- Не ушиблась? - в моем голосе прорезалась доброжелательная ирония.

- Не сильно, - буркнула девчушка, поднимаясь с земли и потирая ушибленное причинное место. После этого она соизволила поднять взгляд на причину своего падения, то есть меня. Взгляд карих глаз пропутешествовал с моего лица на стопку посуды, которую я легко удерживал одной рукой, на саму руку и перстень знатного дворянина. - Ой!

Повторный возглас был уже испуганным. Что означает мой перстень, знали уже все, кому не лень, а детворе никогда не лень узнавать что-то новое.

- Куда ты это несла?

- В дом моей тети, господин. Наш дом сильно обгорел, так что папа решил пока пожить у нее.

- Показывай дорогу, - я невольно улыбнулся. Дети всегда были слабым местом всех демонов. Правда, только демонята, но с некоторых пор я настолько изменился, что многое переношу и на других существ, в том числе и смертных.

- Следуйте за мной, господин, - испуганно пискнула девочка, явно предчувствовавшая какие-то неприятности.

- Можешь называть меня Урташ. А как твое имя?

- Мириса, - смутилась моя спутница. - А правда, что вы злобный колдун?

Я расхохотался. Злобный колдун?

- Нет, я вообще не колдун.

- А папа сказал, что теперь нами будут колдуны командовать. А вы командуете, значит, колдун.

Все это декламировалось звонким детским голоском, перекрывая даже шум ремонтных работ. Мы как раз подошли к относительно целому деревянному дому, из которого выскочила простоволосая женщина с плескавшимся ужасом в глазах.

- Мириса! - ее голос был наполнен отчаянием. - Быстро в дом! Господин, - она нервно отобрала у меня стопку тарелок, - прошу, простите ее, она еще ребенок...

- Успокойся, женщина! - я поморщился от ее причитаний. - Ничего твоей дочери не угрожает. Я просто помог ей донести тяжеловатую для нее ношу.

Продолжавшую рассыпаться в извинениях и заискивающе заглядывать мне в глаза женщину я больше не слушал. Нашел среди прочих сознание отправленной матерью в дом Мирисы и установил мягкий ментальный контакт.

"Не хочешь составить мне компанию? Я вынужден задержаться в вашем селении и мне несколько скучно одному".

Топот босых ног возвестил о согласии девочки. Она выскочила, радостно улыбаясь. Не обратив внимания на начавшую уже кричать на нее мать, она подскочила ко мне.

- А вы сказки знаете, дядя Урташ?

Я улыбнулся.

- Конечно, знаю. И очень много.

- А расскажете?

- Мириса! - голос женщины наполнился ужасом.

- Что ты кричишь на нее? - не удержал я в горле рычащие нотки. - Сказано тебе, что ребенку ничего не угрожает.

- Но господин, она оскорбляет вас! Вы же...

- Забудьте старую знать. Ваша страна изменилась, а новый король устанавливает свои правила. Никто не станет убивать ребенка только за то, что он что-то не так сказал. А насчет оскорблений, так я сам решаю, что для меня оскорбительно, а что нет. Это понятно? И неужели я в ваших глазах выгляжу таким уж монстром?

- Нет, Господин, - женщина отвела глаза и чуть успокоилась. - Вы спасли моего мужа от смерти. Даже не верится, что вы темный.

- Смертные способны использовать как Свет, так и Тьму. И даже одновременно. Просто некоторые склонны к одной Первостихии, а некоторые - к другой. Но это вовсе не значит, что одни хорошие, а другие - зло. Вот взять рагрунов. Они все предпочитают больше Тьму, чем Свет, но при этом всегда очень трепетно относились к чужим жизням. За это их возненавидели люди. Стали отлавливать и порабощать. Для темных рагрунов не было большего зла, чем светлые люди. А потом пришел Ирзан, темный колдун, который освободил синекожих из рабства и дал им цель. Он стал для них добром. Рагруны не забыли многих лет издевательств и собственного рабства, потому, увидев ваше селение, напали на людей, хоть никто из вас никогда не имел раба. Они стали для вас злом, а вы остались злом для рагрунов. Я вмешался, остановив синекожих и исцелив людей. Так кто я сейчас? Добро или зло? И кто для вас рагруны? А вы для них? Если представить, что не их раса была бы в рабстве, а ваша, человеческая, как поступили бы вы на их месте? И как они?

Я уже давно ощущал, направленное внимание. Шум восстанавливаемого селения затих. И синекожие, и селяне собрались вокруг нас и внимательно слушали мой монолог. Мне очень хотелось, чтобы они задумались над моими словами. Мой взгляд встретился со взглядом старосты. В этот раз он не отвел глаза.

- Что же, Мириса, - я взглянул на удивленно хлопающую ресницами девочку. - Ты, кажется, хотела услышать от меня сказку?

В этот раз никто не вмешался, мать девочки все еще стояла, изумленно рассматривая меня, словно светлый артефакт.

- Да! Только можно я подруг позову?

- Зови, конечно. Пусть присоединяются все, кто захочет. Заодно придумайте такое место, где мы не стали бы мешать взрослым работать, а взрослые своими стуками не мешали бы вам меня слушать.

Девочка уже сорвалась с места, но внезапно остановилась, подскочила ко мне и потянула за рукав, предлагая нагнуться. Я склонился к ребенку.

- А ты на самом деле не страшный, - громко зашептала Мириса, обдавая мое ухо горячим дыханием. - Папа говорил, что у тебя очень страшные глаза, но они у тебя очень добрые... Хотя страшными тоже были, но недолго.

Выпалив эту фразу, егоза скрылась за ближайшим строением. Я хмыкнул и достал зеркальце. Интересно. Отражение продемонстрировало правоту ребенка. Сейчас мой взгляд не был острым и холодным, напротив, в нем присутствовало мягкое тепло. Ни следа безумия я сейчас в себе не находил. В радужке то и дело вспыхивали золотистые искры. Я уже видел это раньше. Такой взгляд бывал у моего отца, когда он украдкой наблюдал за деятельной Нахмой. Что на меня повлияло? Эта девочка? Для себя я объяснил собственный к ней интерес тем, что обнаружил в ней сильный дар темной магии. Для того и выдал этот монолог, чтобы подготовить селян к тому, что девочку придется отправить к Ирзану на обучение. Или это не все? Как же мне не хватает рядом Яги или Кати. Их беспристрастный взгляд со стороны сейчас был бы как нельзя кстати.

Количество детей вокруг меня росло, как грибы после дождя. Оказывается, Мириса умудрилась так меня разрекламировать, что каждому босоногому пострелу стало интересно на меня посмотреть и послушать, какие сказки я стану рассказывать.

- Придумали, куда мы можем отправиться?

- У реки есть полянка, там все поместимся! - выдал худой высокий мальчишка.

- Там комары! - возмутилась Мириса.

- С комарами я проблему решу, - ухмыльнулся я такому ажиотажу. Здесь было детворы голов пятнадцать. - Ведите на свою полянку.

Мы дружной толпой двинулись к выходу из селения. Нас никто не останавливал, но провожали такими взглядами... Нет, ну что им опять не так? Нельзя уже злобному мне с детворой повозиться. Тем более что я этого хочу! Мы добрались до обещанной полянки. Здесь действительно было красиво. Раскидистые деревья макали ветви в быстрые воды неширокой реки, сочная трава весело зеленела под ногами, так и упрашивая упасть на этот мягкий ковер. Но комары действительно присутствовали в немалых количествах. Напряженный и насыщенный событиями день подходил к концу. Солнце давно миновало зенит и уже медленно подбиралось к горизонту. Времени у нас не очень много, хотя...

- Выходи, староста,- окрикнул я тайком последовавшую за нами тень. - Зачем в кустах сидеть, да еще и колючих? Присоединяйся, места всем хватит.

Ветеран смущенно выполз из действительно колючего кустарника.

- Я просто... Присмотреть, что ли?

- Не оправдывайся, - ехидно усмехнулся я, указывая на свободное пространство позади окружившей меня аудитории. - Пришлый дворянин, да еще из темной знати, уводит всю детвору селения. Садись, если не претит на земле сидеть.

Сам я расположился в центре полукруга, который образовала детвора, скрестил ноги и создал красивый золотистый купол, расширяющийся от моих рук и изгоняющий всю мелкую мошкару внутри. Ограничив размер купола нашей полянкой, я зафиксировал тускло светящуюся конструкцию и снова улыбнулся. Дети, открыв рты, рассматривали это чудо чудное. Я специально выбрал вариант покрасивее.