– Я не знаю, где достать такую крупную сумму.

– Так узнай, – она взяла одну из тонких сигарет, чиркнула зажигалкой. Густой дым окутал маленькую кухню.

Я сто раз просила ее не курить дома, но она как будто не слышала. Стало невыносимо, дышать было тяжело, и я поспешила открыть окно. В комнату сразу же ворвался декабрьский морозный воздух, и дышать стало намного легче.

– Закрой! – крикнула она, съёжившись. – Мне холодно.

– Не курите, и не будет холодно, – только и ответила я, даже не пошевелившись. Лучше свежий воздух, чем горький запах табака.

Она только поморщилась, как от головной боли.

– Так, когда будут деньги? – после минутного молчания спросила опять мачеха. – Что мне сказать Змею? Из последних сил его сдерживаю, собой, можно сказать, жертвую.

После ее последних слов мне захотелось опять съязвить. Вчера я хорошо слышала, как она жертвует собой. В спальни моего отца. У этой женщины вообще нет ни грамма совести. Хотя была ли совесть раньше…

– Не знаю, может, подскажете, где бы найти такую крупную сумму? У вас же так много связей, крутитесь как белка в колесе, – все же не смогла удержаться я.

Женщина лишь закатила глаза, а потом опять затянулась, выдыхая, а потом ответила:

– Не знаю, это не мои проблемы.

– Это ваш бывший муж!

– Ключевое слово «бывший», – выгнула одну бровь. – Я вдова, и долги покойного не моя забота.

– А чья же?! – повысила я на нее голос, оборачиваясь.

В ответ мачеха только пожала плечами, спокойно проговорив:

– Твоя. Ты дочь своего отца. Дети расплачиваются за своих родителей.

Да, она права, это только мои проблемы, она мне не поможет. А Змей не будет трогать того, с кем спит.

Ей ничего не грозит в отличие от меня.

Больше я ничего не сказала. Только взяла чашку и уже хотела выйти из кухни, но тут в дверном проеме появились мои сводные сестры.

Все потрепанные, с потекшей косметикой и в мятой одежде, хотя на одежду их разноцветные, яркие тряпки были мало похожи.

– Привет, мама! – поздоровалась Юля, старшая, жуя жвачку и при этом громко чавкая.

Лена с ужасом смотрела на дочерей, и было явно видно, что она на грани того, чтобы их не прибить.

– Вы опять в клубе всю ночь были?! – начала кричать на дочерей. И те сразу же немного скисли. Они не любили, когда их мать ругалась.

– Да, и че такого?! – ответила матери Настя, младшая.

– Ни че, а что! Когда вы уже на работу пойдете, учиться…!?

Те потупили взгляд, пожимая плечами.

– А зачем надо, мы же так, замуж выйдем и все, – отмахнулась Юля, как будто это плевое дело.

– Какой вам замуж, курицы! Кто вас возьмет таких!

Здесь я была с Еленой согласна. Кое-как окончив школу, Юля и Настя прожигали жизнь уже два года, ничего не делая. И часто зависая в клубе, прося деньги у матери, которая сама непонятно, где их брала.

Но мне было все равно, где та берет деньги, главное, чтобы не доставала меня.

– Ну не знаю… Кто-нибудь…

Больше я не стала слушать бред от сестер. Попросила их отойти от прохода, чтобы пойти в свою комнату и попить чай в тишине и спокойствии. И хорошо подумать, где же найти деньги.

Выпив чай, я направилась обратно на кухню. К моей радости, мачехи и сводных сестер не было, поэтому не очень приятного диалога между нами не состоялось, ведь я обязательно бы не сдержалась, а они опять нашли бы, что напомнить и к чему придраться. И вот я спокойно вышла из дома.

Сегодня солнечная и морозная погода, так что я решила пройтись пешком до работы. Конечно, мне тут неблизко, но время позволяло, тогда почему бы и нет, особенно если такая хорошая погода?

Однако это было моей ошибкой. Уже повернув за дом, ощутила, что меня больно схватили и прижали к холодной кирпичной стене соседнего дома. Я даже не успела вскрикнуть.

– Доброе утро, малышка, – услышала тихий голос, мужчина был на две головы выше меня и во всем черном, поэтому я не могла рассмотреть его, кроме поблёскивающих глаз. Устрашающих глаз, в них не было фокусировки.

Я не могла вымолвить не слова, дрожа всем телом. Но ему этого и не нужно было.

– Змей передает тебе привет и напоминает о долге, – шепотом говорит мужчина, словно змей, от его рта пахнет гнилью, и меня начинает тошнить. – Он ничего не забыл.

Потом я вижу в его руках лезвие ножа и просто застываю на месте. Представляю, как сейчас он пырнет меня, и никто даже не подойдёт, чтобы помочь. Здесь живет слишком трусливый народ, лучше пройти мимо и понадеяться на других, чем помочь самому, особенно если дело связано со Змеем. Меня сковала паника, и я просто закрыла глаза, не желая видеть этот ужас, сковавший мое тело. На несколько секунд я почувствовала теплое отвратительно дыхание на своей шеке. И в ту же минуту все закончилось. Я так и стояла, не шевелясь с закрытыми глазами, дрожа от ужаса и просто молясь, чтобы все скорей решилось. Открываю глаза только через несколько секунд. Все также, ничего не изменилось. Как будто не было этого мужика с ножом. Я бы хотела, чтобы это был сон или мои галлюцинации, но такова правда и моя реальность, от которой не сбежать. Ведь Змей найдет меня везде и тогда уже не попросит свой долг, а сразу же начнет взимать его другими методами.

Немного придя в себя, заставляю тело двигаться, понимая, что быть на одном месте, мне не поможет, еще и опоздаю на работу. И пришлось просто тащить себя до нее.

Первой, кто заметил, что со мной что-то не так, была Катя, проходившая мимо приемной, где я сидела.

– Привет, Лиз! – громко сказала она, а потом остановилась, поняв, что что-то не так. Наверное, девушка увидела это на моем бледном лице, когда я повернулась к ней.

– Лиза, что случилось? Кто тебя обидел? – она подбежала ко мне, начиная рассматривать меня на наличие повреждений, трогать, и даже обняла. – Лизонька, скажи что-нибудь! Ты меня пугаешь!

И тут меня, наконец-то, прорвало, я начала плакать, сотрясаясь всем телом. У меня произошла банальная истерика. Катя прижала меня к себе еще сильнее, гладя по голове, и лишь шептала:

– Все будет хорошо… все будет хорошо…

Не знаю, сколько мы так просидели, но я все же немного начала успокаиваться.

Катя принесла мне стакан воды и валерьянку. Первое я выпила тут же, жадно глотая прохладную воду. А от второго отказалась, так как от валерьянки меня клонит в сон, но Катя была настойчивой.

– Тебе сейчас нужно успокоиться, ты никакая! – сказала она, уже капая несколько капель на ложку. – А еще весь день работать.

– А так я буду сонной и заторможенной, – вяло ответила я, зная, что ее точно не переубедить.

– Ничего, лучше так, чем опять ты начнёшь плакать, – девушка протянула мне стакан и ложку. – Пей. Или волью в тебя сама!

Вид у нее был грозный, и стало понятно, что она точно не шутит и вполне может выполнить угрозу. Пришлось подчиниться. Горьковатая жидкость сразу же заставила поморщиться, поэтому быстро схватила протянутый стакан, чтобы запить.

Я думала, после всего Катя уйдёт, ведь ее ждут наши боссы. Но она осталась, усевшись на диване для гостей, начала смотреть журналы, и ее присутствие меня успокаивало. Я была очень благодарна своей коллеге, так как не хотела оставаться одной, а Виктора Романовича еще не было. Мы сидели в тишине, Катя листала журнал, а я просто была на своем рабочем месте, смотря в одну точку. Уже чувствую, как напряжение, сковавшее мое тело, немного отпускает.

– А теперь рассказывай, что произошло, только без недомолвок, давай все как есть, – нарушила тишину Катя, сев рядом со мной и видя, что мне стало немного легче.

Я решила и правда ничего не скрывать. Мне нужно было обсудить с кем-нибудь эту ситуацию, чтобы подумать и найти выход, или просто выговориться.

Я начала свой рассказ с самого начала, с идеи отца и до сегодняшнего утра, когда я увидела, как блеснул нож, направленый на меня.