— Поднимайся гадёныш, — над головой раздался голос некроманта, — пора на состязание. И лучше тебя в них погибнуть. Больше пользы будет. Проклятая сила Лича, мешает тебя полностью контролировать.
Надо мной стоял наш господин. Облаченный в походной одежды. К старому изношенному поясу он пристегнул несколько непонятно чем заполненных мешочков. Рваная простецкая рубаха и плащ вот и весь его гардероб. Однако у меня и такого нет. На ногах его красовались не раз ремонтированные мягкие сапоги, если бы Ы их не чинил. Хотя бы раз в неделю, сапоги давно бы уже развалились.
— Ну чего лежишь? Вставай, — рыкнул господин.
Я вскочил моментально. Неповиновение артефакту, дает ни самое приятное ощущение. Господин гордо прошел к выходу, а я почтительно засеменил следом.
— Удачи тебе, Половинка. Не переживай, время придет тлен всех уравняет, — крикнул Уголёк мне вслед.
— Ыыыы, — многозначительно промолчал немой, подбадривая или сочувствуя.
— Вот бы прощальный пир закатить, — причмокивая зашептал Повар, — я бы из трёх блюд его оформил, на первое похлебку, чечевичную или нет, с фасолью. На вторе…
Что на второе я так и не узнал. Стоило мне выйти из комнаты все голоса в голове как отрезало. Опять мы молча шагали по коридору. В отличие от предыдущего раза, коридор был прямым как стрела. Вчера такого точно не было. Я молчал по естественным причинам, скелету нечем говорить. Господин хмурился и молчал из-за гордости, ему не о чем говорить с рабом. Он всё сильнее погружался в свои мрачные мысли. Спустя пару минут мы вышли в главный зал.
Зал тоже слегка преобразился. В стенах его, зияло множество отверстий разного размера, а откуда-то сверху чувствовался поток свежего воздуха. Хотя клянусь, мы были на порядочной глубине. В центре зала на костяном троне восседал Лич, будто никуда и не уходил. А может и не уходил в самом деле. Кроме нас в зале расположились все участники живые и мертвые.
Когда в зал прибыли последние из участников, раздался голос не в голове а по всему залу. Он был совершенно лишен эмоций, и все же внушал некий трепет.
— Теперь, когда все в сборе, можем начинать. Прошу запомнить, у вас есть ровно сутки, чтобы покинуть мой болота. Безопасность могу гарантировать только в этом зале. Ровно через двадцать четыре час, все кто не покинет мой болота станут моей собственностью. Мешать и помогать вам я не буду. За своих слуг не ручаюсь. Да будет Тлен, свидетелем моих слов.
Едва Лич закончил речь. По залу пронесся ропот живых, а под потолком что-то сверкнуло.
— Тлен принял твою клятву, — скрепя зубами сбоку буркнул мой господин.
— Начинайте.
Вопреки моим ожиданиям, никто не бросился бежать. Все остались на своих местах, каждый внимательно присматривался к остальным. Первым двинулся один из скелетов, он подошел к стене и замер у одного из отверстий. Немного постояв он двинулся к другому отверстию. Буд-то принюхиваясь.
А ведь это мысль, мы же можем чувствовать даже слабые движения воздуха. Нужно понять откуда тянет сквозняком или лезть в этот ход. Я тоже направился к стене, к ближайшему ходу. воздух рядом с норой был совершенно неподвижен. Ничего. Переходим к другой, осмотрев порядка пяти ходов, я осознал что все некроманты из центра зала даже не двинулись. А вот скелеты активно шарят вдоль стен. Сволочи, ждут, когда мы для них выход найдем. Даже сейчас когда мы все вроде бы на равных, они нас используют. Один из скелетов внезапно подпрыгнул и зацепившись за края отверстия, быстро скрылся в глубине. Отвлекшись на него, я чуть не пропустил слабый поток воздуха. Узкая щель была прямо на уровне пола. Отверстие полого уходила вниз, однако тянущие из него ощутимая свежесть, намекала на правильный выбор. Распластавшись я быстро втянулся в отверстие, будь у меня клаустрофобия ни за что бы в такую щель не полез. Слегка извиваясь она вела вниз, но поток свежего воздуха говорил об обратном. Спустя метров десять и пару поворотов, лаз чуть расширился, а затем резко оборвался. Я едва не вывалился в обширную шахту.
Дно ее даже не ощущалось. Как такое вообще возможно? На болотах сырой рыхлый грунт, откуда такие глубокие шахты? Здесь точно без Лича обошлось, видимо это его слуги весь предыдущий день строили лабиринты под землей. Потому она так и дрожала. Края шахты были гладкими и ещ покрытыми чем то склизким. Если я выпаду мне не поздоровится, и наверх не выбраться. Где-то на верху ощущались завихрения свежего воздуха, но туда мне не добраться. Пришлось пятиться назад и возвращаться в зал.
В зале почти ничего не изменилось. Некроманты в центре, скелеты у стен. А есть вообще выход или все это афера? Нужно разбираться. Еще несколько отверстий оказались либо тупиками, либо возвращали меня обратно. Мои надежды на сквозняк не оправдались, между прочим парочка скелетов так и не вернулась. Может нашли выход, а может попали в ловушку.
Я, мысленно пометил несколько отверстий как ненужные. Спустя еще час поисков и десяток попыток, я наконец то нашел нужный мне лаз.
Он заканчивался слабо освещенным коридором. Один конец которого упирался в тупик, а второй слегка изгибаясь вел наверх. Однако вместо того чтобы уйти по нему, я вернулся в зал. И для вида, проблуждал там еще несколько минут. Не хочется делиться своей находкой с остальными. Народу в зале поубавилось, даже некроманты ушли на поиски. Правда не все. Лич сидел в центре совершенно отстраненное от происходящего.
Улучшив момент я нырнул в лаз, надеясь что меня никто не заметит. И достигнув коридора, двинул по нему вверх. Желание бежать, боролась с чувством осторожности. Коридор вел все выше и выше, иногда в нем виднелись небольшие ходы. Однако в них я не совался, за столь короткий срок вряд ли нежить построила большое лабиринт. Большинство этих ходов скорее всего тупики. По крайней мере потоками воздуха из них не тянуло.
Впереди что-то глухо бухнуло, слабый поток воздуха толкнул меня в грудь. Я едва успел скользнуть в боковой отнорок. Мимо меня прокатился огромный круглый отполированный валун. В этот раз повезло. Нужно быть осторожней. Ну не может такой валун, сам катиться по коридорам, он же тяжелый. Это явно Лич. Он или его слуги.
Стоя в узком отнорке, я невольно прислонился к земляной стене.
— Ой дурак, — внезапное озарение поразило посильнее электрического разряда. Я почувствовал землю, старое позабытое ощущение. Как в могиле. Я чувствовал землю на пару метров вглубь, как и любой похороненный. А что из этого может что-то получиться.
Я двинулся по коридору еще медленней, касаясь кистью стены и слушая землю. Ощущение земной мощи не покидало меня на протяжении получаса блуждании. Теперь приходилось заглядывать во все боковые ходы. Кто ищет, тот всегда найдет.
В одной из неприметных ниш, с землей что то было не так. Прежняя мощь не чувствуется. Там точно пустота, нужно прокопать немного, сантиметров шестьдесят.
— Эх, мне было лопату, хотя, и руками можно попробовать. Земля не сильно плотная узкий лаз прокопаем, — размышлял я вслух, — придется немного повозиться.
Руки скелета для копания плохо приспособлены, однако выручила неутомимость. Прокопав лаз и осторожно втиснувшись в него я оказался у земляного колодца.
Примерно полтора метра в диаметре, он тянулся вверх и простирался вниз. Ком земли, шлепнулся внизу спустя пару секунд. Значит дно недалеко, земля мягкая, шанс выбраться явно возрастает. Осторожно щупая землю и впиваясь в нее пальцами, я полез. Ловко распластавшись на стене я полз вверх, будто бывалый альпинист. Медленно, но верно я продвигался наверх. Сквозняк тянул и намекал на скорую свободу. Преодолев метров пять, отвесного подъема, я обнаружил боковой ход. Однако земляной колодец все еще вёл вверх на поверхность. Вверху даже послышались завывания ветра. Поверхность явной рядом, еще немного, еще чуть-чуть.
По костям медленно поползли неприятные ощущения, сырость, ненавижу сырость. Стоило мне сдвинуться вверх от отверстия и ощущения отпустило. Видимо боковой туннель упирается прямо в болото, потому оттуда и тянет сыростью. Стоп! Нужно вернуться и все проверить. Если там вода просочилась, то и я смогу пролезть. Пришлось возвращаться обратно и тщательно обследовать стены бокового тоннеля. Он протянулся не далеко, ничего в нем не обнаружив я уже было собрался возвращаться обратно. Когда прямо на макушку моего лысого черепа шлепнулась капелька воды, а потом еще одна. Оказывается поверхность была совсем рядом, но не там где я ее искал. Воодушевленный я принялся осторожно копать, аккуратно ковыряя потолок, и спустя пару минут работы грунт просел. В выкопанный мной ход обвалились куски почвы в перемешку с мхом и тиной. Тоненькая струйка воды зажурчала вниз, я осторожно высунул голову и огляделся.
