Лидер клана был на месте, пусть и во всю ругался с каким-то здоровяком в помпезной броне. Шницель хмыкнул, подумав о том, насколько смешно выглядит в своих унтерских штанах, ботинках и толстовке… но идти на встречу со старым другом в тиране чувствовалось уж слишком неправильным. Тем более, что инженеры пока ещё не решили проблему изоляции при снятом шлеме и защиты от хитрож. пых кварских перегрузок с саботажами.

— Малыш! — пророкотал Урднот заметив приближающегося человека со свитой, — я аж заждался!

— Рекс! — радостно ответил Шницель, прибавив шагу.

— Это что ещё за мягкий хрен из космоса? — недовольно поинтересовался кроган-пижон.

— Пошёл ты в клоаку, Увенк, — огрызнулся местный царь, — это мой крантт.

— Да ты совсем опустился, Рекс, — оскалился бузотёр, — раз берёшь… такое, в крантт.

— Слышишь ты, — вклинился в разговор обсуждаемый человек, — я, конечно, здесь гость, но в моих родных пенатах за тот мусор, что исторгла твоя пасть, обычно дают по роже.

— Ну, попробуй, — лидер клана Гататог нагло выставил вперёд подбородок.

Действительно, что, в принципе может сделать человечишка, даже без брони, двух с лишним метровому ящеру? Щитт ласково улыбнулся и встал чуть поудобнее — полтора центнера, приличная масса даже по тучанским меркам, тем более при высокой местной гравитации, силушкой вивисектор с гетами не обделили, а вот поскользнуться и опростоволоситься можно запросто. Следующего движения не заметил ни сам Увенк, ни столпившиеся рядом клановые — в один момент гость чуть подался вперд, а в другой зубы пафосного крогана под смачный чавк удара разлетелись осколками, а сам он грузно осел и плюхнулся мордой в бетон. Зал затих. Рекс поднялся с трона, легонько пнул поверженную тушу, присмотрелся.

— Ха, живой. Молодец, Малыш, растёшь. Пошли, что ли ринкола хряпнем, в более узком кругу?

— С удовольствием. Ребята, — он обратился к своим спутникам, — вы без меня в порядке будете?

— В полном, — Карна плотоядно оглядела ряды кроганского мясца.

— Если что, я рядом, босс, — подтвердил Массани, который в отличие от нанимателя тираном не пренебрёг.

Кроганы же молча кивнули и направились к своим сородичам. Царь Урндотов же приобнял лапищей киборга и позвал за добой ещё двоих ящеров. Один из них, насколько Щитт мог судить, был весьма похож на Рекса, а второй выглядел этакой зубастой пародией на бабушку-пенсионерку — морщинистый и в косыночке. Четверо галактов зашли в шатёр, где расселись на табуретках вокруг массивного, металлического стола. Хозяин представил своих соплеменников — старикан оказался шаманом, а похожий на него кадр, его, Рекса, братом. После чего на стол была водворена богатырская бутыль ринкола.

— Вздрогнули! — задал тон главный ящер.

— Опаньки, как гладко пошла, — заметил киборг, — а это точно ринкол?

— Он, родимый, — подтвердил духовный лидер клана, — из женского клана, только. Ах, — кроган зажмурился и причмокнул, — наши женщины, та причина, по которой вся планета ещё не окончательно впала в дикость.

— За это обязательно надо выпить, — заметил человек. Он дождался пока хозяин разольёт по следующей. — За женщин галактики!

— Нет, выпить, конечно, надо, — пробормотал Рив, — но почему за баб то?

— Молодой ты ещё, — шаман беззлобно отвесил ему подзатыльник, — ни хера в жизни не понимаешь.

— Рекс, я в курсе, что настоящие кроганы не закусывают, — обратился к нему Щитт, — но есть чего пожрать?

— Разогревают, — отмахнулся царь, — скоро принесут. Кстати, пока ждём, ты чем так отожрался, что Увенка в один удар вынес? Он хоть и полный м. дак, но крепкий.

— В основном синтетическим миомером и металлокерамикой, — невесело усмехнулся киборг, — попал после одной заварушки в лапы саларианского вивисектора, — от меня старого теперь разве что мозги и хрен с яйцами остались.

— Да уж, квад это важно, — задумчиво подтвердил шаман, — без него ты вроде как и не мужик. Выпьем за яйца?

— За яйца, — с энтузиазмом поддержал идею младший из ящеров.

Четверо алконавтов приняли на грудь третий тост. Тем временем, на удивление опрятный ворка вкатил в помещение столик на колёсиках и перегрузил его аппетитно пахнущее содержимое на стол. Перед каждым из участников застолья оказалось по нескольку керамических на вид горшочков.

— Начни с этого, — указал на один из них Рекс.

Шницель открыл сосуд и расплылся в улыбке — перед ним лежали циклопического вида пельмени, щедро сдобренные маслом. Он взял один из них рукой, на манер грузинского хинкали, подул и принялся за пожирание.

— Ням-ням.

— Специально для тебя делали, — похвастался главъящер, — как получили сигнал, что ты лаешься с уродами из управления по демилитаризации, так на чали лепить, а как зашёл на посадку, то отправили в котёл. Свежайшая пыжачатина, — добавил он.

— Ну… ты… — заржал пельменофаг, — а пофиг, всё равно вкусно.

— А ты в следующий раз привези того салара-вивисектора, мы и его запечём, — предложил шаман.

— Нет мужики, — серьёзно посмотрел на них человек, — не надо его трогать, он — нормальный салар. Более того, Патогеныч — крайне нужный салар.

— Да ну? — скосил глаз старший Урднот.

— Со всем уваженим к присутствующим, — жрец Древнейшего оглядел новых знакомцев, а затем сфокусировал взгляд на старом друге, — насколько широко при них я могу открыть рот?

— Я так понимаю, ты хочешь обсудить вопрос генофага? — кроган ощерился, — здесь и сейчас можно. Рив, хоть и молодой, но клан и расу не предаст ни за что.

— В общем так, мужики, — Шницель схарчил очередного пельменя-переростка, — Маелона ждать будем, он ещё пригодится, но работающий со мной доктор Харт — настоящий гений генетики и клеточных манипуляций. Еб. анутый в конец вивисектор и маньяк, но гений. У меня в трюме контейнер с портативной лабораторией и мини-фабрикатор для расходников. От вас нужны будут образцы тканей, очень много, умеющие держать скальпель в руках и язык за зубами ассистенты, и добровольцы обоих полов.

— Прилетели… — Рекс даже отодвинул стакан с пойлом. — Ты серьёзно? И есть предпосылки, что в этот раз будет не как всегда?

— Я же говорю, он гений, — ответил гость с Илиума.

— Это… самая радостная новость за последние лет пятьсот, как минимум, — крякнул шаман, — а сам салар где? Тоже в трюме.

— Если бы, — хмыкнул человек, пожирая следующий пельменище, — ням. Патогеныч на Тучанку ни ногой. Он вообще от кроганов, кроме Чарра почему-то, шарахается. Обидели вы его… анально.

— Ну да… бывает, — потупился духовный лидер. — Но я тебе вот что скажу, если он найдёт лекарство от генофага, я его лично в клоаку расцелую в качестве извинений.

— Не думаю, что он оценит, — хохотнул киборг. — Кстати, мужики, вот эта шняга с салароё. ством, это какой-то извращённый прикол, или на самом деле нередко случается.

— Ну как тебе сказать, — потянулся старый ящер, — сторонники и любители Гыррмаха с пеной из пасти утверждают, что это такая ритуальная месть за генофаг, — он подался вперёд, навис над столом и громко зашептал, — но я тебе по секрету скажу правду. Всё дело в том, что салары дико гибкие, их можно скрутить в любую позу и насадить на дрын, а ещё у них так прикольно животики надуваются, когда внутрь спускаешь! — тут он хихикнул, словно маленькая девочка, чем вызвал у Шницеля когнитивный диссонанс.

Рив с Рексом, наоборот, дико заржали, у младшего крогана даже потекла слезинка из красного глаза.

— О, чё я вспомнил, — сказал он через смех, — лет семьдесят назад, когда Рекс болтался по галактике, мы с этим старым извращенцем, — он ткнул пальцем в шамана, — присматривали за кланом. И в один прекрасный день разведка радирует, что в пустыне засекли группу саларов. Эти пыжаки периодически молотильщик знает зачем к нам наведываются, а мы, сам понимаешь, им отнюдь не рады. Ну, значит, тут же раскидали дежурный отряд по Томкам и выскочили на перехват. Жаб трое было, двоих мы с брони угандошили, а с третьим решили в догонялки побаловаться. Ну а я, значит, в Томке остался, не по чину мне задрав хвост по пустыне скакать.