Кона приняла новость об иммунизации несколько странно. Сначала она, выпучив глаза словно укуренный лемур, путалась понять услышанное, а затем, переварив, уставилась на Шницеля и стала подозрительно хихикать. Очень подозрительно хихикать. Тот подумал о том, что ночевать без Вазир под боком может быть несколько опасно.

Тали пришлось вернуть к своим — какая-то их военная заморочка требовала её офицерского присутствия, а Лем Щитт привёз домой, накормил обедом и… оставил там. На омник позвонила Спектр и попросила встретить её в центре города.

Маленькое кафе на шестом этаже торгового мегацентра, что занимал ещё пару-тройку десятков уровней небоскрёба-аркологии. Человек не уставал поражаться вывертам стремившегося ввысь мегаполиса с его сорока миллионами жителей. Впрочем, что он видел в галактике, кроме одной колонии да внутренностей фрегата? Что мог себе представить после беглого взгляда на пару городов Земли, что была лишь заштатной колонией по меркам галактов. Ибо, как говорится, не следует путать туризм с эмиграцией. И асари, что вышли в космос три тысячи лет тому назад, мерили свои поселения совсем другими рамками, чем люди.

В кафешке кормили мороженным. Огромными, даже для двоих, порциями. Разноцветным нагромождением ароматов под аккомпанемент очищающей язык газировки в стакане. Человек и вконец затрахавшаяся на работе асари — она не сомкнула глаз всю ночь, кормили друг друга до смешного маленькими ложечками, стараясь обогнать процесс таяния. Из дюжины столиков заняты были четыре — школьники уже испарились, а романтики постарше в массе своей мариновали седалища в офисных креслах. Высокотехнологичные лампы под потолком успешно создавали иллюзию дневного света, а на три-в тонким голосом что-то напевала мультяшная девица с хентаклями, извиваясь в танцевальных фигурах.

Дева и рада была бы упасть в кровать, желательно под бок к мкаре, чтобы обнял, и ласково смотрел как она засыпает — иногда она сама занималась тем же самым, когда её няшка уставал и отрубался первым. Но чёртовы стимуляторы всё ещё плавали по крови и не давали даже надеяться на отдых. Асари проглотила очередную порцию, на этот раз розового цвета, со вкусом свежей ягоды, и поймала себя на том, что вспоминает подзабытые было дни более чем вековой давности. Тогда тоже была карусель свиданий, нежные лопотания ни о чём, искры от одних лишь прикосновений… Но нет, слишком тяжело было думать об этом.

— … хотела? — закончил Щитт.

— Извини, что? — Вазир моргнула и сфокусировала взгляд. — Задумалась.

— В отпуск тебе надо, говорю, чудо ты моё синее, — улыбнулся её парень. — Куда бы ты слетать хотела?

— Ах… — дева задумалась, — на природы, наверное? Может, в горы? Помнишь, я тебе про водопады рассказывала?

— Тела, котёнок, у нас свой космический корабль есть, — напомнил киборг, — галактика перед нами.

— Мне бы три дня урвать, — грустно сообщила Спектр и умяла ещё одну ложку, а потом вторую подряд, и сморщилась от холода в голове, — следующие пару-тройку недель я буду превозмогать… Нет, не так. Я. Буду. ПРЕВОЗМОГАТЬ! — пафосно воскликнула она, напугав проходящую мимо официантку. — И даже не террористов, а нарушителей прав на интеллектуальную собственность. Работорговля устои Цитадели не расшатывает, а пиратские распечатки микроволновок и промышленных лазеров — расшатывают. Везёт тебе. Делаешь, что хочешь. Захотел — забил на всё и свалил в Термин.

— Повезло, — пожал плечами ктулхуист. — Сложись всё немного по другому, сейчас бы отрабатывал строевую в космодесанте. Или херачил бы со Стасом, пытаясь не прогореть со своим небольшим стартовым капиталом. Или сдох бы, что наиболее вероятно. Запросто ведь могли не довезти до Патогеныча. Но… выпал счастливый билет и сейчас я кушаю вкусняшки с самой прекрасной девушкой Илиума.

— Это ты подлизываешься? — Тела улыбнулась комплименту. Она знала, что была неплоха собой, но… особенно красивой себя не считала. Та же Т’Сони младшая по большинству стандартов котировалась заметно выше. Тем более её размер груди для асари считался чуть ли не детским, «как у человечки какой-то.» Неприятно кольнула мысль, не поэтому ли на неё запал именно землянин, но она усилием воли отогнала её. — Не надо, я же сказала, что не злюсь на то что у тебя в руках квара оргазм настиг… Кстати, в некотором смысле ты таки квара вые. ал, — дева хихикнула и шутливо толкнула плечом киборга. Полтора центнера махины синтетика даже не шелохнулись.

— За такие наезды, я тебя буду беспощадно целовать, — заявил тот и выполнил угрозу, после чего скормил ей ещё мороженного. — Слушай, ты же Спектр… Ты, получается, всю галактику уже повидала?

Синекожая задумалась. Последние сорок с чем-то лет она базировалась в Нос Астра, с редкими командировками далеко от сектора, но в начале карьеры помотаться успела. Да и до получения вожделенного звания не сидела на одном месте.

— Нет, — она устало потянулась, подвинулась поближе к мкаре и положила голову ему на плечо. — Я даже на половине колоний Республик не была. Столицы, те да, видела. Кроме Земли, туда меня ещё не заносило. Вот Туманность Полумесяца, да, за последние десятилетия я потоптала, пожалуй всё, что крупнее астероида и мельче ледяного гиганта, — она перешла на шёпот, — я даже на Хелымэ побывала, расследовала нарушения карантинного режима… хуже дезинфекции после биологической угрозы нулевого класса только бюрократия.

— У тебя есть любимая планета? — человек положил свою ладонь на её, что по-хозяйски покоилась на бедре мкаре.

— Киирае, — не задумываясь сказала дева, — вы её Айте называете. Кольца, две огромные луны на небе. Такого нет ни на одном обитаемом мире! И я, молодая Спектр, с парой лет опыта в Корпусе, расследую организацию сепаратистов. Это были незабываемые восемь месяцев… Один из триумфов моей карьеры. Ты даже представить себе не можешь, как было обидно, когда через ср. ные восемь лет после очередного «референдума» Совет признал независимость планеты после всего лишь одного дня обсуждения. Но неважно, такого прекрасного неба я не видела ни до ни после. А у тебя любимая планета есть?

— Я их слишком мало видел, — признался Шницель, — Иден Прайм, Илиум, Земля, в некотором роде. На остальных я проводил хорошо если пару-тройку дней. Разве что… Сатурн надо видеть. Живьём, с орбиты. Я тебе обязательно покажу.

Асари мурлыкнула на плече. Мороженное таяло, но они просто сидели вместе. Дева рассказала о Тессии, о том как прожила там около пяти лет после института. Изначально она не собиралась служить в армии — детство на небольшой колонии с суровым климатом в бедной семье. Спортивная стипендия в институт. Заветное приглашение в одну из престижных школ хулидо на столичной планете и… мизерная зарплата, франшиза-додзё, превращённое в источник дохода, а не центр изучения боевых искусств. Реальность, как это часто случается, разбила мечты и выбросила их осколки на помойку. После этого, плакат, предлагающий «вступить в ряды защитниц Республик и повидать галактику» казался чуть ли не избавлением. Впрочем, как невесело заметила Вазир, шестидесятилетние асари вообще редко отличаются рассудительностью и взвешенным подходом к принятию решений, а уж у неё самой первые полтора века жизни была какая-то мания раз за разом наступать на те же грабли.

Неожиданно пиликнул Армакс на руке Щитта. Тела зевнула и знаком показала тому ответить, а сама позвала официантку, чтобы оплатить заказ. Над инструментроном появилась три-в проекция фиолетовой культуристки.

— Алекс, привет, — жизнерадостно обратилась к нему Карна, — что у тебя за лазурец дома творится?

— В смысле? — удивился человек.

— Ну, как, захожу я к тебе, — объяснила матриарх, — хотела насчёт, хм, пополнения в семействе пообщаться, а на диване сидит почти голая квара, в одних шортиках, смотрит на меня глазами перепуганного пыжака, и лопочет, «тётя Этита, я трахаться хочу.» У нас объявили неделю синь-синь-башка и мне не сказали? — Тела заржала.

— Ой, бл. дь… — схватился за голову ктулхуист, — Харт же говорил что-то про возможные кратковременные гормональные сдвиги, а я мимо уха пропустил. И что потом?