Внешние расы полагали темных эльфов дикарями, живущими в норах и носящими лохмотья. Их одежда на самом деле напоминала нечто серое и набранное из лоскутов. Но правда состояла в том, что эта одежда ткалась из паутины пещерного паука, которого темные специально выращивали ради этих целей. Она значительно усиливала их способности к магии, одновременно отпугивая мелких магических тварей. Нося эту одежду нельзя было заболеть чем-либо заразным или замерзнуть. А цивилизация ночных так отличалась от наземных рас, что те просто не понимали, как можно жить в таких условиях. Тем не менее, все удобства у темнокожих альвар были. Хоть они и разительно отставали в магии от того же Гарадата, на фоне других стран их можно было вполне считать на одном уровне.

- Все хорошо, — оттолкнул Раириг от себя попытавшегося помочь ему с полученными ранами слугу. — Он сдерживался. Мне плохо лишь от магического истощения. Тьма! Я потратил на этого парня всю свою энергию, а он даже не заметил ни одного моего проклятия!

Все встречающие альвары переглянулись. Наследный принц был сильнейшим магом из всех пришедших на этот материк. А пришли сюда лучшие. Не заметить ни одного проклятия принца? Безумие!

- Значит, ваши догадки подтвердились? — осторожно поинтересовался стоявший рядом в полусклоненном положении эльф.

- Да, — оскалился Раириг, сверкнув острыми клыками, совершенно не свойственными лесным эльфам. — Он — тот, кто нам нужен! Я пригласил его на коронацию. Уверен, что этот змей появится. Приготовьтесь к его визиту.

- Все будет в лучшем виде, Ваше Высочество, — хором ответили его подданные.

Глава 42

Зиргрин сидел на берегу довольно спокойной реки, которая впадала в крупное озеро в трех километрах от этого места. Озеро было одним из основных источников пропитания ютившихся вокруг него рыбацких деревень. Впрочем, сейчас парню об этом хотелось думать меньше всего. Он просто сидел на берегу, закатав штаны до колен и полоская ноги в прозрачной воде. Одет Зиргрин был в снаряжение тени, в котором чувствовал себя значительно уютнее, чем во всех этих княжеских одеяниях. Ниже колен почти не было снаряжения, так что подвернуть штаны было несложно. Мягкие артефактные полусапожки стояли рядом, уничтожая защитной формацией пытавшихся сесть на них зеленых стрекоз.

- Если использовать наживку, то клевать будет чаще, — послышался позади знакомый хрипловатый голос.

- Мне не нужна рыба, — обернулся к Хорму Зиргрин. — Я здесь, скорее, чтобы отдохнуть от всех. Как ты меня нашел?

- Разве не помнишь? Ведь именно я показал тебе когда-то это место.

Белый архан усмехнулся и отложил удочку в сторону.

- Действительно, это был ты. Так много времени прошло…

- Все изменилось, — кивнул черный архан, присаживаясь рядом. — Кажется, ты не очень рад княжескому венцу? Арнис каждый вечер выпивает у меня три бутылки вина, жалуясь на твое отношение к собственным обязанностям.

- Ты ведь должен понимать, насколько все это… не мое, — вздохнул Зиргрин, откидываясь на спину и закладывая руки за голову.

- Понимаю. Но ты еще очень юн, со временем…

- Хорм…

- Ну хорошо. Полагаю, ты все это слышал и без меня.

- Слишком часто.

- Слышал, в Иршир являлся лично наследный принц темных альвар?

- Да, пригласил на коронацию через месяц.

- Пойдешь?

- Пойду. Пусть альвары между собой разбираются сами, а я хочу своими глазами увидеть настоящую силу ночных. Если верить их принцу, то настоящей силы мы еще не видели.

- Я бы хотел пойти с тобой.

- Нет. У них весьма своеобразная культура. Приходить должны ровно те, кто приглашен. Раириг не побоялся прийти в одиночку к нам. Полагаю, я вынужден ответить тем же.

- Это опасно. Мы не знаем, что они задумали.

- Хорм, я могу о себе позаботиться. И когда я один — это сделать даже легче.

Пожилой архан смотрел на своего бывшего ученика с неприкрытой грустью. Когда они расставались, он был истинным наследником Белого клана. Уверенным в себе, справедливым и рассудительным ребенком. То, во что его превратили люди…

- Не нужно так смотреть на меня, — усмехнулся Зиргрин, прекрасно понимая, о чем думал его старый наставник. — Такова моя судьба.

Хорм что-то ответил, но Зиргрин даже не услышал слов. Он резко подскочил со своего места, за долю секунды поправив костюм и надев сапоги.

- В чем дело?! — окликнул его также занервничавший старик.

- Ирша, — коротко бросил Зиргрин, растворяясь в воздухе.

Он не ожидал, что Прародительнице так скоро понадобится его помощь. Душа парня все еще была в плачевном состоянии и мгновенный переход отозвался такой болью, какая могла посоревноваться с эффектом Алой реки мира Смерти.

После перехода он едва мог видеть. Огромная белоснежная змея билась в мощном сдерживающем круге. Иршу явно заманили в ловушку, так как этот круг был создан не за один день. Ограничивающие руны запитывались от энергопотоков мира, два десятка наемников стояли на ключ-рунах, добавляя в качестве сдерживающего фактора силу своей воли, а три мага испытывали на богине подчиняющие заклинания, причинявшие ей невыносимую боль.

Зиргрин, чувствуя, что вот-вот лишится сознания, начал действовать, пока это не произошло. Прокусив клыком до крови губу, он рванул к магам. Те заметили его появление не сразу, но сориентировались очень быстро. Был заметен их немалый боевой опыт, но архан легко прорвался через мощнейшие заклинания, добравшись до слабых тел чародеев. Всего несколько взмахов клинком — и головы магов оказались отделены от их тел. Ашмарские наемники, а судя по снаряжению, это были именно они, запаниковали. Каждый из них был занят сдерживанием разъяренной богини, если хоть один посмеет отвлечься — она вырвется и уничтожит их. Но одновременно холодная сталь клинка убийцы также не оставляла им шанс на выживание. В отдалении послышались крики и звуки спуска арбалетных болтов. Конечно, ашмарцы не оставили себя без охранного отряда, вот только веер игл и пара метательных кинжалов оставила от их численности лишь половину. Оставшиеся в живых, осознав ситуацию, стали немедленно отступать, непрерывно выпуская из арбалетов залпы. Шли в ход и магические артефакты, но их удары не причиняли появившемуся из ниоткуда убийце ровным счетом никакого вреда. Вся магия рассыпалась при соприкосновении с телом Зиргрина.

Парень не смог уклониться от всех болтов, да и наемники отступали очень слаженно. Гнаться за ними не было смысла. Архан вернулся к все еще сдерживаемой ашмарцами богине и воткнул кинжал в спину ближайшего. Осознав, что продолжая сдерживать пойманного высшего элементаля, они только лишь дождутся смерти, наемники соскочили с ключ-рун, бросившись врассыпную. Такая тактика давала им надежду, что хоть кто-нибудь выживет.

Зиргрин плевать на них хотел. Это был отряд для захвата стихиалей, сражаться против тренированного убийцы-антимага они были совершенно не готовы. Парень, чувствуя, как захлестнувший его в бою адреналин медленно отступает, возвращая полученную боль от очередного ранения души и неимоверную слабость, кое-как доковылял до одной из основных рун сдерживающего круга и разрушил ее. Ирша и сама могла разбить эту ловушку, но это заняло бы время. Впрочем, белому архану не до того. Осознание выполненной миссии отняло последние остатки сил. В глазах потемнело.

Очнулся Зиргрин, лежа на обнаженных коленях Ирши. Богиня нежно гладила его по волосам, что-то мелодично напевая. Ощущения были странные. Она не была его матерью, но сейчас он чувствовал себя так, словно находился именно на руках родной и любящей матери. Архан попытался подняться, но не смог. Его тело словно налилось свинцом. Боли не было, но и пошевелиться не получалось.

- Ты отказываешься от перерождения, и выбирать одну из сил не желаешь. Из-за этого они все сильнее конфликтуют в тебе, и твоя душа не исцеляется, — ласково проговорила Ирша, продолжая перебирать его волосы. — Из-за меня ты пострадал еще сильнее. Мне стоило послушать тебя, когда ты предупреждал об изменившемся мире.