— Хорошо, натуральная, — поморщился человек, — но, во-первых, как? А во-вторых, зачем? И подслушивать, кстати, неприлично.

— Я не подслушиваю, — возразила Зелена, — у капитана должна быть постоянная связь с кораблём, по возможности.

— Резонно, — согласилась матриарх.

— Как — не знаю, — продолжила корабль, — но работает. Сигнал с определённых сенсоров вызывает реакцию подобную той, что вы, органики получаете во время коитуса или мастурбации. А зачем? За тем же, что и вам!

— Но не постоянно же! — воскликнула асари.

— Действительно, — заметил Шницель, — вот мы сейчас, хм, коитусом не занимаемся. Как правило, для выражения чувств близкому человеку бывает достаточно обнять, чмокнуть, взять за руку.

— Да? — аватарка почесала огрское ухо, — а в архиве Джокера приязнь выражается исключительно коитусом.

— Что-о?! — охренел Щитт, — ты строила модель межличностных отношений на базе зеттабайта порнухи?!

— Ну… да, — призналась судовой разум.

— О, Ктулху! — ужаснулся жрец. — Во первых сейчас же сотри к шогготам все подразделы «гуро,» «гомо,» «яой,» «скат» и «транс.» Иначе ты на корабле не выживешь. Если я не прибью, то кто-нибудь другой тебе процессор закоротит. Во-вторых убери у аватарки хер.

— Но право на само-определение…

— Ты мне ещё про LGBT и non-binary замяукай, — пригрозил ей капитан, — аватарка биологическая, значит выбирай пол. Считай это тиранией органиков. Или инстинктом самосохранения — если я тебе закажу аватар футанарь, то жопой чую, добром не кончится.

— Вы. Мне. Физическую. Аватарку? — с придыханием спросила Зелена.

— Если хорошо себя вести будешь. Надо только с бюджетом разобраться.

— Кстати, насчёт бюджета, — вспомнила асари и подняла с пола, оставленный у входа небольшой чемоданчик, — вот. Стас сказал, что это какая-то жутко защищённая хрень для переговоров. — Шницель открыл девайс. Потыкал пальцем в чёрный, отказывающийся работать экран, и закрыл его. После чего не мудрствуя набрал отставного генерала на омнике.

— Стас! — поприветствовал он изображение на экране.

— О, — обрадовался тот, — пациент скорее жив, чем мёртв. Кстати, Карна тебе передаст аппарат для связи со мной и с Дедулей.

— Она уже тут, — сказал Щитт, Эти сунулась в кадр с приветом, а мужик продолжил, — только чемоданчик нифига не работает.

— Странно, — удивился Атаман, — должно было автоматом отреагировать на биометрику. Но пофиг, приедешь — перенастрою.

— Так вот, я тут пораскинул мозгами, — краем уха Шницель услышал фэйспалм матриарха, а бывший командир, нынешний партнёр сморщился на экране, — да ну вас, это же классика! — не найдя понимания, он продолжил, — как у нас с бюджетом? Мы уже богаты, или ещё нет?

— Ну, — задумался гендиректор Elder Systems, — если читать чистым налом и эквивалентами, то денег просто много. Если добавить чёрный нал и ликвидные активы, то неприлично много. Ну а если считать всё до кучи, то наберётся чуть больше, чем дох.я. Я, кстати, не учитываю информацию, это к своему правнуку обращайся. Кстати, ушки в этих стенах, конечно, наши, но раз ты поднял вопрос при Карне, то она в теме?

— А куда она денется с подводной лодки? — пожал плечами пациент.

— Мальчики, а на что это вы меня без меня подписали? — поинтересовалась матриарх. — Вроде как речь была о разовой акции.

— Эти, — вкрадчиво начал Алекс, — моя дорогая боевая, и не только, подруга. Красавица ты наша, умница…

— Сингулярностью. По роже, — напомнила асари, — телись, давай.

— Помнишь свою платформу? — перешёл он ближе к делу, — мол, надо строить свои ретрансляторы, дев вместо стрип клубов в универы загонять, и далее по списку?

— Ну… — настороженно ответила она. Могучая женщина никогда не стеснялась своих легкомысленных платьиц, как то, в котором сегодня щеголяла, но от тона друга, хотелось залезть в тяжёлую броню и выставить барьер для верности. Её задница уж очень явно отсылала сигналы о том, что ей ну очень не понравится, то, что она услышит.

— Ты даже не представляешь, НАСКОЛЬКО, ты была права. Помнишь суперлинкор на Цитадели месяца три назад? — дождавшись кивка жрец Древнейшего продолжил, — он не один был. Их тысячи, если не десятки тысяч. И они хотят над всех убить. Времени у нас… года два есть. Пожалуй чуть больше, но не знаю насколько.

— Доктора позвать? — участливо спросила женщина, — химия в венах гуляет?

— К несчастью, это не бред, — вздохнул Стас на линии. — Я в своё время тоже считал его всего лишь излишне хитрож. пым агентом спецслужб. Был неправ.

— Нас всех, это кого? — попросила пояснения ошарашенная матриарх.

— Всех, — ответил Шницель, — органиков, синтетиков, все расы, что сейчас бороздят космос. Порасспрашивай дочку о Жнецах, это оно.

— Я… — сипло сказала асари, — я… должна предупредить…

— Ну попробуй, — вздохнул человек, — может тебя и послушают, а не скажут в ответ, — он изобразил пальцами кавычки-по-туриански, — «ах да, Жнецы, мы отклонили эти слухи,» или что-то подобное. Только меня, пожалуйста, не упоминай. Пока мистер Щитт никто, и звать его никак, то действовать куда легче.

— Sasha, — Этита положила ему руку на плечо, — я слов на ветер не бросаю, и отмазками вроде «ситуация изменилась» не пользуюсь. Сказала, не подставлю, значит так и будет.

— Эти…

— Ладно, ладно, — вмешался Бульба, — я вас обоих тоже зверски уважаю. Как выпишут, всё Карне, обстоятельно, за пивком расскажешь. Я, кстати, подползу — хочу видеть её физиономию, когда ты ей расскажешь о наших родственных связях. Так вот, я думаю стоит сделать вливание капитала в компанию и эволюционировать из хренов с горы в уважаемых бизнесменов средней руки. Опять же легче объяснить, какого хрена и с каких шишей мистер Щитт по галактике рассекает.

— Резонно, — согласилась асари, — это я свободный матриарх, а вас и на карандаш могут взять, и прощай конспирация.

— Дедуля, кстати, настоятельно рекомендует сменить транспорт. Мы с Алексеем присмотрели замечательный вариант, — он клацнул что-то и вместо усатой физиономии на экране появился синего цвета аппарат, в форме летающего крыла, очень похожий на американский стратегический бомбардировщик Б2, но более пухлый и с округлыми, не рублеными формами. — Асарийский корвет типа Римана, — тем временем вещал голос за кадром, — размах крыла шестьдесят один метр, длина двадцать пять, шесть метров высоты. Максимум шесть человек экипажа плюс четыре пассажирских места. По минимуму, можно втроём управиться. Автономность, как у фрегата. Списан с флота, но в отличном состоянии. Идёт в комплекте с родными ПКО и системами обнаружения. Тяжёлое вооружение и системы радиоэлектронной борьбы, правда, сняли, вместо них — расширенный трюм и микродок на шаттл. Как раз Малютка помещается. Леший слюнями истекает… я тоже — за всё это, смешных десять миллионов. За эти деньги из гражданских альтернатив только волусские поделки из серии «возьмите меня на абордаж.» — впечатлился и Щитт, но, как говорится, if it sounds too good to be true, it is (если выглядит слишком хорошим чтобы быть правдой, то и не правда).

— В чём подвох?

— Ну… — замялся Стас, — кораблю шестьсот семьдесят лет.

— Сколько?! — охренел пациент.

— Да не переживай, он из них триста с хвостом провёл на консервации, — попытался оправдаться генерал, — плюс мы инспектировали. Я лично лазил по узлам, рентгеном просвечивал.

— Кстати он прав, — вмешалась Этита, — Риманы на совесть делали. Некоторые, вон, по полторы тысячи лет летают, и хоть бы хны. Не то, что позорище, вроде Большой Бурёнки.

— И Алекс, — бригадир воодушевился нежданной поддержкой из фиолетового угла, — ко всему прочему, если даёшь отмашку, то уже сегодня корабль будет наш, хоть вечером в полёт!

— Какой такой полёт? — в звонок вклинился бестелесный голос, — вы ничего там не забыли?

— Да вроде нет, — удивился Бульба, — все сертификации на месте. Заплатить, провести регистрацию, и вперёд. Предок, кто у тебя там буянит?