- Ты не приказывал, — спокойно ответил бывший куратор Зиргрина, отлепляясь от ствола дерева, прислонившись к которому и наблюдал процесс «охоты». Альвар нашел Зиргрина, когда тот уже заканчивал с тварью, так что помогать ему особенного смысла не было.

- Зачем ты здесь, куратор?

- Я ведь больше не твой куратор, зачем продолжать меня так называть, Старший?

- Не уходи от темы, — буркнул белый архан, подставляя под странный синий пузырь извлеченную из пространственного артефакта пятилитровую стеклянную емкость с широким горлом.

- В Иршире кое-что случилось, меня попросили найти тебя как можно скорее.

Зиргрин, который отвлекся от подконтрольных духов на время охоты, полностью сконцентрировав свое сознание, наконец-то заметил через их энергетическое зрение странных визитеров. Не совсем понимая происходящее, он нахмурился, но расспрашивать своего бывшего учителя не стал.

- Темный эльф с питомцем не кажется таким уж срочным делом. Почему ты больше не сопровождаешь своего князя?

- Он меня отослал от себя, — угрюмо произнес альвар. Очевидно, решение Зиргрина продемонстрировать альварскому князю его истинное лицо сильно подпортило их отношения. Князь больше не доверял ему.

- Тогда возвращайся в Керм к дочери. Меня беспокоит, что с ней и с моей Микой остался Липучка. Этот парень совершенно безалаберный.

- Кроме него, там есть еще кому присмотреть за девочками, — усмехнулся эльф. — Но ты прав. Мне здесь больше нечего делать. Что насчет тебя? Сказать Совету Гильдии, что ты уже не вернешься? Боюсь, что в этом случае ситуацией воспользуется старейшина Филир, к которому ты столь неприязненно относишься. Он уже сейчас готовится захватить власть в Гильдии.

- Передай Совету, что я вернусь, — нехорошо оскалился парень. — И если Филир, или кто-либо вообще, посмеет внести хоть малейшие изменения в систему Гильдии, я буду казнить его лично.

Альвар посмотрел на своего бывшего ученика с некоторой горечью. Он понимал, о чем тот говорит. Он видел, что парень сделал с Калаимом, запугав своим поступком всю страну. Увы, но в качестве куратора эльф тоже приложил руку к тому, что стало с характером юноши. И если Зиргрин решил вернуться в Гильдию, значит, он не планирует слишком долго носить на голове венец. «Клетка» меняет. И эти изменения, увы, необратимы. Скорее всего, для Маира так будет только лучше.

Тем временем, Зиргрин закончил сбор крови, плотно закупорив крышку на емкости, после чего убрал бутыль в пространственные артефакт. Белый архан не мог сейчас использовать перемещение при помощи подконтрольных духов. Калаим был действительно могущественным воином. Его ментальные удары нанесли душе Зиргрина такие раны, что даже спустя месяц не казалось, чтобы они хоть немного стали заживать. Приходилось перемещаться, как все остальные. Учитывая, что парень забрался довольно далеко в лес, только до ближайшего портала он будет добираться часа четыре.

- Возьми мою лошадь, — догадался о затруднении Зиргрина куратор. — Отсюда я и сам доберусь до нужного мне поселения, а тебе стоит поспешить. Этот парень довольно нетерпелив и сильно смущает непривычных к подобному дворян.

Белый архан только хмыкнул, после чего растворился в густом подлеске, умудряясь проходить через него так, что даже не было видно шевеления ветвей. Разве что легкий ветерок качал их иногда, склоняя то в одну сторону, то в другую.

Зиргрин добрался до привязанной к ветке лошади и вскочил в седло. Альварские кони выводились специально для перемещения по лесу, так что они не боялись колючего подлеска и, словно кошки, легко и мягко перепрыгивали препятствия, иногда даже умудряясь лазать по деревьям. При нужде. На подарке куратора Зиргрин добрался до ближайшего арханского города с порталом довольно быстро. Обслуживавшие порталы арханские маги, увидев своего правителя, расторопно перенастроили переход, который до этого вел в совершенно иной город.

Переправили Зиргрина прямо на специальную портальную площадку, располагавшуюся на территории дворца. Здесь он передал поводья коня одному из подскочивших слуг, после чего направился к дремавшему, прислонившись к боку странного трехглазого зверя, темнокожему альвару.

Альвар, игнорировавший до того всех, кто ходил по ступеням дворца, сейчас резко распахнул глаза и неуловимым движением переместился с лежачего положения в вертикальное.

- Ты Зиргрин, князь этих хвостатых ящериц?

- Я, — спокойно ответил парень, с интересом разглядывая стоявшего напротив него эльфа. Темнокожий эльф напоминал натянутую пружину. Это зрелище вынудило белого архана невольно подобраться, готовясь к неожиданностям.

И неожиданность не заставила себя ждать. Без всякого предупреждения или объявления причины темнокожий эльф бросился на него, неуловимым движением вынув из ножен сразу два коротких клинка. Ни дворцовая гвардия, ни другие арханы не успели заметить даже того момента, когда альвар сорвался с места. Казалось, что он все еще задает свой вопрос, а в следующее мгновение с клинком в каждой руке яростно атакует Зиргрина.

Белый архан легко уклонился от удара меча в правой руке противника и перенаправил удар левой. Свой клинок парень достал значительно быстрее, чем темный эльф, но противостоять двурукому бойцу тоже оказалось крайне непросто. Приходилось контролировать сразу два меча, а парировать оба на такой скорости было просто невозможно.

Темный атаковал с яростью, граничившей с безумием. Зиргрин сам не знал, как до сих пор не убил его, всякий раз умудряясь вовремя сместить удар, но пока что все было под контролем. Хотя альвар, очень быстро покрывшийся порезами острого клинка белого архана, умудрился и сам пару раз его достать, эти ранения не были серьезными и с его природной регенерацией должны были довольно быстро затянуться. Вся стычка заняла не более минуты, в течение которой из звуков слышался лишь звон сталкивающегося оружия.

Наконец-то до темного дошло, что он проигрывает, и его противник сдерживается. После очередного размена он отскочил, разрывая дистанцию и стирая кровь с порезанной щеки. К нему немедленно метнулись гвардейцы, но Зиргрин жестом остановил их.

- Слухи не врали. Ты на самом деле хорош, — радостно осклабился темный альвар, не обращая внимания на ринувшихся в его сторону арханских воинов.

- Ты тоже неплох, — спокойно ответил Зиргрин, убирая меч в ножны. — Зачем ты здесь?

- Учиться у тебя! Научи!

Внезапность темного повлияла даже на белого архана. Парень был очень удивлён его поступками и словами, хоть они едва ли пару фраз друг другу сказали, а впечатление сложилось уже неизгладимое.

- Это невозможно. Система боя принадлежит Гильдии теней, а ты не член Гильдии и стать тенью уже не сможешь по возрасту.

- Тогда давай просто будем друзьями, — не сильно расстроился ночной альвар. — Ты достаточно силен, чтобы быть моим другом. Я принц Раириг. Старший сын князя ночных альвар. Мой отец, скорее всего, не выжил, а если и выжил — то стал рабом, так что скоро меня коронуют. Приходи, ты желанный гость, — принц протянул отпечатанное красными рунами на черной бумаге приглашение, которое Зиргрин машинально принял, все еще пытаясь переварить происходящее. — Насчет наших светлых братьев не беспокойся, с ними устроили войнушку самые непоседливые. Мои основные силы сейчас в горах, обустраивают наш будущий город. В общем, сам все увидишь! Буду ждать! — махнул рукой Раириг, уже начав шагать в сторону портальной площадки. Вспомнив о чем-то, он резко замер. — Чуть не забыл, — ткнул он пальцем в трехглазого зверя, — это Гай. Мой тебе подарок. До встречи!

Добравшись до портальной площадки, ночной альвар бросил на нее хранящий координаты артефакт. Вскоре координаты слились с общей формацией. Открыв портал, темный шагнул в него, оставив Зиргрина задумчиво рассматривать приглашение и размышлять над тем, что это вообще такое только что было?

Пограничные горы, строящийся подземный город Крорд.

- Ваше Высочество! — подскочил знатно одетый темный эльф к буквально выпавшему из открывшегося портала принцу.