Несколько ранее, в декабре 1940 года, британский цензорский пункт на Бермудских островах перехватил направленное из Нью-Йорка в Берлин машинописное письмо, подписанное неким “Джо К”. Англичане заинтересовались содержавшимися в нем хотя и несекретными, но важными для Германии сведениями о судах в порту Нью-Йорка, а также особенностями стиля, явно указывавшими на то, что родным языком его автора являлся немецкий. Тайнопись в письме не определялась даже после серьезных технических исследований самыми современными по тем временам методами и химикатами, но настойчивая сотрудница пункта Надя Гарднер все же решила провести еще одну проверку и исследовать его с помощью реагента йода. Попытка увенчалась успехом. Между строками открытого сообщения проявился скрытый текст, написанный раствором пирамидона, применявшимся германской и другими секретными службами еще в Первую мировую войну, однако из-за своей примитивности давно уже изъятым из употребления. Догадливость Гарднер была вознаграждена, архаичная тайнопись в письме содержала данные об авиационной промышленности США и движении судов со стратегическими грузами. Цензоры приняли решение о сплошном перехвате и просмотре всех отправленных с адресов в Нью-Йорке и его окрестностях и посланных на подставные адреса в Пиренеях отправлений, авторы которых носили имена, начинающиеся с инициала “Дж”. После проверки йодом всех подозрительных писем англичане установили, что скрытый текст содержался в корреспонденции за подписями “Джо” и “Конрад” (он же “Фил” и “Джулио”). Вскоре был обнаружен отправленный в Китай доклад о состоянии обороны военно-морской базы на Гавайях Перл-Харбор. Но самая важная, ключевая для контрразведки информация содержалась в письме от 25 марта 1941 года, в котором неизвестный агент сообщал, что “Фила” сбило в Нью-Йорке такси, номер которого указывался, и что затем на него наехала еще одна машина, после чего тот, не приходя в сознание, умер в больнице святого Винсента. По таким подробностям ФБР, получившее от англичан эту ценную информацию, практически мгновенно идентифицировало “Фила” как гражданина Испании Хулио Лопеса Лидо. Вскоре было установлено, что под этой легендой прикрытия скрывался майор Ульрих фон дер Остен, сотрудник абвера с двадцатилетним стажем оперативной работы (отсюда и использование пирамидона для тайнописи). Позднее Остен успешно действовал в Испании и принимал активное участие в мятеже националистов в Бургосе в 1936 году, а после победы Франко возглавлял американское направление в испанской резидентуре, выступая все время под одной и той же фамилией Лидо. Контрразведчики идентифицировали его совершенно элементарно, поскольку подлинное лицо Хулио Лопеса Лидо являлось в Испании секретом полишинеля. Расследование показало, что в США он въехал через Шанхай 16 марта 1941 года и, следовательно, до своей нелепой гибели успел проработать в стране лишь несколько дней, пока в расчеты немцев не вмешалась непредсказуемая случайность в виде проезжавшего такси. Абвер планировал назначить Остена главным резидентом на американском континенте, поскольку все без исключения германские источники были не профессионалами, а лишь завербованными агентами без специальной подготовки и нуждались в руководстве со стороны кадрового офицера разведки. В самом деле, с точки зрения конспирации их действия были удручающе примитивны, и в стране с более искусной контрразведкой они не проработали бы и нескольких месяцев.
ФБР действовало стремительно. В вещах погибшего немца обнаружили номер телефона, по которому после цепочки расследований был установлен один из ведущих германских агентов в Соединенных Штатах Курт Фредерик Людвиг, оказавшийся разыскиваемым “Джо К.”. Сотрудники Бюро не стали арестовывать его, а взяли под наблюдение с целью выявления контактов и действительно сумели зафиксировать некоторые весьма необычные связи разведчика. В Германии Людвиг дружил с самим рейхсфюрером СС Гиммлером, который, хотя и рассмотрел в нем перспективного нелегала, но направить в Соединенные Штаты по своей линии не мог. Согласно договоренности о разделении сфер деятельности между абвером и СД, США входили в компетенцию военных, поэтому будущий агент отбыл туда по линии абвера, сохраняя при этом право и обязанность непосредственной переписки с Гиммлером. За два месяца Людвиг сформировал агентурный аппарат из восьми довольно результативных источников, однако, благодаря бдительности британских цензоров и неблагоприятному стечению обстоятельств, его сеть попала под плотный контроль контрразведки. ФБР планировало начать оперативную игру по дезинформации немцев, но дальнейшую оперативную разработку пришлось прекратить из-за событий с сетью Сиболда.
30 июня 1941 года американские информационные агентства сообщили об аресте группы из 29 шпионов, работавших на неназванное иностранное государство. Позднее журналисты уточнили, что арестованных было 32. До суда следователи сумели довести дела Людвига, 5 его источников и еще 19 других агентов. Причиной этого крупнейшего провала явилась двойная игра насильно завербованного гестапо Сиболда, который, как выяснилось, еще в Германии имитировал утерю паспорта и под этим предлогом посетил консульство США в Кельне, где раскрыл вице-консулу Д. Мэхеру суть происходивших вокруг него событий. Тот оценил важность ситуации и направил его к контрразведчикам, включившимся в оперативную игру с германской разведкой. Немцы буквально сами втягивались в ловушку, поскольку совершенно не проверенный абвером Сиболд получил из Гамбурга указание принять на связь несколько групп агентов различных резидентур и обеспечить их радиообмен. Это позволило ФБР выявить всех связанных с ним немецких шпионов, в частности, ставшего знаменитым похитителя прицела “Норден” Германа Ланга. Людвиг, узнав об аресте Сиболда (ФБР далеко не сразу раскрыло его перед общественностью как агента-двойника и арестовало вместе с другими), попытался скрыться, но был арестован недалеко от Сиэтла. Суд над ним и 8 его сообщниками состоялся в январе 1943 года. На нем Фредерик Эдуард Шлоссер, Рене Фролих и Пауль Борхардт были приговорены к 20 годам лишения свободы, Хелен Паулина Майер, Ганс Хельмут Пагель и Карл Виктор Мюллер — к 15, Карл Герман Шреттер — к 10, а 18-летняя Люси Боемлер — к 5. Сам Людвиг был осужден на срок от 20 до 6 лет, вместе с ним в тюрьму попали и все члены его группы.
Весьма известным эпизодом в истории американской контрразведки и, в частности, в деле Сиболда являлось дело о шпионской сети упомянутого ранее Фредерика Жубера Дюкесня. Он родился в Капской колонии в Южной Африке, в 13 лет получил гражданство США, а в 1917 году был арестован и осужден за участие в диверсиях в пользу Германии. В дальнейшем, после выхода на свободу, он занимался бизнесом и к моменту выхода с ним на связь Сиболд в феврале 1940 года работал в нью-йоркской “Компании воздушных терминалов”. Дюкеснь очень опасался ФБР и тщательно обставлял свои встречи со связником, не зная, что тот уже давно раскрыл его контрразведке. Агенты Бюро фиксировали передачу Си-болду информации о состоянии обороны США, об отходах транспортных судов в Великобританию, о новых технологиях. При передаче сведений о новых американских авиабомбах Дюкеснь утверждал, что получил их непосредственно с завода в Уилмингтоне, Делавэр. Это было вполне вероятно, поскольку его излюбленным методом сбора информации являлось завязывание с заводами и фирмами переписки, в которой агент представлялся студентом и запрашивал данные, якобы необходимые ему для занятий. При общем легкомысленном отношении к режиму секретности в Соединенных Штатах такой нехитрый способ давал неплохие результаты. Кроме разведывательной работы, Дюкеснь не пренебрегал и диверсионной и обучал Сиболда способам поджога промышленных предприятий. Закончилось это все закономерно. Он был арестован и приговорен к двум параллельным тюремным заключениям на 18 лет за шпионаж и на 2 года, плюс 2 тысячи долларов штрафа, за нарушение закона о регистрации иностранных агентов. Весьма примечательным стал процесс по делу группы Дюкесня, беспрецедентный в американской истории по числу подсудимых. Вместе с резидентом на процесс были выведены Макс Бланк, Пауль Бланте, Альфред Е. Брокхофф, Генрих Клаузинг, Конрадин Отто Дольд, Рудольф Эбелинг, Рихард Айхенлауб, Генрих Карл Айлерс, Пауль Фезе, Эдмунд Карл Хайне, Феликс Янке, Густав Вильгельм Керхер, Йозеф Кляйн, Хартвиг Рихард Кляйсс, Герман В. Аанг, Эвелин Клейтон Льюис, Рене Эммануэль Мезенен, Карл Рюпер, Эверетт Минстер Редер, Пауль Альфред В. Шольц, Георг Готлиб Шух, Эрвин Вильгельм Зиглер, Оскар Рихард Штаблер, Генрих Штаде, Аили Барбара Карола Штайн, Франц Йозеф Штиглер, Эрих Штрунк, Лео Ваален, Адольф Гернри, Август Валишев-ски, Эльза Вейстенфельд, Аксель Веелер-Хилл и Бертрам Вольфганг Ценцингер. На заседании суда 2 января 1942 года были оглашены приговоры, составившие в общей сложности свыше 300 лет лишения свободы.
