Щитт спрятал разочарование за улыбкой, разделив, по её настоянию счёт, и подал ей руку, помогая встать со стула. Пальцы соприкоснулись — броня давно была снята, и между ними словно проскочила искра. Но оба промолчали, лишь вежливо попрощавшись и обменявшись контактами. Дева проводила друга Кашар до такси, отметив, как тот совершенно без напряжения несёт тяжёлый, на пол центнера, кофр — было хорошо видно, что нашла в человеке кроганутая матриарх.

А дома ждала пустая квартира. Даже без какри, которая наверняка бы сдохла от голода за время одной из командировок Спектра. Дева сбросила ботинки на пол и плюхнулась на старый диван. Бронекостюм остался в багажнике — лень было тащить наверх. Готовить было тоже лень, тем более, что в холодильнике давным-давно повесился пыжак. Васир кисло вышла в экстранет и, как почти каждый вечер, заказала доставку на дом, всё та же жареная рыба и почти опостылевшая лапша из водорослей. А затем подумала, что, наверное, стоило выбраться с человеком на ужин. В конце концов Аъитхытъа сама сказала, что не претендует… Но было поздно.

«Тали, привет. Извини что редко писала — я тебя не забыла, просто был сложный период. Обещаю, исправлюсь. Как у тебя жизнь? Ты ведь теперь настоящий космодесантник! Алан бы гордился, уверена. Слушай, нужна помощь. Я когда вернулась с Омеги, у нас со Щиттом не заладилось общение. Меня не туда занесло, а он оказался куда более… жёстким, чем я помнила. Посоветуй пожалуйста, как помириться? Спасибо. Лиара Т’Сони.»

«Ли, привет! Жизнь бьёт ключом, но всё по шлему. Шутка. Свободного времени почти нет. Ещё и этот боштет своими приключениями перепугал… Ты, кстати, знала о его планах? Помириться? Да он в принципе отходчивый. Помнишь их с Ростком ненависть на Нормандии, и чем потом закончилось? Так что ты поостерегись с Алексом ссориться, а то ведь будешь на свадьбу приглашения рассылать. Тоже шутка. Он обещался навестить скоро. Попробуй сесть ему на хвост. Буду рада тебя тоже увидеть. До связи. Тали’Зора.»

Глава Десятая с Половиной. В которой прошлое встречается с настоящим

Глава Десятая с Половиной. В которой прошлое встречается с настоящим.

Сентябрь 2183.

Живой протеанин. Это была сенсация… в очень узких кругах. Явика засекретили почище самих бухгалтеров, панически боясь перемещать с планеты. Даже «полный доступ» к объекту Бдящий был получен через квантовый коммуникатор. Шуточки об Агенте Задница попритихли, получившая повышение до старшего аудитора бывшая спецназовец теперь могла хорошенько укоротить излишне длинные языки административным ресурсом. Триумф, казалось бы… но на предтечу накатила дикая депрессия, превратившая реликт прошлого цикла в бесполезный кусок мяса. До четырёхглазого внезапно дошло, что от Империи остались лишь истлевшие останки, и два искинта, а от господской расы — последний представитель неспособный даже выносить ребёнка, буде в просторах космоса чудом найдётся банк спермы. Даже сражаться было не с кем, так как Враг ещё не пришёл в галактику. Протеанин почти не ел, на любые вопросы отвечал короткими безэмоциональными предложениями, а врачи и психологи в бессилии опускали руки.

— Таким образом, адмирал, — закончила свой отчёт начальнику Сара, — мы теряем ценнейший ресурс. Мы как минимум могли бы получить информацию о тактике наземных сил Жнецов, но… — женщина развела руками. Встреча проходила на борту приписанного к контр разведке крейсера, что завис на высокой орбите над Лэндингом, периодически маневрируя, чтобы не слишком отдаляться. Интерьер адмиральской каюты был не спартанским, но и излишеств не наблюдалось. Всё же корабль не был ни линкором, ни носителем, где в корпусе имелось достаточно кубометров объёма. Только отдельные спальня и кабинет с совещательным столом на шесть мест (восемь, если потесниться), рабочим терминалом и три-в экраном в стене. Единственной нестандартной добавкой, пожалуй, был доступ к квантовому коммуникатору, что впрочем полагалось секретчику высшего ранга — при крайней необходимости, тот теоретически мог бы послать даже Хакетта. Теоретически.

— Да уж, — Кахоку помассировал переносицу. Чёрная Бухгалтерия оказалась на удивление способной и полезной организацией. И это приходилась признать несмотря на недоверие и неприязнь к подобным конторам. Цербер тому пример. — Как жаль, что Шепарда нет в живых, — посетовал полинезиец, впрочем весьма аккуратно подобрав слова. Течение информации между разведкой Альянса и доморощенным клубом Любителей Человеческого Превосходства не было… совсем уж односторонним. Так что о существовании проекта Лазарь ему было известно, пусть и без подробностей. — Кто-кто, а уж он мог даже мёртвого замотивировать.

— Так, может, привлечь Щитта? — спросила агент С, и сделала глоток воды, промочить пересохшее от длинного доклада горло. Рядом был ещё и графин с коньяком, но несмотря на повышение, она не настолько обнаглела, чтобы заниматься алкоголизмом перед адмиралом. Пусть и хотелось бахнуть грамм пятьдесят. А лучше сто пятьдесят.

— Кого? — мужчина нахмурился, после чего что-то вспомнил и сверился с терминалом. — А чем может помочь простой капрал, пусть и лейтенант теперь в отставке.

— Простой капрал?! — девушка поперхнулась, прокашлялась и продолжила. — Сэр, этот «простой» капрал мало того, что в совершенстве владеет протеанским, но ещё абсолютно точно знал, где искать объект Бдящий. И это только то, что я лично наблюдала. Кроме того он отметился на Новерии, Феросе. Переговоры с Объектом Ториан — тоже его инициатива. Не Спектра. Даже на Вирмире — по косвенным данным, неучтённый спецбоеприпас, так пригодившийся для уничтожения базы Сарена, прилип именно к капральским лапкам. При том, что на людях, этакий недалёкий увалень и душка. Я когда примерила чёрный костюм и получила допуски, попробовала на него рыть… Луддит. Ополченец, разве что с необычным количеством планок и поощрений. Конечно… На Вершине уделал Эн Семь один на один, при том, что на корабле успешно притворялся чуть ли не бесполезным куском мяса. Даже интересовалась, не аудитор ли он, из параллельного отдела.

— А вот мы сейчас и проверим, кто такой мистер Щитт, — в голосе матёрого молчи-молчи прорезалось беспокойство. Всяческие Джеймсы Бонды глубокого внедрения существовали, пусть и не так часто, как это показывает Голливуд, но каждый из них как правило смердел будто гора трупов… чем как правило так или иначе и заканчивались их миссии. Поиск занял куда меньше, чем ожидалось. — Сара… всё хуже, чем вы думаете. Даже с моим, — адмирал выделил это слово, — допуском, это всё равно «луддит, ополченец.» Единственная зацепка — из армии он «вылетел» по желанию покойного Удины. Так прячут даже не агентов, а… — пауза затянулась.

— Кого, сэр? — не выдержала Керриган.

— Некоторых из ваших ликвидаторов, например. Есть ещё… персонажи, упаси господь с ними пересечься. Странно другое — обычно в таких случаях личина долго не живёт. Как вот твоя копия. И с капралом был же эпизод. Ан нет, выписали из госпиталя и отправился он аж на Илиум… Знать бы, кого на живца ловят. И кто… Впрочем, вперёд, привлекай. Если согласится.

— В смысле, если?

— Ох, Сара, — тяжело вздохнул командир, — ты в этих делах новенькая, так что запоминай. Вот это, — он указал на экран, где висело девственно чистое досье на некоего Алекса Щитта, — чёрная подстава. По закону, он никому не подчиняется. С медицинской комиссией, даже мобилизовать нельзя, и этот момент они продумали. Компромат — не смешите даже. А вот силовой вариант… Скорее всего именно для этого Щитт и воскрес. Посмотреть, кто такой сильно умный — имеет доступ к архивам и желает воспользоваться Шепардским наследством. Если даже за ним не следит ежесекундно группа прикрытия, то ставлю свои погоны, твой бывший взвод бы его хрен взял… В лучшем случае убили бы, если бы сами не легли. В общем, лети и очень вежливо общайся. Соглашайся с чем угодно, если не совсем дичь. А мы пока его досье немножко пометим, — адмирал ввёл последовательность цифр и букв на латинице.