— Им, скажем, резко поплохеет, если надо будет, — «объяснил» Алекс.

— Но как? — Т’Сони всё не сдавалась. — Чарр, плюс отряд криминальных боевиков с Земли и пара десятков незаполненных вакансий на ЧВК способное потягаться с крупной группировкой наёмников совсем не тянут!

— Ли, имей совесть, — возмутился киборг, — вопрос на вопросе, вопросом погоняет. Ты вообще-то тут пока-что на Талином кредите доверия. А скафандрика я на тебе не вижу, и пальцев у тебя пять, а не три.

— Могу предложить инфу по себестоимости… — она наклонила голову, — что тебе интересно?

— Фу, — скривился человек, — у Теневого Брокера всё равно дешевле.

— Тогда как мне наработать свой кредит? — «невинно» моргнула асари, — что я могу предложить? Что нужно? Или ты про Никсерис…

— Лиара-а, — протянул киборг, — угомонись. Ничего от тебя не нужно, и про секретутку забудь. Считай, Карна все твои долги покрыла. Если хочешь, могу даже за шаттл заплатить.

— Нет-нет, не надо мне ничего платить! — Т’Сони аж замахала руками. Заводить денежно-деловые отношения с Монстро-Щиттом она теперь просто боялась… Как и многих других аспектов непонятного галакта. — Но хоть что-то я могу сделать?

— Можешь… — согласился Шницель, — не забывать, поддержать в трудную минуту, дать добрый совет… Как-то так, — гостья с минуту где-то молча смотрела на хозяина кабинета.

— Вазир работоголик, но периодически перегорает. Любит морепродукты, предпочитает жаренную рыбу сырой. Примерно раз в год ходит в какри кафе и сидит там часов по шесть, день рождения через две недели, но она не празднует. — выдала девушка, после чего с достоинством поднялась, помахала рукой и вышла из кабинета.

— Спасибо… — удивлённо сказал в спину Щитт.

Лиара молча праздновала маленькую победу — наверное, в первый раз ей удалось сбить чудовище с толку. Но, будучи, пусть и молодым, профессионалам, она не пустила улыбку на лицо. И правильно сделала, так как увидела следующего посетителя, ждущего в приёмной. Женщина-человек, одетая в строгий чёрный костюм с чёрными же очками. Лишь сев в автоматическое такси асари часто задышала и жадно присосалась к бутылке воды. О да, она узнала лицо одной из «Н-7,» что сопровождали их на Илосе, и ранее отметились на борту Нормандии во время заварушки в Солкруме. Пластика, рассчитанная на людей, не обманула уроженку Тессии, тем более, что её учили запоминать галактов не столько по физиогномическим признакам, сколько по языку тела и мимике, которые сложнее изменить или подделать. Но хуже было другое — инфоброкер опознала в знакомой женщине Чёрного Бухгалтера.

— Добрый день, мистер Щитт, — бывшая «семёрка» обратилась к сидящему за столом человеку. Костюм в это время анализировал полученные с сенсоров визора данные. Кожный покров не просматривался во всём доступном спектре, явно указывая на армирующее плетение в эпидермисе. Температура выдоха была близка к комнатной. Сердцебиение… отсутствовало. Движение зрачков было строго контролируемым, судя по статистическому анализу. Движения рук, опять же были слишком плавными для обычного человека. По множественным признакам она пришла в гости к киборгу, при том, что она могла бы поклясться, что на Нормандии был боец из плоти и крови. Вот что значит хорошее оборудование, подделка под человека обманула даже тренированного спецназовца, но вскрылась при достаточно вооружённом взгляде.

— Здравствуйте… — Шницель наклонил голову, что-то не давало ему покоя, и вдруг мозг словно прострелило, а на дополнительной реальности вдруг высветилась картинка командирши спецназовцев, что гостили на Нормандии, — мисс Керриган, не ожидал вас здесь увидеть.

— Можно просто Сара, — улыбнулась девушка. Курсы самоконтроля и актёрской игры давали о себе знать. Интересно только, настолько ли наблюдателен неизвестно чей агент, или он уже знал, кто к нему пришёл. — В нашей организации убедительно не рекоммендуется использовать старые фамилии, а агент С звучит слишком формально.

— Ну, тогда и меня называйте просто Алекс, а то будет парочка С и Щитт — схохмил он по английски («задница и какашка» в переводе), и сам себе улыбнулся. Визор показал, что лишь часть лицевых мышц задействована в фальшивом отображении эмоций. — Чем могу быть полезен? — женщина достала из нагрудного кармана чёрного пиджака небольшой девайс.

— Скремблер, — объяснила она, — Нам нужна ваша помощь. Связанная со спецификой протеанской культуры.

— Нам? — киборг поднял бровь. Гадать о его мотивациях было очень сложно — вся мимика была насквозь искусственной. Контролю за собой его учили или куда дольше, или куда лучше, чем Сару. А, может, и то и другое.

— Если пафосно, то галактике, если точно, то специальной археологической группе на Иден Прайм, — объяснила агент. Затем, подумав, пошла ва-банк. — Учёные нашли живого протеанина… К несчастью у последнего представителя расы случилась депрессия, а так как ксенопсихологов, специализирующихся на предтечах не существует, то мы решили обратиться к вам за помощью, Алекс.

— Интересно… — мысли Шницеля скакали от «и где же я спалился,» до «ё. ный в рот, живой протеанин!» и «чем, простите, я должен лечить психические расстройства ожившей консервы?» И тут его осенило. — Последний представитель расы, вокруг одни чужие, да ещё и дикари по его меркам?

— Вот видите, — развела руками аудитор, — вы за минуту подтвердили наш диагноз.

— Уровень секретности? — спросил мужик.

— Высший, — хотелось биться головой об стенку. Бывшая спецназовец явно забурилась ещё глубже в недры молчи-молчи, а попадать в их застенки не хотелось.

— Боюсь, не смогу вам помочь, — попытался отвертеться Щитт, — то, о чём я думаю, потребует привлечения других галактов.

— У меня очень широкие полномочия, — «успокоила» экс-Керриган, от чего ёкнуло отсутствующее сердце. «Закопают… и не откажешься, а то точно закопают.» — Мы будем вам очень благодарны за любую помощь. — «Лазурец.»

— Хм, — киборг набрал код на Армаксе, «Док, если ты прямо сейчас никого не режешь, то архисрочно нужен в офисе. Есть проект как раз по твоему профилю,» сказал он ответившему саларианцу, а у агента же спросил, — Чаю? Кофе? Придётся немного подождать.

Сара попросила чаю. Анализатор показал, что напиток безвреден и не содержит ничего кроме… чая. Сахар она добавлять не стала — ибо это было надругательством по её мению, а вот молока в крепкий Дарджилинг подлила. Мистер Щитт, или как там его на самом деле звали, баловался зелёным чаем из японской чашки. Что не удивляло, так как Бухгалтерия прекрасно знала о десанте Якудза на Илиум. Галакт появился всего лишь через пятнадцать минут.

— Шеф. Посетительница, — визор опознал в новоприбывшем разыскивающегося преступника-вивисектора. Причём тоже киборгизированного. — Рентген просветка, невежливо! — заявил саларианец. — Может, проведём вскрытие и посмотрим на ваши органы? — поинтересовался он у агента С.

— Патогеныч, — успокающе поднял руку хозяин кабинета, — не начинай, скажи лучше вот что. Гипотетически, если есть живой мастодонт, и есть его потомки-слоны, то можно восстановить расу мастодонтов? Причём именно их, а не гибридов со слонами.

— Возможно… — ненадолго задумавшись решил маньяк, — Рассчитать разброс генов. Взять культуру. Внести произвольные мутации внутри параметров. Отсеять нежиспособные образци. Клонировать из клеток детёнышей.

— А если вместо слонов будут выхолощенные е. нутыми генетиками мутанты мастодонтов?

— Я этим не занимался. Доктор Гомарн тоже… Стоп, почему это я е. нутый? И вообще, тратить время на мастодонтов можно и по комм линку. Зачем я здесь?

— Агент, сейчас я ему скажу, есть предварительные замечанияя? — поинтересовался Шницель.

— Да, — Сара повернулась к земноводному, — доктор Салеон, — а вот вивисектор себя не контролировал и заметно дёрнулся, — то что вы сейчас услышите строго секретно. Уголовной ответственностью стращать не буду. В случае утечки с вашей стороны мы вас просто найдём и убьём.

— Альянс. Люди в Чёрном. Аналог ГОН? Ужас, — он зачесал рога, — Шеф, за что?