- Аркадий Степанович! - радостно оскалился я, продемонстрировав острые клыки. - Рад видеть вас в добром здравии!

- Вашими стараниями, Игорь Дмитриевич, - развел руками генерал. - Хоть и не могу понять, зачем это вам было нужно.

- Как зачем? Я ведь обещал вам, что не допущу, чтобы вы попали в неприятности из-за меня? Вопреки общепринятому мнению, мы, демоны, весьма щепетильны в вопросах исполнения своих обещаний.

- Да уж, напугали вы тогда мою семью. А уж как начальство удивилось моему воскрешению. Я же уже по всем бумагам умер. Спасибо, Василий Михайлович подсуетился, разрешили бюрократические недопонимания.

- Рад, что у вас все хорошо, - задумчиво почесал я за рогом, рассматривая стушевавшегося Сережу. - Ты, Сергей, в следующий раз воспользуйся пригласительным призывом, а не подчиняющим. Сил связать меня у тебя нет и не будет, а вот я и обидеться могу. У меня дела между прочим, а вы меня нагло выдернули прямо с важного совещания.

Угу, и не важно, что совещание уже практически закончилось. Факт в наличии имеется? Да и вообще! Я хотел пойти на змея умнеющего посмотреть, а не программу "Жди меня" репетировать.

- Так чем обязан? - нарушил я повисшее неловкое молчание. - Зачем-то вы же меня вызвали?

- Тут такое дело... - замялся мой бывший напарник.

- Позвольте мне, - вмешался Быков. - Игорь Дмитриевич, у нас есть подозрения в том, что в районе г. Королева действует демон. Кроваво действует.

А вот это была та еще новость! Даот позволил посещение этого мира, но проявляться строго запрещено. Исключением из этого правила являюсь я и еще пара наблюдателей. И они бы себя так глупо не выдали. Нападения, пусть даже из духовного пространства, - это нарушение приказа Повелителя! Какой идиот на такое решился? Я подскочил с трона, который в тот же миг вернулся на свое законное место в моем замке, и в один прыжок оказался возле Быкова.

- Не возражаете? - потянул я из его рук красную папку.

Тот как-то машинально отдал мне искомое. Несколько минут я ходил из одного конца комнаты в другой, перелистывая материалы дела. Похоже, действительно демон поработал. Родственники убитых хором утверждали, что накануне жертвы заключили договор с дьяволом. А через месяц их нашли в выпотрошенном состоянии. А в этом мире прошло уже прилично времени. Может, не из мира Даота демон? Бездомный? Или изгнанник? Было бы неплохо. Очень уж не хочется устраивать охоту на своих в мире смертных.

Только теперь заметив, что на меня смотрят с некоторым удивлением, я непонимающе поднял свои желтые глаза с красным вертикальным зрачком. Так и не удосужился принять полностью человеческий облик.

- Что с вами? - осведомился я, не желая вникать в чужие эмоции.

- А как ты из круга вышел? - задала вопрос Маришка.

Оказывается, все это время они осоловевшими взглядами наблюдали, как я хожу из конца в конец комнаты, каждый раз пересекая подчиняющий круг. Сделан он, надо сказать, вполне профессионально. Никаких ошибок. И Маришка, и Сергей об этом прекрасно знали. А заодно, похоже, убедили и остальных.

- Вы что, "Сверхъестественное" насмотрелись? Круг нарисован идеально, но без силы он просто рисунок. А без воли даже запитанный круг никого не сдержит. И позвольте вас расстроить. Ни у кого из вас нет в достаточной мере ни силы, ни воли, чтобы удержать сущность моего ранга. И даже светлые артефакты, способные напитать подчиняющий круг противоположной для меня энергией у вас вряд ли появятся. Ордену Чистых удавалось так успешно действовать только благодаря своей запасливости. Успели надоить из порабощенных ангелов энергии Света. Сильно сомневаюсь, что к вам применим их способ подчинения демонов. Так что давайте не будем тратить на подобные разговоры мое время и перейдем к цели моего призыва. Поскольку дело серьезное и напрямую касается моего мира, в этот раз я не стану брать с вас платы.

- Какой платы? - не вытерпел Быков.

- Василий Михайлович, ну что за вопросы вы задаете? - нехорошо усмехнулся я. - Мы ведь уже говорили об этом ранее. Разумеется, услуги демонов не могут быть бесплатны. И оплата у нас одна. Души. Человеческие души. Жертвоприношения тоже принимаются. Даже приветствуются. Ведь тогда мы получаем не только душу жертвы, но и энергию ее предсмертных мук.

О том, что такое стало возможно лишь благодаря моей связи с Катей, я скромно умолчал. Кто их знает, еще решатся навредить девочке. Как бы там ни было, но жертвоприношения приносят пользу демонам или в свободных мирах, или в мирах, которые полностью принадлежат нам.

- Игорь, - дрожащим голосом заговорила Маришка. - Ты же говорил, что тебе не нужны души! Сам говорил, что тебе нужна кровь людей с черными душами.

- Так мне тогда души действительно были не нужны! - в конец меня рассмешили эти наивные люди. - Я же застрял в вашем мире. Куда мне было их девать? Карманного ада демоны пока еще не придумали. Но, как я уже сказал, это особый случай.

Картинно щелкнув пальцами, я открыл портал и призвал к себе Дагишу. Увидев внезапно появившуюся из Бездны паукообразную руору, все невольно отшатнулись.

- Вызывал, Владыка? - поклонилась воительница, нежно поглаживая рукой свою плеть.

- Девочка моя, разве тебя не было в тронном, когда я говорил о человеческом облике?

- Прости меня, господин. Я не успела выбрать себе облик смертного.

- Придется тебе заняться этим прямо сейчас. Видишь, как смертные с непривычки реагируют.

Несколько секунд Дагиша прочесывала свою немаленькую память, после чего приняла человеческий облик. И кто бы сомневался? Черные кожаные штаны в обтяжку, жесткий корсет. На плечи небрежно наброшено драпированное пальто с изображенным на спине неприличным жестом. Агрессивная стрижка с выбритыми с одной стороны волосами и вставшими дыбом с другой. А в завершение, броский макияж и татуировка паука на щеке. Она нежно погладила рукоять своей неизменной плети, которая также прекрасно вписывалась в имидж.

- На мой взгляд, несколько броско для того, кто будет участвовать в расследовании, - заметил я, на что Дагиша только пожала плечами и ничего менять не стала. - Что же, ладно. - Сдался я, в итоге, снимая со своего безымянного пальца перстень с моей личной печатью и надевая на палец Дагиши. После чего проставил ей на виске знак гонца и продолжил: - Печать гонца сообщит каждому, что ты действуешь в интересах Даота, а мой перстень - это доказательство того, что я послал тебя лично и несу личную ответственность за твои действия. Так что будь умницей и постарайся никого не убить, кроме цели. Об остальном тебе расскажут эти приветливые смертные. Можешь обращаться к ним за любой помощью и информацией, только не хами. Для меня это особенные люди. А вот эта жгучая брюнетка - моя Кдарши. Понимаешь?

- Да господин. У мальчишки твоя печать. Он твой раб? Могу я его использовать?

- Это особенный раб. У меня на него планы, так что постарайся его не обижать. И еще. Дагиша, если столкнешься с сущностью, превосходящей тебя в силе - в бой не вступай. Доложи мне, а дальше я приму решение.

- Как прикажешь, - несколько недовольно согласилась демоница.

- Хорошо, в таком случае, разрешите удалиться, - помахал я когтистой ручкой ошарашенным людям, открывая Бездну.

- Что, и все? А как же я? Ничего не хочешь сказать? А Яга? - настиг меня голос кдарши.

Уже готовый шагнуть в черный провал, я медленно вернул ногу на земную твердь, закрыл врата Бездны и подошел к ней, обняв за плечи.

- Маришка, я знаю, тебе не хватает моего внимания, но сейчас у меня действительно очень много забот. Обещаю, как только займу всех своим делом - вернусь сюда. Мне же еще Катю учить, помнишь?

- Ну ладно, - отпихнула меня от себя ведьмочка. - Поторопись там.

Шаловливо лизнув раздвоенным языком гибкую женскую шейку, я хмыкнул и все-таки шагнул в Бездну. Меня ждал умнеющий змей!

В тронном зале практически ничего не изменилось. Нет, лорды мое исчезновение, разумеется, заметили. Но вызовы для демонов дело обычное и мы особо не заостряем внимания на таких мелочах.