– Ал? Это Сайя? – послышался со стороны окна женский голос.

Сайрен обернулась и увидела ту самую рыжеволосую девушку.

– Я помешала, – смутилась принцесса, посмотрела на друг и попросила, – верни меня домой, пожалуйста.

– И не подумаю, – ответил демон, поворачивая принцессу за плечи лицом к рыженькой, – познакомься, это Ирма, дочь Владыки и мой давний друг.

Сайя покраснела. Ей было не ловко из-за своей истерики, а в голове гудели слова Докхара: «Она его избранница».

– Ал, что случилось? – Ирма была явно взволнована.

– Ее жениха убили горные колдуньи, – ответил Алазардан и скрипнул зубами.

– Медная… – задумчиво произнесла демонесса, – бедная девочка.

Ирма подошла к принцессе и взяла ее за руку.

– Я знаю, как тебе помочь, Сайя, – она улыбнулась другу, – Алазар, поди прочь!

– Эээ…

– Вон я сказала! – беззлобно повторила демоница и снова улыбнулась, – ты сегодня здесь лишний.

Демон снова выругался и, громко хлопнув дверью, вышел. Сайрен от хлопка вздрогнула.

– Я наверно вам помешала… – девушка совсем смутилась.

– Ничуть, – ответила Ирма, – пойдем, я знаю, что сейчас нужно.

Демоница подвела принцессу ближе к камину. Щелчок пальцами и в камине зажегся огонь, еще щелчок и задернулись шторы, еще один щелчок и вместо мягких кресел на полу появился пушистый плед и бутылка вина. Ирма деловито усадила принцессу на плед, разлила вино по бокалам и протянула девушке:

– Пей!

Сайя машинально взяла бокал, но тут же ответила:

– Я не пью вино.

– Тем лучше, – улыбнулась демоница, – быстрее поможет. Пей, поверь, сегодня нужно.

Сайрен послушалась и сделала осторожный глоток. Терпкий напиток из красного винограда сладкой патокой обволок рот, скользнул в горло, а за этим насыщенным вкусом неожиданно потянулось тепло. И принцесса почувствовала, как тепло разливается по ее телу. Ощущения были приятными, и Сайрен пригубила еще. А следом за теплом зашумело в голове, и в душе вдруг что-то изменилось.

Разговориться она смогла к середине бутылки. Ирма оказалась права, алкоголь, шумевший в голове, помог принцессе расслабиться. И даже не было слез, когда девушка рассказала о случившемся в день ее помолвки. С Ирмой было на удивление легко общаться. Возможно, действовал алкоголь, а может Сайя давно хотела выговориться, вот только не кому было, и совершенно посторонняя демоница вдруг оказалась благодарным слушателем. Когда Сайрен об этом подумала она снова смутилась.

– Я помешала вам…

– Ты о чем? – с улыбкой спросила Ирма, уже догадываясь, к чему клонит принцесса.

– Ну, у вас, наверное, другие планы были на вечер… а тут я со своими проблемами…

– Сайя… я не знаю, что ты там подумала, но у нас с Алазаром ничего нет. Мы не пара.

Принцесса вспыхнула, щеки заалели. Она посмотрела на Ирму и смущенно произнесла:

– Докхар сказал ты его избранница…

– Ох уж этот Докхар! – Ирма закатила глаза, – Болтун и интриган. Увижу – убью!

– Не надо. – Сайрен испугалась.

Младший демон, конечно, был жутко вредным, но девушка считала его своим другом и не на шутку испугалась за него. Мало ли что у демоницы на уме.

Ирма посмотрела на принцессу и тут же уточнила:

– Да шучу я. Разве можно этого баламута убивать? Скучно же будет, – она улыбнулась принцессе и припомнила, – вот почему ты ушла в тот день. Не из-за книжек.

Сайрен опустила взгляд, ей было жутко неловко обсуждать тот день с Ирмой.

– Я ведь чувствую его. Он был такой… счастливый.

– У него были причины, – подтвердила Ирма, – я так полагаю обо мне он никогда не говорил?

Сайрен лишь согласно качнула головой.

Демоница вздохнула, долила вина в оба бокала и начала свой рассказ:

– Нас с Алазаром связывает долга история. Я росла на его глазах. Для меня он с детства был дядя Ал. Сильный, красивый, смелый. Лучший из лучших. Любимец отца. Я родилась после войны и Алазардан уже был Высшим демоном. Сильнейшим во всем Нижнем мире. Он расширял свой домен, увеличивал свое влияние и постепенно стал самым завидным женихом, но женится не торопился. Тогда он был другим. Ему нужно было все самое лучшее. И когда я стала подрастать, отец толи в шутку, толи в серьез заявил, что я буду его женой, когда вырасту. Представляешь мой ужас? Тот, кого я все детство считала дядей и вдруг мой будущий муж.

– Ты сказала об этом отцу?

– А смысл? В Нижнем мире демоницы не имеют права голоса. Единственный мой шанс – это победить его. Победить сильнейшего демона Ада. И я стала учиться. К тому времени, когда Алазар пришел за мной я действительно стала очень сильной. Мы бились три недели. Разнесли в дребезги несколько горных хребтов.

Демоница замолчала и прикрыла глаза, вспоминая те дни.

– Ты победила? – спросила Сайя, немного подождав.

– Так считает весь Ад. Я победила самого сильного демона. Но Алазар все-таки уничтожил мою жизнь.

– Как это?

– Я победила сильнейшего, – Ирма посмотрела на принцессу, – как ты думаешь, сколько демонов после этого захотели сделать мне предложение?

– О боги! – только и смогла произнести Сайрен.

Ирма захохотала:

– Их было много. Не тех, с кем можно было бы действительно создать семью. Самовлюбленные идиоты, желавшие доказать, что женщина не имеет права голоса. Вот тогда мне действительно пришлось побеждать. Понимаешь, Сайя, в нашем мире сражаются мужчины. Самец должен быть сильным, должен защищать свой дом, свою семью, свой домен. Когда Владыка вышел на поверхность, он взял с собой воинов, и среди них не было женщин. Поэтому статус «Высшие» имеют только демоны. Я единственная демонесса из Высших.

Сайя только смогла глаза от удивления раскрыть.

– Я победила нескольких Высших. Титул первых поверженных мной «женихов» отец передавал достойнейшим. На четвертый раз его советники потребовали отдать титул и домен мне.

– Зачем?

– Они рассчитывали, на то что, когда я стану Высшей, меня перестанут доставать идиоты, – демоница засмеялась. – В итоге идиотов прибавилось. На меня стали нападать и те, кто просто рассчитывал, победив женщину, завладеть статусом и доменом. Так что я перестала выходить из дворца последние лет двести.

– Какой кошмар. Ал знал об этом?

– Нет. После нашего боя он ушел в Верхний Мир. И назад возвращался очень редко. Мы не виделись с ним с того дня. Я и на балы его никогда не ходила. А тут услышала о тебе от Докхара, и мне стало очень любопытно.

– Получается, вы помирились на балу?

– Не совсем. Алазар подарил мне домен. В знак примирения и своих извинений. Он как бы принял меня как равную, как Высшую.

– Вот что он придумал! Гениально.

– Согласна. Сайя, я открою тебе тайну. Ее знаем только я и он. – Демоница произнесла заклинание против прослушки. – Я не смогла его победить в тот день. Не в силах была молоденькая девчонка победить сильнейшего демона Ада.

Она закрыла глаза, и тот день снова всплыл в ее памяти:

«– Ирма, успокойся уже. У тебя не осталось сил. – Высший стоял, гордо выпрямив спину. Ни намека на усталость после трехнедельного ожесточенного боя.

Ирма выглядела хуже. Грязная, побитая, с потеками крови и сбитыми в кровь руками, и ногами. Она дикой кошкой стояла на коленях, оперевшись руками о скалы. Спина выгнулась, хвост нервно бил из стороны в сторону. Демоница тяжело дышала, но глаза ее горели адским пламенем.

– Я не отступлю, Алазар! Никогда! – зарычала она.

– Я не понимаю, тебя. Ты станешь моей женой. Ты будешь жить в достатке, в роскоши и ни в чем не будешь себе не отказывать. Я не обижу тебя, клянусь.

– А ты меня спросил? – Злые слезы текли по ее глазам. – Вы с отцом все решили за меня, и вам обоим плевать на меня. И тебе, и папе! Ты вообще подумал о том, что нужно мне? Хочу ли я быть твоей женой? Готова ли я вообще выходить замуж? Нет, Алазар! Я лучше умру здесь и сейчас! Убей меня, демон. Твоей женой я не буду никогда!

– Ирма…»