразив, что другого шанса спастись может и не быть, я сделала резкий выпад и, схватив рюкзак, на ватных ногах понеслась к выходу из парка…

Закрыв программу «Онлайн-репетитор по химии», я вздохнул, глядя на десятки исписанных листов, мертвым грузом покоившихся на столе.

Этот мудак Дмитрий Сергеевич вел себя со мной как с бочком токсичных отходов. Однако я раз за разом доказывал, что разбираюсь в предмете не хуже него. Хоть мне это и стоило бесконечных часов тупой никому не нужной зубрешки. Дело принципа, так сказать.

Дребезжание дверного звонка заставило меня подняться с кресла. Не ждал гостей, однако кого-то это не остановило от того, чтобы нарушить мой покой. Улька, ну конечно.

– Кирилл, привет! Я так соскучилась. – Ее взгляд – тяжелый, многообещающий – скользнул к моим губам.

– Я тоже. – Зевнул.

Нет!

Ульяна притащилась совершенно не вовремя. Собирался сегодня пораньше лечь спать, но с ее темпераментом теперь это вряд ли удастся.

– Мы же вроде не договаривались? – скептически изогнув бровь, я прислонился к дверному косяку.

– Сюрпр-и-из!