Нашли её военные совершенно случайно, уже после войны Первого Контакта, и сразу же засекретили. Первоначально на орбите решили разместить тайную базу флота, на случай вторжения вероятного противника в Солнечную. Затем, кому-то пришла в голову гениальная идея построить на месте ещё и максимально автоматизированные верфи, чтобы тихо саботировать Фариксенские соглашения, благо один из спутников космического скитальца оказался достаточно каменистым для добычи металлов. К несчастью залежей элемента ноль военные старатели так и не нашли, а «потерять» достаточно стратегического материала, чтобы хватило на ядра больше чем для крейсерской флотилии никак не получалось. Таким образом, совершенно секретный и сравнительно современный судостроительный завод простаивал… до недавних пор. Сейчас же Альянсу требовался каждый процент производственных мощностей.
Для того чтобы заложить два носителя и три линкора требовалось доставить достаточное количество специалистов — всё же до идеи создать полностью автоматизированный завод под управлением искинтов Адмиралтейство не «докурилось,» тем более имея пример кварианцев перед глазами. А раз уровень секретности базы снижен не был, то доставить новый персонал поручили нынешним обитателям орбитальной станции, пусть они напрямую и не подчинялись структурам Четвёртого Флота (как и прочим чисто военным структурам). Дело в том, что организация, облюбовавшая самый дальний закуток Солнечной Системы имела официальное название «16-й особый отдел аудита Департамента Отчётности Международной Налогово-Финансовой Комисии» и по документам находилась в городе Хендерсон штата Невада Соединённых Северо-Американских Штатов. На деле же их лучше всего характеризовало выражение «Люди В Чёрном.» Служба настолько секретная, что официально её не существовало — в отличие от тех же ГОН, СПЕКТР и Конторы Глубокого Бурения. Для выполнения своих задач её члены как правило прикрывались личинами то разведки, то военной полиции, то более мутными аналогами ЦРУ, МИ6, и иже с ними. А задачи эти как правило включали противозаконные секретные операции связанные с инопланетянами, от хищений данных до устранения неудобных свидетелей и ликвидаций. Если бы, например, Маяк на Иден Прайм нашли не гражданские археологи, а военные, то транспортировкой оного занялся бы кто-то из этой конторы и, скорее всего, как раз на несуществующую планету.
Керриган была новым добавлением к штату «чёрных бухгалтеров,» впрочем Сарой Керриган она уже и не являлась. Это имя сейчас донашивала совсем другая женщина с её внешностью, которая на данный момент работая инструктором на Вершине, а через сколько-то месяцев, как раз пока дозреет клон, её в отпуске случайно собьёт грузовик. Имя на документах ничего не значило — аудитор второго класса Мэри Голдстин могла запросто стать Анной Смит, при надобности, а то и Хектором Моралес, благо технология позволяла эффективно имитировать смену пола, коли приспичит. А вот позывной бывшей «Энке» совсем не нравился. То есть сама традиция подобранная из какого-то антикварного кинофильма сокращать имена до одной буквы проблемой не была… но вот центрально-европейский акцент начальника превративший С в «Ass» похоже навсегда сделал её Агентом Задницей. Притом что её корма всегда была атлетической и негабаритной! Обидно, да. Оставалось только надеяться, что коллеги перебесятся — бить морды было бесполезно, так как подготовка Шутников В Чёрном ничуть не уступала Семёрке. А ликвидаторы из соседнего отдела были ещё более зубасты.
Приказ поработать пилотом военного транспортника она восприняла как приятное разнообразие от «курса по повышению квалификации.» Бухгалтера учили компьютерному и физическому взлому, ксеноархеологии, допросным техникам для разных рас, пилотажу техники галактов, ксено-анатомии, и прочим подобным дисциплинам. Благо, «зачёт» по смертоубийству поставили автоматом с её послужным списком. Учили по-взрослому, а не как в кино. Без всяких соревнований, психической ломки, лишнего стресса, и прочего киношного бреда. Нечто среднее между подготовкой к диссертации и курсами для матёрых профессионалов. Впрочем отдыха не получилось — вместо него в омник прислали кипу материалов для прочтения касательно протеанских языка и технологии, а так же поступить в подчинение к адмиралу Кахоку, одному из пассажиров, которого недавно перевели из разведки в более тёмные структуры.
— Здравствуй Сара, давно не виделись, — поприветствовал её смуглый полинезиец в возрасте, оккупировавший капитанскую каюту на время перелёта, — тебя не узнать даже без пластики, хотя, должен признать, новый стиль тебе идёт.
— Агент С, сэр, — поправила его Бухгалтер В Чёрном. Вместо привычных брони или корабельного комбинезона она была одета в строгий чёрный брючный костюм, на асарийский манер, напичканный процессорным субстратом и способный выдержать пистолетный выстрел, а глаза скрывали абсолютно непроницаемые тёмные очки под стать костюму, с функциональностью, которой позавидовал бы и снайперский визор.
— Расслабься, — усмехнулся военный, — мой допуск теперь достаточно высокий, — он дал команду своему омнику и в аугментированной реальности аудитора высветилось подтверждение, — в гробу я видал, кстати, этот допуск, — ворчливо добавил уроженец американского Самоа, — без него спалось куда лучше. Но ты присаживайся, — он указал на свободный стул, — как говорит один мой знакомый, в ногах правды нет.
— Спасибо, сэр, — настороженно кивнула женщина. Она действительно несколько раз пересекалась с адмиралом в бытность свою спецназовцем, хоть армейская разведка больше полагалась на морпеховские разведроты ForceRecon, слизанные с до-Альянсовских САСШ, чем на Энок, что были наследниками американских же «морских котиков,» или «тюленей,» как их обзывали соперники из Евразийского спецназа.
— Со мной будут работать несколько агентов вашего отдела, включая тебя. Наше поле действий — протеанские следы и зацепки полученные от объекта Б. С ним ты достаточно хорошо знакома, как-никак именно после Илоса ты стала секретоносителем такого уровня, что у тебя были ровно три дороги — в могилу, в шарашку, или к Людям В Чёрном.
— Вообще-то это свинство, сэр, — заметила Керриган.
— Не могу не согласиться, — вздохнул адмирал, — я и сам в этой позиции, так как слишком хорошо копал под Цербер… Докопался на свою голову. Но, мы не создали этот мир, мы в нём живём, и по крайней мере у нашей сегодняшней ипостаси достаточно, скажем, власти, чтобы реально влиять на события.
— И ответственность, — заметила женщина.
— Куда же без неё. Кстати, Сара, — сменил тему командир, — кто такой Агент Задница?
***
К тому времени как Алекс отлежался после незабываемой ночи в лапах матриарха случились две вещи — с Земли пришёл ответ «бери помещения и устанавливай аппаратуру, прадедушка,» и квар решил приготовить жертве насилия завтрак. Нет, забота о капитане вызывала умиление, но готовить дитя Кочующего Флота не умело от слова «совсем.» Щитт сожрал фиолетово-серую бурду даже не из вежливости, а из каких-то извращённо-отцовских чувств испытываемых к подростку. Ну и да, каждый мужик должен уметь готовить пельмени, и, при крайней необходимости, лепить их, так что к списку покупок на неделю добавились декстро-белковые фарш и тесто. Иначе приходилось опасаться, что пацан ненароком отравит начальника.
Пыхтящий волус Мурло к бизнесу всегда был готов, словно пионер к подвигам. Так же он присоветовал и транспортное агенство под руководством, внезапно, Пихве Фопа. Ну, а чего ещё ожидать от кланового общества? Тот же памятный Барла Вон, что приторговывал информацией и шпионскими услугами на Цитадели, наверняка держал на зарплате и побегушках несколько десятков прочих Вонов помладше. Арендовать челнок для снятия груза на парковке в точке Лагранжа оказалось дешевле, чем стыковаться на низкой орбите Илиума — всё-таки межзвёздный грузовик жрал куда больше топлива на дельту Ви — характеристическую скорость орбитального манёвра. Полёт за грузом и монтаж назначили через день, что было куда быстрее, чем ожидал человек. Впрочем, в корпоративном мире время — деньги… за которые приходится долго торговаться.
