— У тебя фамилия Зора? — ни с того ни с сего спросил ксенофил.

— Нет… — от удивления Лиара моргнула.

— А имя, Тали? — асари отрицательно мотнула головой, — токда какого шоггота драться лезешь? Я ведь могу и сдачи дать, а новый бар Карне сама потом будешь оплачивать, — дева посинела от стыда, вспомнив на что способен киборг и опустила глупо выглядящий кулак.

— Извини, — буркнула она, — но какой же ты всё-таки монстро-Щитт. Я из-за тебя на говно изошла. В прямом смысле.

— Вот только не надо меня чудовищной какашкой обзывать, — обиделся тот, — Шницель и так не самое приятное погоняло.

— А как тебя на самом деле зовут? — спросила археолог, да и Карна с интересом повернулась к другу.

— Александр Сорокин, — пожал плечами он, — имя как имя, ничего особенного.

— Алекс, понятно, сокращение, — кивнула дева, — но почему тогда Щитт?

— Ну, как тебе сказать, — мужик хрюкнул, погрузившись в воспоминания, — заснул в грозу на планете где в космос летали только на спутник, да и то давно. Проснулся хер знает где. Вокруг инопланетные животные. Вдруг, с неба садится е. учий летательный аппарат, оттуда выходят два лба и начинают меня допрашивать. На английском, который я, слава Ктулху, прекрасно знаю. Спрашивают как зовут, ну я и отвечаю «Алекс,» и тут до меня доходит что одеты они в броню из Масс Эффекта и я попал в е. учую компьютерную игру. Вот я не удержался и выругался, «shit,» а эти придурки как фамилию записали, — он улыбнулся глядя на смещющихся асари, хмыкнул ещё раз и задал свой вопрос, — слушай Ли, давай дружить?

— Последний раз я это слышала лет… девяносто назад, — хихикнула Т’Сони, — от Катиры, мы с ней правда уже лет сорок как не виделись. А почему нет? — хлопнула в ладоши она, — ты, главное меня в свой гарем не тащи. Тела, Тали, Лем и Лиара, конечно, звучит прикольно, но нет, спасибо. Не хочу.

— Ку-ку? — ктулхуист покрутил рукой у виска, — у меня девушка есть. Тела зовут. Я как с ней начал встречаться — вообще больше ни с кем.

— Ну-ну, — хитро улыбнулась инфоброкер. — Батя, я сегодня нажрусь. У меня праздник — нас с тобой и с мамой никто убивать и мучить не собирается, а Щитт не демон, а просто porosenok.

— Да пожалуйста, доча, — Карна хлопнула её по плечу своей могучей рукой, — на ночь останешься?

— Наверное, — кивнула она, — Алекс, мне всё ещё заниматься Левиафаном и херенрассе?

— Блин, совсем забыл, — человек схватился за голову, — Винт, — обратился он к Армаксу, — сообщение Дедуле и Тзинчу, Лиара в деле, полный доступ. Ли, свяжись с Юрой потом по чемоданчику, зашатаешься. Альянс отрыл на Иден Прайм живого протеанина. Харт работает над восстановлением их расы.

— Ну… ты… — у девы чуть пар не пошёл из-под хентаклей, — каким надо быть svinom, чтобы от меня такое скрывать? Я точно Тали попрошу, чтобы она тебя otpizdilzila, как в тот раз, prikladom po ebalu.

— Ты где по-русски материться навострилась? — охренел киборг.

— Врага надо знать! — Т’Сони высунула язык и протянула Шницелю руку, — davai lapu, — тот с улыбкой пожал, а Этита сграбастала обоих.

— Детишки мои, — и посильнее сжала объятья.

Вскоре начали подходить и остальные участники посиделки. Компания подобралась та же, что и на прошлой неделе отмечала Илиумский Новый Год. Подарков на этот раз не было, зато Леший приташил гитару и развлекал народ песнями. С его подачи случилось импровизированное караоке — гостьи с Кочующего Флота и Троцкий подключили нашедшийся планшет к аудиосистеме бара и гнали музыку по заказам. У Лем оказался замечательный голос — сопрано. Жаль, только, что слова красивой кварианской песни никто кроме Тали не понимал без Винт-переводчика. А затем Дубянский напомнил, что среди уважаемых галактов есть представители десанта целых трёх рас и решил побаловать всех старым неофициальным гимном ВДВ, который, по его мнению должен был оценить ходячий анахронизм-луддит.

— Хм, а что вы так странно на меня смотрите? — закончив песню он опустил гитару и обратился к троим асари.

— Видишь ли, — ответил ему Щитт, стараясь не рассмеяться, — синева, сиречь лазурь, это на Тессианском отсылка к тому, что у асари между ног. Так что ты сейчас так душевно напевал, «Расплескалась женский половой орган, расплескалась,» и дальше по тексту. Ну, то что «даже в сердце женский половой орган затерялась,» это ещё логично, ты же у нас бабник. Но вот, «ты не бойся женских половых органов, не утонешь,» это было мощно, даже мощнее, чем наполнять ими парашюты!

— О! Правильная же песня! — синта встала на защиту своего пилота.

— Вообще-то она совсем не про половые органы, а про небо, — заметил Стас из-под прикрытого ладонью лба. — Впрочем, чего ещё ожидать от Лешего и Шницеля. Девушки, извините этих дебилов за проблемы с переводом.

— Это всё Шницель! — перевёл стрелки Алексей, — я про десант пел.

— Ну да, Шницель, как правило, во всём виноват, — поддержала его Лиара. — Алекс, споёшь чего нибудь?

— Ни за что, — ответил тот, — петь не умею совсем, как и танцевать или слагать стихи. Могу сказку рассказать на ночь — заснёшь от скуки.

— Кстати! — поднял палец гитарист, — сегодня же Хэллоуин. Предлагаю вспомнить старую традицию рассказывать страшные байки.

— Тоже идея, — согласилась хозяйка бара, — могу кое-чего вспомнить… Но сначала, да поимеет инициатива инициатора. Дубянский, — она направила на него фиолетовый палец, — ты будешь первым.

***

Рассказ Дубянского. Чорный Властелин Суньсевжо.

В восьмидесятых годах двадцать второго века, досветовая Баржа, курсировавшая между спутниками Урана, считалась могилой для любого офицера или унтера, имевшего несчастье попасть в её команду. Но на самом деле, её злая слава восходила к событиям, что произошли лет на тридцать раньше и были не так широко известны. После находок на Марсе, в сорок восьмом году, в Солнечной системе начался археологический бум. Кульминацией был, конечно же масс-реле, скрытый под сотнями километров льда и колоссальный проект по его освобождению и активации. Плутон немало тогда прибавил в массе, а циклопические термоядерные «обогреватели» до сих пор висят на низкой орбите карликовой планеты. Но это событие не было концом изысканий — найдя два объекта протеан, фракции людей надеялись найти и больше.

Изначально, баржа названная в честь какого-то китайского деятеля с труднопроизносимым именем на одном из многих диалектов Поднебесной, была скорее научным, чем военным кораблём. Что, впрочем, не помешало Штатам разместить на ней контингент морской пехоты. Небольшой, конечно, даже не отделение, а всего лишь трое бойцов. Но чем бы дитя не тешилось, лишь бы финансирование давало, такой была философия Альянса в годы формирования.

Бесполезному грузу в космосе не место, и учёные постепенно завели привычку привлекать солдат к «чёрной работе» — подай-принеси, только за бортом корабля. Так что, на очередных раскопках аномалии на Титании, крупнейшей из лун Урана, присутствовал сержант Джонс, десятилетний ветеран корпуса. Когда посадочный аппарат вернулся с поверхности то, как показала видео запись, первой из шлюза вылетела отрезанная голова. За ней — ломик, прямо в глаз капралу Моррису, и сам Питер, который не мешкая вспорол ножом живот замершему в ужасе ефрейтору Чангу.

Затем началась резня. Огнестрельное оружие находилось в сейфе под замком, да и с ним, вряд ли бы перепуганные учёные смогли бы остановить обезумевшего морпеха. Сержант одного за другим отыскал и жестоко убил каждого из пятнадцати членов экипажа — под молчаливым взглядом видеокамер безопасности. Затем, псих погрузился на посадочный аппарат, отстыковался, и направил его вглубь ледяного гиганта, где и сгинул. Запоздало прибывшие на борт спасатели нашли лишь записи с камер и сенсоров баржи.

Естественно, такое не должно было остаться без внимания — на место, на одном из немногих тогда ещё сверхсветовых кораблей, прибыли следователи и высокое военное начальство… которое приказало дело замять. Казалось бы — дичь. Как можно замалчивать массовое убийство? Но записи камер показали уж очень неудобную картину. Джонс, мало того, что был негром, так ещё и сошёл с ума на расистско-гомосексуальной почве. Во время убийств он кричал, «darkness must not be penetrated!» никто не должен проникнуть во тьму, и «white balls will belong to me,» то есть белые яйца будут его. Хорошо, хоть не отрезал их никому. В Штатах тогда опять начались какие-то расовые волнения, так что чёрный озабоченный космический маньяк убийца расист в новостях был никому не нужен.