С борта сошли только двое — Лем, по праву родившейся там и сам Щитт, как приглашённый наконец-то получившей увольнение космодесантницей. Приглашение, кстати, одобрили не просто так, а за заботы о кварианской молодёжи, которая писала восторженные письма домой с Илиума. Дубянский, Зиро и Т’Сони пока обломались, но Зора клятвенно уверяла, что уже к следующему суточному циклу флотская бюрократия выродит, наконец-то, обещанные визы.

Сразу за шлюзом их встречали. Кона тут же рванулась к своей семье — папа, мама, две бабушки и дед, все в однотипных поношенных скафандрах. Ну а Шницель расплылся в улыбке и приготовился тискать идущую чуть ли не бегом к нему Тали.

— Алекс, сзади! — воскликнула она, когда до взаимных объятий оставалось три-четыре шага. Человек, автоматически, обернулся и… получил пониже спины хлёсткий удар закованным в скафандр сапогом, в лучших традициях кварианских боевых искусств. К несчастью для вас Нимы, эпический подсрачник сработал не так, как она ожидала — долгожданный гость лишь слегка покачнулся, а голень пронзила резкая боль. — Боштет! Blyad, your bunny wrote! Peace duke! Peace da ball! Gov nuke! Gun don! — вопила девушка сквозь слёзы, прыгая на одной ноге, пока не поскользнулась и не упала, но киборг, на форсаже, успел подхватить её на руки. — Синь-синь! — перешла она на тессианский, перемежая подзатыльники и оплеухи с обниманием и прижиманием Шницелевской морды к мягкой кварианской груди. — Живой. Ну погоди, я тебя сейчас сама пришибу.

— Тали, — выражение умиления не сходило с лица несмотря на избиение, — я тебя тоже очень, очень люблю! Соскучился, ужас!

— Э-э, — подала голос ошарашенно смотревшая на творящееся непотребство Лем, — Тали, ты зачем бьёшь капитана?! Нельзя же!

— Мне можно! — заявила та и в очередной раз с размаху заехала по скуле.

— Ей можно, — подтвердил Щитт и чмокнул пискнувшую на руках девушку в шлем.

— Ты что, железный? — спросила она. Её кулакам явно досталось куда больше чем наглой, бежевой, так похожей на кварианскую, морде без шлема. А ведь она запросто ломала ударом без замаха термопластик.

— Не совсем, — усмехнулся тот, — там много металлокерамики, но железа, как такового, не очень. Помнишь, я тебе про лазурец писал? Ну так меня сильно помяли, и после лечения пришёл в себя уже киборгом.

— Ой, бедненький, — Зора сменила тон на жалостливый и снова обняла друга под ревнивый взгляд инженера.

— Кэп, — обратилась к нему мелочь в скафандре, — опустите её уже! Устанете ведь так долго держать.

— Кона, цыц — уставилась на неё «драгоценная ноша,» — бегом к родичам, с глаз моих. Не мешай с братцем общаться. А ты, — она повернулась к всё ещё лыбящемуся Шницелю, неси меня туда, — она указала пальцем. — Буду тебе Райю показывать.

«Тали! Куда ты пропала? Сказала отойдёшь на пару минут, а прошло уже двадцать. На меня тут смотрят то ли как на цирковую зверушку, то ли как на заразное инфекционное го. но, под шлемами не понятно.»

«Обернись:-)»

Получив сообщение на омник, Шницель обернулся и… завис увидев летящий в физиономию приклад дробовика, не в силах даже отвернуть голову от завораживающего зрелища. Хрясь!

— Ай! Больно же! — пожаловался он потирая нос.

— Оно того стоило, — злорадно хихикнула кварианка, опустив правую руку с зажатым в ней стволом и глядя на рассыпавшиеся по полу пластиковые обломки.

— Как мне тебя не хватало! — улыбнулся киборг и снова сграбастал девушку с целью беспощадно затискать.

— Задавишь, рулгор! — пискнула она, но бросила ружьё и тоже изо всех сил прижала брата к себе.

Глава Одиннадцатая. В которой насосам не прикажешь

Сентябрь-Октябрь 2183.

— И всё же, нельзя так с капитаном, Тали, — пожурила её Лем, по-хозяйски прижавшись к мужской руке и приобняв киборга за широкие плечи. Эрзац кают-компанию корвета сложно было назвать просторной, но шестеро разумных там поместились без проблем. Так что теснотой близкий контакт объяснить нельзя было.

— Да что вы все ко мне привязались с этим дробовиком! — воскликнула старшая кварианка. — Игрушечный он был, и-гру-шеч-ный. Я за него в обменном центре десять трудочасов отдала между прочим, — «а жаль,» подумала Лиара, «лучше бы был настоящий, и ты бы в него выстрелила,» — И уж кто-кто, а ты знаешь, что до Нимы, где мой настоящий дробовик, за двадцать минут не обернуться! — младшая только хмыкнула, космодесантница провела слишком много времени на руках у кэпа, чтобы заслуживать снисхождения. — И никто его сзади не бил, я честно дождалась пока он обернётся. Алекс, подтверди!

— Угу.

— Я тут самая новенькая, — заметила Зиро, но мне почему-то кажется, что Тали осуществила давнюю мечту как минимум половины знакомых кэпа. — тот поёжился от сразу нескольких выразительных взглядов.

— Вот так! — вас Нима победно воздела толстый палец, — и вообще, я поступила в строгом соответствии с человеческим фольклором! — три пары удивлённых человеческиз глаз взяли вас Ниму в перекрестье. — Лем меня про ОЯШей недавно спрашивала, я провела исследование, и оказывается, что когда человек сильно расстраивает лучшую подругу, то она должна его бить! Вот, весь первый сезон «Студента по Обмену из Кочующего Флота,» Цумико почти в каждом сезоне выписывает Калу нар Фукумару этих, peace du lei, вот. А так как мы сковородки и скалки не используем и руки-ноги его не берут, то пришлось импровизировать.

— У вас есть аниме? — Щитт удивлённо подался вперёд, увлекая за собой прицепившуюся малолетку, отчего та пискнула, но рук не разжала. — Жесть. Ты только в цундере не мутируй, а то моя нежная психика такого не выдержит! — асари аж вскипела внутри, «у этого гада нежный только елейный голосок, когда он папу на всякие непотребства склоняет.» — Но по носу больше не надо, пожалуйста. Больно было! — Т’Сони внутренне вскинулась, «значит, толчком в лицо, и пока дезориентирован, гранатой, а затем добивать из пистолета и деформациями. Хотя, вдруг увернётся. Надо ещё думать.»

— И всё равно, капитан, по моему так неправильно, — мстительно ввернула Кона, — Тали всё с рук сходит, а с Лиарой вы до сих пор не разговариваете.

— Видишь ли, Лемыч, — повернулся к ней киборг и подмигнул, — во-первых я Тали несколько раз собственной шкурой обязан, — он загнул один палец, — во-вторых, пусть ей и пришлось вернуться на Флот пока я на Цитадели в отключке был, у меня от неё целый ворох писем, — к указательному присоединился средний, — в-третьих, гадостей она мне никогда не говорила, — безымянный палец последовал примеру прочих, — и в-четвёртых, она добрая, милая, и хорошая, и нечего на неё бочку катить, — мизинец почесал за ухом перед тем как сложиться на пару с большим пальцем в кулак, которым Шницель драматически потряс, — за Тали прибью любого.

— А за меня? — моргнула, мелкая кварианка, смахивая непрошеную слезу с ресниц под шлемом.

— И за тебя, — тяжело вздохнул киборг.

— Ладно, — примирительно сказала розовый скафандрик, — давайте о чём-нибудь другом. Тали, а ты знаешь, что у Зеле…

— Цыц! — резко остановил её судовладелец, — тут кое у кого, — он многозначительно посмотрел на асари, — допуска нет.

— Подожди, — начинающий инфоброкер рискнула напрямую обратиться к злодею и лицемеру, — ты хочешь сказать, что если бы я вместо тогда на Илиуме просто молча зарядила по тебе биотикой, то у меня был бы допуск? — «а теперь посмотрим, как ты выкрутишься.»

— Да, — чудовище вперило в неё немигающий взгляд, — по крайней мере, больше, чем сейчас.

— Так, может не поздно? — Т’сони привстала, — извини, что я не ждала тебя в гости, не добавила в спам-фильтр, не думала о малознакомом солдате-человеке, и вообще жила своей жизнью, — левый кулак окутался биотическим пламенем, но перед ней выросла Джек.

— Потухни, — веско сказала Зиро тоже полыхнув фиолетовым, — а то я тебя загашу.

— Да что тут вообще происходит?! — воскликнула Тали, — Алекс! Сделай что-нибудь, мы же на Нормандии одной командой были. — «и что эта сволочь сделает?» подумала приготовившаяся к схватке асари, «маминых коммандос он видел, но, уверена не ассоциирует меня с ними; детонировать биотичку, затем его стазисом; десантницу вырубить пока не достала инструментрон, остальных сингулярностью, а монстро-Щитта перегрузкой. Тяжело, но вытяну.»