Пару дней назад внутри Джейн наконец лопнула какая-то узда, заставлявшая офицера раз за разом не давать волю ярости. Ведь результаты допроса невозможно было даже присовокупить к докладу — лицемерные ксеносы Гегемонии мигом бы взвыли о пытках и неправомерных действиях Альянса против мирного транспорта. Батары были не дураками и вне своих территорий трофеи перевозили отдельно от рабов. Собственно поэтому крейсерская дивизия Шепард шерстила скопление — в надежде отловить «каперов» до того, как те вернутся с пленниками на свою базу. Ей «повезло.»

Манёвр, пусть и временно, но сработал. Килотонные плюхи, начавшие было чувствительно долбить по кинетическим щитам, прекратились. Но долго так продолжаться не могло — или враг вынудит её отступить из системы, или добьётся «золотого попадания,» после чего всё будет очень, очень плохо.

— Курс на гигант, отходим в гравитационный колодец, — скомандовала рыжая валькирия, — дать отсчёт.

— Четырнадцать минут до колец, мэм! — сообщил второй пилот.

Драка проходила среди многочисленных спутников окольцованной планеты, без имени, кроме производного от звезды, что так же числилась в галактических каталогах под одним лишь номером. Коричневый пузан массой процентов десять не дотягивал до Юпитера, но компенсировал недостаток грузности десятками разномастных лун, не считая «мусора» астероидных размеров на орбите.

— Навигация, мне нужна траектория сквозь кольцо F, — потребовала Джейн сверившись с базой данных, — с относительной скоростью, чтобы мы не потеряли больше четверти мощности носового щита.

— Ай ай мэм, — офицер подтвердил получение указания, — разрешение использовать курсовые орудия для расчистки пути?

— Всё кроме главного калибра, — был ответ. — Флайт Опс, готовность к вылету?

— Бобрики ждут приказа, мэм, — ответил командир куцей эскадрильи, что жалась в пустоте между внешним и внутренним корпусами крейсера, — точат зубы и торпеды.

— Тактика, — переключилась она, — как только мы пройдём кольцо, вжарь по сенсорам батаров, но вполсилы, пусть думают, что мы выдыхаемся. А когда бандит-один войдёт за нами, я хочу, чтобы он ослеп, хоть на секунду. Флайт, работаете по шаблону Авось-три.

Следующие три минуты капитан яростно истязала консоль — счёт пойдёт на доли секунд и времени отдавать приказы не будет. На восьми-минутной отметке таймера, обновлённого с новым указанием курса, она отправила инструкции оружейной секции, тактическому офицеру, а так же пилотам — и крейсера, и тактических истребителей. Если получится, то батары умоются кровью… а если нет, то будет больно. Козырей в рукаве оставалось совсем мало.

Преследователи, ожидаемо, разделились — более агрессивный командир бандита-один продолжал висеть «на хвосте,» всё стараясь сбить кормовые щиты и повредить двигатели, а бандит-два чуть отклонился, чтобы не потерять с лидаров загоняемую добычу. Как и предполагали капитаны Гегемонии, удирающий корабль Альянса попытался заглушитьих сенсоры, но тщетно — не больше чем через пять секунд он уже был в захвате бандита-два, что передавал телеметрию своему партнёру. Людишкам пришлось замедлиться, чтобы не снести себе барьеры, чем и воспользовался догоняющий рейдер, чтобы сократить дистанцию, нырнув сквозь проломленное «окно» не снижая скорости. Полыхнули предупреждающие огни, но Винт батарского корабля не успел произнести «торпеды,» как подарки от человеческих МЛА схлопнули его щиты. Бабруйск же не медля и мгновения исполнил запрограммированный кульбит, ударил по сенсорам противника всей мощностью систем радиоэлектронной борьбы и открыл огонь главным калибром по бандиту-один.

Последняя модификация класса Мадрид имела главным калибром шестисотметровый осевой акселератор, как очередной трюк, чтобы ослабить эффект Фариксенского договора на огневой мощи флота Альянса — что было актуально во время схода крейсера со стапелей. Пусть общая теоретическая мощность была несколько занижена в пользу скорострельности, но каждая болванка несла около пяти килотонн добра и справедливости в тротиловом эквиваленте. Батар за секунды обстрела словил целых три. Первая неудачно отрикошетила от лобовой брони, впрочем промяв её и обезоружив рейдер. Вторая же пропорола ослабленную обшивку и устроила внутри корпуса танец осколков. Третья была уже излишней, она разворотила скулу, и придала трупу вражеского корабля хаотичное, неуправляемое вращение. Запоздалая детонация повреждённого масс ядра окончательно поставила точку.

В то же время, лазеры ПКО ударили по обшивке бандита-два. Рассчитанные на борьбу с торпедоносцами и фрегатами излучатели не могли серьёзно повредить крейсер врага, но их цель была иной — собственная ПКО четырёхглазых, аналог ГАРДИАН. Оставшемуся в живых вражескому капитану потребовалось с пол минуты, чтобы понять насколько кардинально изменилась диспозиция сил. Но было поздно — ракетный залп Бабруйска прорвался сквозь жидкий заградительный огонь противника, оскопив и стреножив его. Экипажу теряющего атмосферу и сотрясающегося от вторичных детонаций рейдера Гегемонии оставалось лишь орать на весь эфир о сдаче.

В команде крейсера штатно числится взвод морской пехоты, сорок три бойца под командованием лейтенанта. Во взводе четыре отделения, и к каждому прилагается Кадьяк — десантныы шаттл. Один из них — стелс модификация, так как изначально Бабруйск был флагманом разведывательной флотилии и новейшему кораблю именем Михайловича выбили новейший же челнок. Четвёртое отделение капитан отправила проверить остов Бандита-один, первое и третье — осмотреть сдавшегося бандита-два, а второе — прикрыть их под стелсом, на всякий случай.

— Litter four to Beaver actual (выводок четыре главному Бобру), — отправленный на «вскрытие» шаттл отрапортовал первым, — мэм, мы смогли проникнуть внутрь корпуса рейдера дронами. Внутри — фарш. Не определить где останки, где переборки. Признаков жизни нет.

— Принято, возвращайтесь на борт.

Джейн передёрнуло. В бою разное случается… вот и случилось — её тактическая ловушка сработала слишком хорошо, и «золотое попадание» убило всех. И экипаж (моральных) уродов, и пленников, буде таковые имелись на борту. Совести пришлось напомнить, что виновны в этом сами батары — никто не просил их заниматься разбоем. А то можно довести себя до мыслей, что офицеры и матросы Альянса — убийцы, так как исполняли свой долг по защите гражданских, вместо того, чтобы дать пиратам спокойно улететь… и снова вернуться за добычей.

— Мэм, — голос лейтенанта Шмидта, командира десантников, дрожал от еле сдерживаемых эмоций, — Мы нашли пленников. Все погибли от взрывной декомпрессии, мэм, — капитан до хруста сжала кулаки, — батары заявляют, что сняли экипаж с терпящего бедствие судна, а отсек потерял герметичность во время боя. Шкипер, сержант Лопез говорит, что там следы направленного взрыва… изнутри.

Удары сердца отдавали в голове героя Элизиума кузнечным молотом. Снова смерти от рук четырёхглазых. И снова их гадливые морды бесстыже прячутся за фиговыми листочками буквы закона. В душе не выдержала напряжения и лопнула очередная ниточка, всегда шептавшая, что даже законченные мрази порой заслуживают сострадания и второго шанса. Ну что же, в эти игры можно играть вдвоём.

— Лейтенант, — погрузите тела на шаттлы и вывезите их на Бабруйск, я отправляю вам в помощь четвёртое отделение для обеспечения безопасности и остальные шаттлы. Пусть сержант Лопез обследует инженерную секцию и реактор, вдруг находиться на бандите-два небезопасно.

Челноки с грузом двести не успели вернуться на борт крейсера, как рейдер Гегемонии содрогнулся от частичной детонации масс-ядра. Почти синхронно из обшивки вырвались гейзеры раскалённого газа и, через несколько секунд развеялись. Пройдёт совсем немного времени и искалеченный корабль рухнет в атмосферу газового гиганта, унеся с собой переломанные тела выживших батаров. И уж точно никто не станет упоминать, что газовые выбросы подозрительно напоминали работу снятых с Кадьяка вспомогательных твердотопливных ускорителей.