– Тогда в чем дело?

Алазардан искренне не понимал. Лучший артефактник жил в столице Изумруда. Они навещали его вместе, когда Сайрен нужны были артефакты для защиты и новые накопители. И если принцесса смогла смириться с потерей жениха здесь, где они были вместе почти два года, демон не понимал, почему она не может отправится с ним в лавку, где Ричарда она встретила лишь раз.

– Не могу, Алазар. Прости, – она отвела взгляд от друга.

– Не хочешь поделиться?

– Нет.

– Как скажешь… – он помолчал немного, но все же предпринял еще одну попытку, – Сайя, я без тебя не смогу объяснить мастеру твою задумку. Есть много тонкостей. И потом это же твоя идея. Будет нечестно…

– Мне стыдно, Ал! – Сайрен взорвалась, – стыдно перед его родителями, перед его страной. Ведь я виновата в его смерти.

Девушка обхватила себя руками и сильно зажмурилась, удерживая так не кстати выступившие слезы.

– Сайя… – Алазардан подошел к ней, но не решился прикоснуться.

– Просто пойми меня. Я не могу туда отправиться.

– Сайя, это был его выбор… – тихо проговорил он.

– Я знаю. Но это не отменяет моей вины.

– Тогда уж виноват я. Ведь это я вас познакомил.

– И этого я тоже не понимаю, – Сайрен посмотрела на друга исподлобья.

– Я лишь желал тебе счастья…

– Мы были так тесно связаны с тобой, а ты не смог понять, что мне нужно для счастья?

– Сайя…

– Иди один, – она снова отвернулась к окну, – Я напишу все, что нужно и подожду тебя здесь, а потом вернемся в Долину.

Демон удивленно приподнял бровь:

– Серьезно? И даже не будешь протестовать?

– Долина и мой дом тоже, Алазар. И сейчас ей грозит опасность. Разве я могу ее бросить?

* * *

С учетом разницы во времени Алазардан отправился в Изумруд после завтрака, рассчитывая оказаться в лавке до открытия. Сайрен полночи объясняла демону, какие артефакты нужны и как их нужно настроить, все записала и даже зарисовала несколько схем.

Принцесса стояла посреди комнаты, наблюдая, как последние магические потоки развеиваются над кругом, и тихо вздохнула. В то, что Высший понял ее задумку и сможет договориться с мастером артефактов, девушка не сомневалась. А вот в Изумруд хотелось. Снова погулять по его столице. Почувствовать запах морского бриза. Погреться в теплых лучах восходящего солнца. Погулять по берегу моря, наслаждаясь шумом волн. Сайрен успела полюбить эту страну. И как же было тяжело сейчас оставаться здесь, в столице Аметиста. Ее манили в чужую страну теплые воспоминания и одновременно останавливали чувства стыда и вины. Ричард был пятым сыном династии и вряд ли бы унаследовал трон, но потеря любимого народом принца, болезненно отразилась на горожанах. Сайя боялась возвращаться туда.

Немного постояв перед кругом рун, девушка направилась в свой кабинет. Спать не хотелось, несмотря на бессонную ночь. Принцесса планировала закончить все свои дела до возвращения друга. Увы. Лишь солнце взошло в зенит, посреди кабинета расползлось черное облако, из которого вышел чертовски красивый брюнет с лучезарной улыбкой.

– Докхар? – удивилась принцесса и тут же встревоженно спросила, – Что случилось? Нападение?

– Да. У нас час, не более. Где Ал?

– Он в Изумруде. Вернется ближе к обеду. Я могу построить портал в столицу, только нужно найти дядю Алана и взять у него накопители.

– А там, где его искать будем?

Сайрен задумалась. Теоретически Сайя знала, что Алазар первым делом пойдет в лавку к мастеру, но вот куда он отправится после разговора с магом? И не случится ли так, что потребуются другие переходы в поисках нужных материалов?

– Примерно знаю, но время потеряем. Я напишу ему записку.

– Ааа, черт. Похоже, выбора нет. Времени мало. Ты готова?

– Докхар?! – в кабинет вошла Мия. Графиня не ожидала увидеть здесь демона.

– Леди Мия, мое почтение, – демон низко поклонился даме, обольстительно улыбнувшись, – позвольте, мне похитить вашу дочь.

– Мия, Ал вернется к обеду. Сразу же направь его в Долину, – Сайрен не стала тратить время на этикет и, подхватив сумку, подошла к демону, – Пойдем, Док, время поджимает.

Докхар послал графине воздушный поцелуй. Одной рукой прижал к себе принцессу чуть более крепко, чем требовалось, и растворился во мраке. Очутились они на крыше столичного дома, в центре круга, что помогал магам строить порталы на большие расстояния. Сайя не стала ни спрашивать и ни отчитывать друга за поведение. На Долину напали, а значит, Ирма сейчас одна отбивается от сотни гоблинов. Принцесса была не на шутку встревожена.

Когда они летели от замка Алазардана к восточным горам, Докхар сквозь свист ветра криком объяснял ситуацию.

– Гоблинов там немного, но есть большая группа огров. На них магия огня почти не действует, они не горят. Пригодился бы твой щит для перегруппировки. Не встревай в бой. Стой сзади и держи щиты. Мы с Ирмой будем по очереди к тебе возвращаться.

– Я поняла, – крикнула принцесса.

– Смотри, там тропа спускается серпантином, а вон Ирма на площадке. Если пропустим их к тропе – не удержим, массой задавят.

Демон спланировал и, резко сложив крылья, грохнулся на площадку за демоницей. Он отпустил принцессу и сразу ринулся в бой. Да, это не Ал. Ни тебе вопросов «Ты в порядке?», «Ты справишься?», ни лишних разговоров. Оставил и ринулся в бой. Докхар был уверен в Сайрен, и эта уверенность передавалась девушке.

Сайрен мгновенно выставила щиты. В пылу боя куски камней разлетались в разные стороны. Мелкие гоблины стреляли из луков, кидали копья и камни. Были они сегодня особенно агрессивны. Возможно, их воодушевляло наличие большого количества огров. Этих существ Сайрен боялась. В памяти еще были живы образы трех огров, что напали на нее в горах. Правда, тогда рядом оказался Алазардан и спас ее. Сейчас демона рядом не было.

– Сай, сосредоточься, – к щиту отпрыгнула Ирма. Демоница тяжело дышала, – твой щит в первую очередь – это твоя вера в свои силы. Не раскисай. Иначе все поляжем. Сильны, черти.

Ирма растерла лицо когтистыми лапами, подмигнула принцессе и снова ринулась в бой. Сайрен собралась. Ее щит выдержал удары огров тогда, выдержит и сейчас. А друзьям действительно нужна ее поддержка. Вдвоем с нападавшими справится было бы сложнее.

Сайя огляделась. Оставаться в стороне и просто поддерживать щит было невыносимо. Хотелось сделать больше. Она видела, с каким трудом Докхар парирует удары двух огров, как тяжело дышит Ирма. Девушка перестала атаковать магией, перейдя в рукопашную. Возможно, ее резерв бы уже пуст.

«Еще немного и нас начнут теснить к тропе… – с тревогой подумала Сайрен. – Что я знаю про огров?»

После того, как Алазардан вытащил ее с того утеса, где на нее напали три огра, Сайрен сделала определенные выводы: чтобы защититься от некоторых сильных созданий, одних щитов недостаточно, нужно знать сильные и слабые стороны противника. И поэтому, как только выдалась возможность, девушка засела за книги в поисках информации об ограх, гоблинах и прочих обитателях гор.

«Огры сильны физически, не обладают умом, память развита слабо. Быстро выходят из себя… Все не то… – Сайрен рылась в памяти, наблюдая за монстрами, – их легко обмануть, но практически невозможно напугать… Так, а чего боятся огры? Не огня это точно. Докхар прав, огры не горят».

Девушка отбила несколько камней летящих в Ирму все еще судорожно вспоминая содержание книг. Казалось, она что-то упускает. «Что есть в моем арсенале? Что я могу? Щиты, иллюзии… Но огры ничего не боятся. Стоп. Боятся! Огры боятся воды. Они не моются и не пьют, получая жидкость только из добычи. Огры боятся воды!»

Сайрен рассмеялась. Собрав магический поток в тугой жгут, девушка притянула к себе воду из воздуха. Благо последние дни погода была пасмурной и влаги в воздухе хватало. Водяной кнут легко и быстро сформировался в ее руке. Не снимая щитов, Сайрен ударила ближайшего огра по лапе, стараясь нанеси удар так, чтобы монстр видел ее оружие. Огр взвыл и попятился. Это воодушевило принцессу и, издав радостное «Ииии-ха!», она снова и снова била огра по лапам. Монстр выл. На самом деле удары были слабыми, магиня не старалась вложить силу в атаку, экономно расходуя резерв. Ее цель была испугать чудовище, а не ранить.