Эйнар сел рядом. Островитянин огляделся, закрыл глаз, уткнулся ему в плечо и расплакался.

– Как же я устал, – сказал Людвиг через слёзы. – Но если раскисну при них, то всё пропало. Приходится показывать, что сильный, говорю им то, что они хотят услышать. А я хочу быть собой, просто лежать и хныкать. Я даже кружку не могу взять. Для меня всё кончено, Эйни. Мастер Рейм говорил, что надо верить своим глазам, но оставшийся меня обманывает.

– Ещё привыкнешь, – Эйнар обнял его. Осторожно, чтобы не причинить боли. – Живут же люди с одним глазом.

– Не в этом дело. От меня все чего-то ждут. Все, кроме тебя, брат. Только при тебе я могу быть собой. И вот, ты уходишь.

– Сам знаешь, что это нужно.

– Я знаю, но от этого не легче. Как же я устал. Береги себя. Без тебя я не дойду до конца.

– Дойдёшь. У тебя есть Ханна.

– И скоро я с ней расстанусь, – парень всхлипнул и вытер глаз. – Опять сбегу, как уже доводилось.

Эйнар накинул сумку на плечо и вытащил капсулу.

– Пусть полежит у тебя.

– Твой кантар?

– Да. Оружие, как же. Бесполезный кусок говна. Если я не вернусь…

– Что с ней сделать?

– Выброси, утопи, закопай, да что хочешь. Пусть лучше исчезнет, чем попадёт не в руки.

– Ты уверен?

– Теперь да.

– Забрось в мою сумку, – Людвиг опустился на подушку. – Как же я хочу пойти с тобой.

– Ты с кровати едва встаёшь.

– Это правда, – он шмыгнул носом. – Лучшего спутника и не придумать. Но можешь понести меня на руках, а когда попадёшься, швырнёшь меня в преследователей, чтобы я их задержал.

– Неплохая идея.

– Тебе бы то кольцо, помнишь? Надел бы его и стал невидимым.

– Нет, я бы тогда спрятался в какой-нибудь пещере и сидел там годами.

Они засмеялись. Эйнар протянул кулак, Людвиг попытался стукнуть, но промахнулся.

– Дерьмо Вечного, – шепнул он и обхватил ладонь Эйнара двумя руками. – Возвращайся, Эйни.

– Вернусь, островитянин. Удачи.

– Тебе она важнее, нордер.

Межер затрещал не сразу, а только когда Эйнар углубился в ущелье. Жёлтый уровень, не смертельно, но и не полезно, особенно если задержаться на несколько дней. Как же разбойники здесь живут?

Эйнар поправил выпрошенную у деревенских маску и пошёл дальше. Читать следы он не умел, но тут всё видно и так. Разбойники отходили толпой и несли раненых с собой. Путь можно проследить по примятой траве, сломанным веткам и крови. А крови здесь много.

Вот и первый покойник, старик с впалыми щеками. Он так истощён, что его руки тоньше древка топора, который он сжимает. Обычный топор дровосека. Украли у лесорубов? Чуть дальше лежит молодой мужчина, его ровесник. Эйнар ранил парня сам. Рана неопасная, но он всё равно умер.

Погибших становилось больше. Яростная атака стоила многих жизней, решатся ли разбойники ещё на одну? Почему они вообще нападают? Следы крови терялись, а радиация усиливалась, приборчик иногда моргал красным. Эйнар остановился, пытаясь понять, куда идти. Кто-то тронул его за локоть.

– Мать твою. Васур, сука, я чуть не поседел.

Парнишка-поводырь скромно потупился в землю. С его подкрадыванием можно свихнуться. Кто только не жаловался священнику, но всё без толку, Васур пугает по-прежнему.

– Что ты здесь делаешь? Иди-ка назад! Тут опасно.

Паренёк не шелохнулся. Эйнар заметил шрам на шее, который раньше принимал за грязь. Неприятная рана, чудо, что не смертельная.

– Ты знаешь, что здешним воздухом нельзя дышать?

Поводырь закивал, но маску брать не стал.

– Как хочешь, – Эйнар напялил её назад. – Это опасно, ты понимаешь, да? Даже для погонщика боевых машин. Вы все такие странные? Хотя, зачем я спрашиваю? Знаю же, что да.

Зря он разболтался. Они уже достаточно углубились и здесь могут напасть из любого куста.

– Так что иди назад.

Васур показал пальцем на землю и потянул Эйнара за руку.

– Что ты хочешь? Умеешь читать следы, да?

Паренёк улыбнулся и закивал.

– Ну, пошли. Вот только есть что-то начнётся, то сразу беги. Я-то точно побегу, так что не отставай.

Они лежали рядом. Людвиг вспоминал, что совсем недавно мечтал, как бы неплохо оказаться с Ханной в кровати, а не на пыльных мешках в сарае. Вот и это желание исполнилось, правда, не совсем так, как хотелось.

– Ты встревожен, – шепнула Ханна и положила руку ему на грудь.

– Немного, – он выдохнул и накрыл её ладонь своей.

– Сильно болит?

– Нет.

– Вижу, что болит.

Людвиг смотрел в угол, где совсем недавно висела паутина. Девушка быстро навела порядок и даже прогнала паучка.

– И куда ты пойдёшь, когда всё кончится?

– На север, в Лефланд. Оттуда в Стурмкурст, к своим.

– Это безопасно?

– Нет, но другой путь ещё опаснее. По нему мы уже шли.

– Будешь воевать?

– Посмотрим. Мне хватило войны.

– А у тебя есть… – Ханна замялась. – Невеста?

– Не-а.

– Не врёшь. Странно. Такому красавцу нельзя быть одному.

– Красавец? – Людвиг хмыкнул. – С такими шрамами?

– Они тебя не уродуют. Ой, а я забыла. У меня есть кое-что для тебя.

Она нагнулась к своим вещам. Людвиг засмотрелся.

– Вот, держи.

Ханна показала чёрную повязку для глаза.

– Носи и все женщины будут вздыхать при виде тебя. Если ещё и такой хрип останется, то они точно твои, можешь поверить на слово.

– Спасибо.

– А если бы ты потерял ногу, я бы подарила пару сапожек.

Она засмеялась и легла в кровать, обнимая его. Людвиг и до этого потел, а сейчас стало невыносимо жарко.

– Я бы так вечно лежал, – сказал он. – Но нужно вставать.

– Тебе нельзя.

– Придётся. Скоро они придут. Лучше встретить их стоя.

Подняться получилось легче, чем он думал, но голова закружилась уже через пару шагов. Гвоздь, который Людвиг так явственно себе представлял, начал нагреваться.

– Больно?

– Терпеть можно. Помоги надеть броню.

– А ты выдержишь?

– Она нужна. Почему-то все разбойники постоянно бьют в кирасу, только один догадался ударить в голову.

Он засмеялся и поморщился от резкой вспышки боли.

– Побудешь моим оруженосцем?

– Конечно, сэр рыцарь. А ты бы взял меня на войну?

– Если бы ты была в моей палатке, я бы тогда вообще не вышел в бой. Ни в один.

Людвиг устал ещё до того, как на него напялили кирасу. Слишком слаб, но придётся драться и в таком состоянии. Ханна подала меч. Мастер Рейм не умел отличать зло от добра, но просил подумать, будешь ли жалеть о том, что использовал это оружие или не использовал. Остаётся надеяться, что жалеть не будет.

– Ты говорила что-то, – вдруг вспомнил он. – Что-то про зло и расплату.

– О чём ты? – удивилась она. – Не помню ничего такого.

– Значит, приснилось.

Он переоценил свои силы. Без посторонней помощи Людвиг едва дошёл до скамейки под окном.

– Может, поешь? – спросила Ханна. – Я приготовлю бульон.

Людвиг только кивнул и поморщился. Гвоздь, забитый в голову, пульсировал.

– Я мигом. А ты сиди.

Будто оставались силы на что-то ещё, кроме дыхания.

– Свежий воздух пойдёт тебе на пользу, – Дитрих сел рядом. Кончики роскошных усы грустно смотрели вниз.

– Как нога?

– Болит, – рыцарь-предвестник поморщился. – К дождю. Опять нарушит все планы. Всё же хочу заманить их в центр деревни и обстрелять со всех сторон, из окон. Другого способа победить нет. Твой друг до сих пор не вернулся.

Солнце шло к закату. Зря они отпустили Эйнара.

– Если ударим разом, то победим. Хотя без твоей помощи будет сложно.

– Скажи лесорубам, чтобы сколотили кресло с шестами, – Людвиг через силу улыбнулся. – Четыре человека понесут меня в бой, а я буду рубить сверху.

– Я могу сказать им, чтобы…

– Я шучу.

– А, – протянул Дитрих. – Не дошло, голова забита. Всё боюсь грядущего.