— Да прибомбило его, — заржал любитель земноводного мясца, — сожрал несвежего кликсена и дристал три дня подряд.

— Ну, неважно, — потупился Рив, но рассказ продолжил. — В общем, долго ли коротко ли, вдруг залетает этот самый салар в броневик, захлопывает за собой люк и, пыжаком буду, заваривает его своим инстументроном намертво. После чего разворачивается, видит меня, показывает пальцем на дверь и дрожащим голосом блеет, «т-там, т-там… е. ут!» Ну а я ему, «нет, ни х. ра, там — загоняют, е. ут здесь!»

Кроганы снова заржали, а Щитт вытаращенными глазами уставился на рассказчика.

— И что, ты его таки вые. ал?!

— Да не, — махнул лапой ящер, — этот придурок тупо убился об стену.

— Как это?! — перед мысленным взором человека предстали сцены, одна невероятнее другой.

— Шарахнулся прочь и насадил себя тупой черепушкой на торчащий из борта болт, — объяснил Рив. — Ему надо было сварщиком пойти работать, а не в ГОН… в Томке пришлось новый люк прорезать.

Шницель лишь уговорил остравшиеся в горшочке пельмени. Мужики ещё немного поболтали ниочём, а затем гость поднял следующий вопрос.

— Кстати, тут у меня в трюме ещё есть две сотни бронекостюмов Тиранид. Это практически наши адски популярные Тираны, только для кроганов.

— Малыш, это конечно оху… — начал было Рекс.

— Рекламная акция, первую партию продаю по себестоимости, — заметил Щитт.

— Нихрена себе скидка, — загорелся младший брат царя.

— Скидка хорошая, — хохотнул шаман, — но только клан может заплатить разве что бартером. Есть пыжачьи шкурки и туповатые молодые кроганы в анальное рабство. Берёшь?

— Это правда, — подтвердил самый главный Урднот, — наш «бюджет» — это страшное слово, которым пугают молодняк.

— Да уж, — буркнул представитель оного молодняка, — не знаю, что это за штука такая, «бюджет,» но из-за неё я до сих пор не могу новый дробовик прикупить.

— Да забей, дружище, — засмеялся киборг, — ты думаешь, я настолько оскотинился, чтобы с тебя деньги брать? Шучу я. Мы через вас замутим операцию по отмывке чёрного нала. Так что ты ещё со мной полновесный оборонный контракт подпишешь на халявные, по факту, броники. А налоговики Цитадели пусть сосут, — добавил он, — Планетарная поверхность вне юрисдикции Сидема, так что по закону все пошлины идут в казну планетарного правительства… которого пока нет, да и когда ты им станешь, то, думаю, договоримся.

— Что же у тебя за маржа, если продукт весит меньше, чем процент за обычную отмывку? — поинтересовался знакомый с галактическими реалиями царь.

— Ну… мне пришлось до неприличия поднять зарплаты, чтобы не платить дикие налоги, — признался совладелец Рогов и Копыт, — Помнишь Илос?

— Ещё бы… — хмыкнул кроган.

— Ну так Троцкий тогда сп. здил чертежи протеанской брони, — оскалился предприниматель, — так что всей разработки-то и было, что подогнать расклад под современные материалы и стандарты. А на выходе, ещё в первом повторении был как минимум аналог Титанов. Сейчас же, когда раскрутились и наладили логистику, то… Да что я тебе распинаюсь, скоро сам опробуешь.

Рекс крякнул, налил себе ринкола, хряпнул его и закусил пельменем. После этого он почесал лоб под костяным гребнем, уставился на Алекса и задал вопрос.

— Короче, благотетель ты наш, — ящер втянул носом воздух, — статую мы тебе при жизни поставим, не вопрос. Что ещё хочешь?

— Ну… — задумался Шницель, — хочу, чтобы в этой ёб. ной галактике была хотя бы одна раса органиков, которая знает, что такое дружба и честь и к кому можно повернуться спиной, не опасаясь кинжала в спину или хрена между булок.

— Хороший запрос, — заржал кроган, — а есть что-то в моих силах? А то даже если я всех м. даков вроде Увенка пущу в расход, то всё равно новые заведутся.

— Список, — ответил Щитт.

— Список чего? — поинтересовался чешуйчатый гуру, наливая и себе ринкола.

— Всего, что клану надо, чтобы объединить Тучанку, и чтобы Рекс мог говорить за целую планету, — киборг нацелился на шашлык, — это, кстати, тоже пыжак? — дождавшись отрицательного жеста, он приступил к поглощению мяса. — Вы, в принципе, и без меня справитесь, но я помогу сделать всё быстрее. Ибо грядёт Жатва, и чего бы там себе не думали придурки политики, без кроганов будет п. здец галактике, а потом это железное мурло придёт за вами.

Впечатление от пламенной речи испортил раздавшийся снаружи грохот. Трое ящеров и киборг выскочили из шатра — мало ли что там, не дай Ктулху вторжение какое-нибудь… Или, что более вероятно, рванула батарея самогонных аппаратов. Источником шума была целая толпа местных жителей, окружившая арену, обычно использующуюся для варреновых боёв.

— Чезанах? — лаконично поинтересовался царь у ближайшего подданного.

— Да какая-то е. анутая асари пообещала незабываемую ночь тому, кто сможет её завоевать… — объяснил ящер в косынке.

«Кажется, я знаю, кто это,» пробормотал Шницель протискиваясь с собутыльниками сквозь толпу к эпицентру событий. Кроганы ворчали, пыхтели, но не пропустить вождя вперёд им наглости не хватало. Наконец, четвёрка пропихнулась в первый ряд, как раз вовремя, чтобы узреть, как суровая тётка с голум, перевитым мышцами торсом и бюстом невероятного размера пинком, без всякой биотики, вышвырнула очередного соискателя в толпу.

— Кто это? — шепнул Рекс.

— Этита Кашар, или просто наша Карна, — с улыбкой от уха до уха отверил Щитт.

— Ты е. анулся? — спросил духовный лидер, — это же сама Фиолетовая Вдова!

— Ээ… — раздался незнакомый, полный ужаса голос, — так про пыжачью оспу это не просто шутка, а на самом деле было?

Тем временем, асари смахнула пот, выпрямилась и хищно оглядела толпу. «Я не понимаю,» разнеслись над ареной её слова на чистом кроганском языке, «где все настоящие кроганы с железными квадами, метровыми дрынами и непрошибаемыми лбами? Или я на грёбаном Сур’Кеше?!»

— Шо?!

«Куда прёшься, придурок!» возопил было царь, но было уже поздно. Его младший братец сорвал бронежилет и спрыгнул на песок. С боевым кличем он ринулся в атаку.

— Мне показалось, или он завопил «сиськи?» — спросил киборг у старшего Урднота.

Тот только хлопнул по гребню ладонью. На удивление, Рив не вылетел в первые же секунды. Кроган хитро перевёл схватку в партер, словно планировал разложить фиолетовую прямо там, при всех. Шницель же с удивлением наблюдал, как его подруга вытворяет с ящером вещи, подозрительно похожие на джиу-джитсу, точнее на его бразильскую версию — школа Такеноочи Рью, которой его в своё время учил Маеда-сенсей, делала упор не на борьбу, как таковую, а на скорейшее убиение бронированного противника. Но и братец-кроган был не лыком шит. Он смог реализовать преимущество в весе и подняться на ноги. Эти засветилась биотикой, Рив тоже. Соперики не стали состязаться в технике, а устроили бычье «кто кого передавит,» примерно как в памяти путешественника между мирами завершили свой последний бой насмерть юстициар Самара и её блудная дочь ардат-якши. Напряжение достигло апогея, хоть человек и не мог понять почему девятисотлетняя матриарх всё ещё не размазала сравнительно молодого противника биотикой по земле. Не успел он додумать мысль, как п. здануло (по другому этот взрыв было не описать) и арену заволокло пылью.

Когда народ прокашлялся и видимость хоть как-то восстановилась, то все узрели шатающегося Урднот Рива, с мускулистой асари на плече. «…ьки будут мои,» невнятно прохрипел он и поковылял из арены под гром апплодисментов. Толпа расступилась, пропуская победителя с его трофеем, как раз мимо царя и его собутыльников. «Ни х. я не понимаю,» пробормотал Шницель, когда кроган-триумфатор поравнялся с ним. Карна же хитро приоткрыла глаз и шепнула «ya poddalas, on nyashny.»

Поняв, что шоу окончено, клановцы начали расходиться. За ними последовал и местный гуру, заметив, что давно не навещал свою коллегу в расположенном неподалёку женском клане. Воистину, седина в чешую — бес в ребро. Царь же затащил своего друга обратно в шатёр, закончить ринкол… и разговор.