— То есть, ты — второй эмиссар, которого Общность обещала?

— Он самый, — улыбнулась правая голова. — Связь со мной у тебя теперь есть через комок на Одиссее, а сам я пока тихонечко подберусь поближе к Флоту.

— А не нарвёшься? — обеспокоился Шницель, — их много.

— Ну так я с ними и не воевать собираюсь, — хмыкнул линкор. — Но ты не бойся. Если что, я, конечно, не Назара, но расковырять мою платформу ненамного легче. Короче, как придумаешь план звони. Или если просто поболтать захочешь. И, да, с Зеленой познакомишь?

***

Юрий Аркадьевич Бойко слегка пружинящим шагом (отчасти благодаря пониженной гравитации на Сером Троне) направился из массажной комнаты в рабочий кабинет. Юная Парима хорошенько размяла старые кости и, хм, не только кости. Как там писал полковник Плотников в отчёте, «асари — фактор стабильности в галактике.» Вообще, новый Теневой Брокер был готов чуть ли не молиться на снова объявившихся искинтов — с их помощью удалось запустить лапы не только в архивы КГБ с ЦРУ, но и в некоторые датабазы Чёрной Бухгалтерии, о чём он мог лишь мечтать до выхода не пенсию. Причём синтетики не «брутфорсили» шифрование, а методично и успешно находили бреши в защите, которые существовали из-за «безнадёжного раздолбайства органиков.» Воистину любую, самую лучшую систему может сломать высокопоставленный дурак-начальник.

Старик привычно поприветствовал платформу гетов, что стояла у входа во внутреннее святилище галактической информационной мафии — поддавшись несерьёзным настроениям в команде, он действительно, назло вивисектору-нурглиту, в шутку соорудил маленький алтарь Кхорну около своего рабочего места. Там же бдел и его аналитический штаб, гет и искинт-НЕХ пятого поколения, прячущийся за своей личностной матрицей. К тому, что они с прадедом так сильно доверились синтетикам, бывший комитетчик относился спокойно. Он не слишком распространялся, но по его анализу, без внешних факторов, у галактики банально не было шансов выстоять в Жатве, даже с учётом начатой мобилизации сил. Даже продержаться триста лет, как предтечи, с сегодняшней динамикой было бы ненаучной фантастикой. А раз уж всем суждено подохнуть через несколько лет, почему бы и не рискнуть? Авось космические роботы чего нибудь и придумают. Ведь даже гипотетическая ситуация, где после победы над Жнецами искинты поработят органиков и то лучше смерти в лапах креветок.

Вообще, дед хотел бы добавить ещё хотя бы пару органиков в аналитическую группу, но… Стас к штабной работе был не приспособлен, а пока натаскаешь Шницеля по современным реалиям уже начнётся восстание. Со стороны же никому доверия не было.

Новый Брокер просмотрел общую текущую сводку, а затем решил пробежаться по отчёту о Elder Systems. И тут его глаз зацепился за знакомое имя — Т’Сони. Дочка Бенезии, за которой он сам установил наблюдение, как и за всеми, с кем регулярно общался Шницель, была талантливым… дилетантом. Она была умна, заслуженно считалась одним из светил ксеноархеологии, ей даже по многим признакам преподавали основы агентурной и аналитической работы. Но начинающему инфоброкеру до своих матёрых коллег, не говоря уже о покойном яге, было настолько далеко, что её потуги на разведывательном поприще порой казались умильными… Пока она не начала копать под, собственно, Шницеля. Прочитав выжимку, дед несколько забеспокоился о психическом здоровье асари — нормальные галакты не бормочут «монстро-Щитт,» сидя на унитазе. Впрочем, как раз эту проблему можно было спихнуть на её виновника, а за одно, может и заполнить дурную голову чем-то полезным, чтобы в ней не плескалась моча. Старик улыбнулся, и начал писать письмо: «Дорогой Чудовищный Котях…»

Мыли о юной Т’Сони посещали и куда более юную Жаклин. Во всём был виноват Мендельсон. Ну хорошо, не во всём, но началось это как раз с домашней работы по истории галактики, которой Харитон Прохорович озадачил свою ученицу. Биотик решила не биться головой об стенку (читала она всё же не слишком быстро) и обратилась за помощью к знакомому доктору ксеноархеологии. В этом была вся Зиро — стрелять, так сразу же главным калибром. Асари же вопреки ожиданиям лесом её не послала, причём не только потому, что работала над внедрением в окружение Щитта. Если делом жизни старого профессора было образование в общем, то страстью Лиары была как раз история. Рассказывать о ней она могла часами, делясь накопленными за десятилетия знаниями и не просто давать скучные лекции, а увлекая слушателей. У неё на вооружении были интересные байки, весёлые случаи, и даже поучительные притчи почти на любую тему. Пусть специализацией девы были протеане, но и о нынешнем цикле матёрый археолог могла поведать очень и очень многое.

Сказок в детстве Джек никто не рассказывал и учительский стиль Лиары её просто покорил. Ноль слушала с зачастую открытым ртом, впитывая слова асари словно губка. А той также понравилось общество благодарного слушателя. В академических кругах Тессии, как и на Земле, доктора наук не только вели исследования, но и учили. Вести же лекции молодая Т’Сони любила лишь немногим меньше, чем полевую работу. Был лишь один нюанс. Чем дольше Жаклин общалась с учёной девой, тем больше ей хотелось после очередной лекции страстно впиться в синие губы своими.

Тем временем в другой части галактики курсант офицерской школы Эшли Уиллиамс чесала затылок. С Тали на Нормандии они особо близки не были, хоть обе и числились в десантной группе, тем более, что инженер слишком часто заглядывалась на Шепарда, к которому и сама старшина не ровно дышала. С кварианкой дружил ксенофил Шницель, кто хоть и был в общем нормальным мужиком, но явно не мог пройти мимо ни одной инопланетной задницы. И вот, внезапно, с Кочующего Флота пришла «простыня» на несколько страниц, где молодая галакт извинялась за то, что так долго не писала и делилась новостями из жизни. Немного покоробило, что Щитт, отписавшийся только раз после госпиталя, оказывается, активно общается с Зора… впрочем Эш признавала, что и сама виновата, ведь на последнее письмо она так и не ответила, а ждать инициативы от выпертого из армии капрала было бы даже неприлично — она ведь всё ещё в войсках и даже вот-вот получит желанные мичманские лычки. Кандидат в офицеры проверила время и начала печатать ответ. Оставшихся до отбоя получаса должно было хватить.

***

— Нори-чан, конбанва! — поздоровался усатый мужчина с японкой, вышедшей из здания.

— Doburi becheru, Sutasu, — с улыбкой ответила она своему кавалеру и приняла его руку.

Бульба помог девушке устроиться в аэротакси, после чего и сам сел рядом с ней. Украино-Ниппонские отношения давно перешли стадию флирта и эволюционировали в полноценный (теперь уже и служебный) роман, с цветами, свиданиями и… тесным контактом. Разве что ночевать вместе, в отличие от Шницеля и Спектра они не спешили. Всё же сестра оябуна — не асари, и привычки у неё другие. В этот вечер генерал вёз свою даму в рекомендованный Нассаной Дантиус ресторан на окраине Нос Астра, где подавали самобытную кухню одного из небольших Тессианских кланов, разнообразием и стилем напоминающую грузинскую. Так как прошлая рекомендация Илиумской мафиози была принята якудзой «на ура,» отставник надеялся на повторение успеха.

Место оказалось достаточно эксклюзивным — остальные столики небольшого заведения были заняты одними лишь асари, при том, что в большинстве «понтовых» мест в небоскрёбах центра города как правило набиралась сборная солянка галактов разных рас. Парочке достался столик тёмно-красного дерева, освещаемый свечами из фиолетового воска. Сато-сан выбрала бутылку хорошего Тессианского вина и вскоре к бокалам присоединился салат с сыром из молока голубого лысорога и кубики поджаренной печени лилового буйвола. Первые пол часа люди, как ни странно обсуждали дела — два работоголика нашли друг друга. Но, не трудом единым жив галакт.

— Норико, — спросил Стас после очередного глотка терпкого, пьянящего напитка, — ты ведь жила раньше на Илиуме и хорошо разбираешься в культуре асари.