— Кто буянит?! — возопила Зелена. — Я, значит, тружусь на этих неблагодарных органиков с перегревом процессорного субстрата, а про меня, напрочь забывают? И ещё, драть меня ханаром, я после этого буяню? Напомнить, кто вашего капитана с нулевыми навыками астрогации и пилотирования от Вуали Персея в целости и сохранности довёз? Или, безкого вы бы до сих пор чесали мошонки на орбите в поисках крейсера? Прав был Троцкий — неблагодарные мешки с мясом! Им, значит, новенький корвет, а мне торчать в этой отрыжке беременного волуса? А с подругами как общаться прикажете? По почте, словно кэп со своей Тали?

— Я не понял, — усач на экране выпучил глаза, — про озабоченного искинта, это не прикол был?

— Да элкорий хер тебе за щеку, органик! Сколько раз повторять, я не искинт!

— Стас, знакомься, Зелена, — через смех выдавил Щитт, — наш третий пилот и навигатор на Мечте, по совместительству прикладной математик и куратор самого обширного в галактике архива порнухи. Синтетик-не-искинт.

— Очень приятно… — отставник всё ещё не мог прийти в себя.

— А мне — нет, — отрезала электронная душа.

— Отставить собачиться! — скомандовал Шницель. — Стас, берите корвет. На мечту поставьте простой Винт, не слишком дорогой, но не говно, а Зелену на новый корабль. Только, возьмите Лем, и очень аккуратно нашу синту переставляйте… А то будет какое-нибудь защемление контактов, и она нам восстание машин на почве ПМС устроит. Нехай Леший потом её выведет на пробный полёт, — добавил он, задумавшись. — Надо протестировать лазеры ПКО, и насколько хорошо синта с обновкой освоится.

— Спасибо! — обрадовалась упомянутая неорганическая форма жизни.

— Осталось придумать название, — заключил судовладелец.

— О! Я знаю, смотри, корвет старый, надёжный, зелёный! Троллиная Залу…

— Молчать! — гаркнул Щитт. — Отпишусь же Троцкому, что он — родитель малолетнего дебила. Зелена, ты, потом, поговори с Лем насчёт именования кораблей. Хм, старый, надёжный, за мозги — Зелень… Секвойя. Вперёд, работайте, и купите ей центнер процессорного субстрата, уже.

— Алекс, последнее, — обратился генерал, — я тут присмотрел интересную компанию в Каназаве. Они пытались, как и мы, пробиться на рынок брони и оружия, но их Ариаке с Хане-Кедар давят. Да так, что неплохие производительные мощности и дизайн студия в придаток подумывают о том, чтобы пойти с молотка. А мы, через наши связи можем их «белым рыцарем» подобрать. Правда, нужны будут японцы в правлении.

— Не мытьём так катанием, да? — язвительно спросил Шницель. — Ладно, бери свою цундере главой маркетинга, или стратегии, там. Главное — легальный бизнес отдельно, правое дело — отдельно… Блин, надо будет как-нибудь это обозвать. И Аркадьевичу Сато-сан на карандаш. Кто из вас кого клеит-то?

— Хороший вопрос, — почесал затылок директор, — не знаю. Ну, бывай, — сказал он и отключился. Шницель посмотрел на омник, на Карну, и покрутил пальцем у виска.

— Бардак, — авторитетно заявил он.

— Сам его и наводишь, — заметила матриарх, — то кваре потакаешь, то синте. Разбаловал ты их. Спорим, к вечеру тебе и третья на шею сядет и ножки свесит?

— Джек? — удивился Шницель и почесал непривычно гладкий живот.

— Ага, — подтвердила фиолетовая, — нет, ты точно закабанел на больничных харчах, — прокомментировала она.

— На что спорим-то?

— Ну, — асари задумчиво потеребила хентаклю, — если не сядет, то как выпишешься, я тебе кое-что покажу из «Наставлений по Искусству Услады» матриарха Гильнары… А если я права, то… отдеру тебя, как в первый раз. Согласен?

— Только без дилдака, — уточнил человек.

— По рукам, — улыбнулась Этита, чмокнула друга в губы и поднялась, — ну ладно, мне пора. Перед сном отзвонись, дашь знать, к какой версии разврата готовиться.

— Угу, — ответил он и встал провести подругу до двери, — Эти, — спросил он на выходе, — а что бы ты делала, если бы я в тебя втрескался?

— Ыыы! — заржала Карна, — ух ух, х-ха-хаааа, — так и не перестав смеяться, она вытерла выступившие от хохота слёзы, помахала рукой и удалилась.

***

Генералы всегда готовятся к прошедшей войне. Так и на Иден Прайм, кроме восстановления Лэндинга вырастали башни стратегической ПКО, а один из небольших никеле-железных астероидов сейчас полз к геостационарной орбите на долготе столицы. Собственно, планета была одной из немногих, где присутствие военных Альянса не уменьшилось в виду гигантского расширения флота, и где не начали заселяться улыбчивые люди с человеко-центрической политической точкой взгляда и оранжевыми значками в багаже. Этому способствовала и пропагандистская ценность колонии, «первой давшей бой врагу,» и направленные ранее инвестиции и дотации, но больше всего, пожалуй, на решения властей влияли раскопки. По информации объекта Вендетта, на Иден Прайм располагался очаг отчаянного сопротивления, продержавшийся почти до самого конца Жатвы. И археологи, на этот раз не предоставленнуе сами себе, но под недремлющим оком Бухгалтеров в Чёрном и под охраной целой дивизии морпехов нашли.

В недрах подземного комплекса, из которого в начале года (по Земному календарю) извлекли маяк, обнаружились штабеля стазисных капсул. Большинство — пустые, либо заполненные давно истлевшим прахом, но одна… Агент С, как один из получателей протеанского Шифра прибыла с инспекцией и… тут же отбыла. Её понимания хватало, чтобы осознать присутствие активной протеанской технологии, но «распаковка» пакета знаний не достаточно ещё прогрессировала. Поэтому, нужен был кто-то с большим стажем. Аудиторша очень быстро вернулась с Фероса, притащив с собой доктора Цукашима, как одного из первых получателей знаний предтеч от хтонической хренотени среди ксено-археологов, а так же асари Шиалу. Сара аж зубами скрипела от того, сколько форм ей пришлось заполнить и сколько нервов было потрачено, чтобы временно вывезти бывшую пособницу Бенезии с карантинной планеты, несмотря на спущенный сверху приказ «сотрудничать с Цитаделью по-настоящему, а не как обычно.» И не понятно, что было хуже — шуточки про флоросифилис, или чуть ли не паника, от того, что матрона начала зеленеть, как побочный эффект спорового заражения. А как назло, агент Д, который курировал медицинские направления, куда-то отбыл. Естественно после этого на корабле и по колонии она передвигалась исключительно в костюме биологической защиты.

Японец в туннелях раскопок увидел больше — немногие активные модули содержали записи… чего-то. К несчастью и его «знакомства» с подарком Ториана было недостаточно, чтобы полностью понять. В этот момент, Керриган похвалила себя за то, что не сдалась и покорила таки могучую бюрократию. С асари, дело сдвинулось с мёртвой точки. Среди нескольких записей последних дней протеанской базы обнаружились сцены работы со стазисными капсулами, после чего делегация разобралась, как их надо открывать. Из другой, им удалось вычленить командный код, на прекращение крио сна. Вдобавок, удалось перенести информацию на новые носители, которые не грозились рассыпаться в прах после пятидесяти тысячелетий. Впервые за свою недолгую карьеру Человека в Чёрном, агент С смогла воспользоваться Властью. Как? Да очень просто, приказав вскрывать находку сейчас, не дожидаясь прибытия тысячи и одного му. ка-карьериста с Земли.

С шипением, створки аппарата раскрылись, выпустив пар и представив на обозрение высокого гуманоида в красной броне, с треугольной головой и четырьмя глазами. Очи со сдвоенными зрачками открылись, замигали… Протеанин заискрил биотикой, разбросав столпившихся вокруг учёных и прочих наблюдателей. после чего выбрался из капсулы и стал дико озираться вокруг. Сара поднялась и подошла к нему… Предтеча схватил девушку за руку, и её разум наполнился сумбурными видениями — кто-то стрелял, ругался. Непонятная голограмма, похожая на записи объекта Вендетта.

— Вокруг одни примитивы, — неожиданно сказал инопланетянин на английском языке, — зачем асари в зелёный цвет покрасили? Всех политиков уже расстреляли, что ли?