Перед залом Совета парня встречал самозваный старейшина Совета, Филир. Этого противного старикашку Зиргрин когда-то едва не силой выгнал из помещения подготовки королевской тени. Старик так и норовил сунуть нос в его и без того расшатанные эмоции, что архану ужасно не нравилось. Вот только эта древняя развалина, похоже, не помнит случившегося в тот день.

- Невероятно! Этот день, наконец-то, свершился! — распахнув свои объятия, Филир с радостной улыбкой направился к Зиргрину.

Чтобы не сталкиваться с этим стариком, архан высвободил статусное давление и статусным же приказом одернул Советника, после чего в полном молчании обошел застывшую фигуру и вошел в зал для собраний.

Тени медленно собирались, прибывая экстренными порталами переноса. Зиргрин терпеливо дождался, когда все члены Совета и учителя «клетки» с тремя полосками прибудут на это внеплановое собрание. Наконец, можно было приступать.

- Не буду долго говорить. О том, что тень Ликира я убил — всем известно. Пользоваться властью у меня намерений нет. Вскоре я собираюсь покинуть Керм, так что о стабильности Гильдии не беспокойтесь. Ренан, которого я забрал из дворца с целью обезопасить, жив. Думаю, он рано или поздно найдет способ вернуться. Далее. Клянусь кровью и душой, что не я убил короля. И в том, что это не был Ренан — я также уверен. Учитывая, как быстро Ликир воспользовался ситуацией и объявил виновника — обоснованно подозреваю его участие в заговоре против короля с целью заполучить трон. Так как я считаю Ликира виновным в смерти короля Керма и попытке убийства наследного принца Ренана — объявляю Ликира недостойным членом королевского рода. С этого момента королевская тень ему не полагается! На этом все.

- Старший, что…

Это был голос Филира. Вот только Зиргрин его недослушал. Он воспользовался мгновенным переходом, вернувшись в особняк своего бывшего куратора. Сам эльф сейчас был в «клетке» вместе с остальными срочно созванными Советниками. При таких экстренных вызовах тени с четырьмя полосками немедленно использовали личные порталы в «клетку», сколь важным делом бы до этого ни занимались. Такие порталы были одноразовыми и большинство теней за всю жизнь не имеют шанса ими воспользоваться. Но сегодня артефакты были использованы без малейших сомнений.

Зиргрин вернулся в особняк, чтобы проверить язык Мики. Убедившись, что рост проходит хорошо, он объяснил девушке, что не уверен, как часто сможет ее навещать. Мика восприняла это стоически. Она привыкла к его отлучкам.

Уже собираясь переместиться обратно к Ренану, архан вспомнил еще об одной мелочи, которую забыл.

Фибула. Если он не собирается остаться в лесу, а он этого делать не собирался, то для нормальной жизни ему физически необходимо избавиться от собачьей головы, сообщающей всем и каждому о том, кто ее носитель.

С этой мыслью парень убрал королевскую фибулу в пространственный артефакт, надвинул маску на лицо и направился в столичное отделение Гильдии.

Здесь царила тишина и покой. За столом, где обычно находится Советник, сейчас сидел заменяющий его член Гильдии с тремя полосками.

- Мне нужна фибула, — проговорил архан. Тень без фибулы в виде меча сразу вызывает сомнения. Все знают, что это их отличительная черта. В конце концов, в черное одеться может любой вор.

- Утеря артефакта карается штрафом, — строго посмотрел на него представитель Гильдии. — Тебе придется заплатить две сотни золотых.

Архан без лишних разговоров достал золото и выложил на стол перед гильдейцем. Казалось, тот был несказанно удивлен его поступком. И только тогда парень осознал, что не совсем знает эту сторону жизни обычных теней…

- Раскрой-ка свой статус, парень, — с настороженностью произнес гильдеец. — Такое ощущение, что ты и не из наших.

Зиргрин обреченно вздохнул.

— Ну зачем было все так усложнять?

Давление королевской тени обрушилось на готовых к атаке теней, вынудив их встать на одно колено. Это же сделал и представитель Гильдии.

- С-старший! Прости этого младшего… Как… Я не ожидал, что вы…

- Просто дай мне фибулу обычной тени. Моя слишком бросается в глаза.

- Да, конечно, одну минуту!

Мужчина исчез за находившейся позади него дверью. Уже в следующее мгновение он вернулся с довольно высокого качества артефактом.

- Фибула Советника, Старший.

- Хорошо, — кивнул архан, принимая серебристый кинжал из дрожащих рук гильдейца. — Теперь, пожалуй, все.

С этим словами он переместился обратно к принцу.

Глава 7

Иллит проходила мимо десятков подземных камер, в данный момент заполненных «воспитанниками» энра Анмара. Наказатель знал свое дело крепко, и усилия по похищению высокопоставленных эльфов стали приносить первые плоды. Всего за три месяца первые двадцать перевоспитанных Хаулов вернулись в свои селения и со всем усердием продолжили исполнять свои обязанности. За малым исключением. Если вдруг кто-то из этих эльфов увидит темного мага с татуировкой гражданина Гарадата — то немедленно превратится в вернейшую собаку, готовую вылизывать не то что обувь, а просто землю, где ступал его господин.

Конечно, двадцать — это капля в море, но они были только первой партией.

Иллит прошла через магический барьер в одно из помещений. Здесь энр Анмар как раз занимался воспитанием особенно строптивого эльфа. Это был первый успешно захваченный Савл ночных эльфов. И он же стал наибольшим испытанием навыков наказателя. Савл молча сносил ужасающие пытки, а его ненавидящий взгляд, казалось, мог бы прожечь дыру в стене без всякой магии.

- Сопротивляется?

- Простите, энра, — обернулся энр Анмар к девушке и несколько виновато извинился. — Похоже, я их недооценил. Чтобы сломать Савла потребуется значительно больше времени, чем мы предполагали.

Девушка смотрела на стоящего на коленях темнокожего эльфа, растянутого на цепях между столбами в таком положении, что каждый вздох причинял боль. Но пленник не сдавался.

- Вы, грязные собаки, считаете нас такими же слабаками, какими являетесь сами? — хрипло рассмеялся альварский аристократ, глядя прямо в алые глаза посетительницы.

Иллит постаралась себя успокоить. В последнее время на нее с новой силой стал накатывать Холод. Раньше, после тесного общения с Шагаром, это ощущение замерзания и бесконечной пустоты внутри на время исчезало. Но сейчас…

Было такое чувство, что Холод Бездны внутри нее постоянно усиливается. Более того, к этому стало примешиваться совершенно новое чувство. Голод. Странный, постепенно нарастающий голод, который было невозможно утолить едой.

И вот сейчас она закрыла глаза, потому что стоящий на коленях, но не сломленный эльф усиливал это невыносимое чувство голода.

«Мои поздравления. Ты стремительно приближаешься к нужному нам состоянию»

«Что ты имеешь ввиду?»

Слова Наргота взбудоражили Иллит. Что с ней происходит на этот раз? Но проклятый дух молчал, а это пугало еще сильнее!

- Энра, вы в порядке?

Голос Наказателя заставил ее вспомнить о том, где она находится. Она раскрыла глаза и увидела, что помещение превратилось в снежное царство. Все вокруг было покрыто толстым слоем инея. Стоящий на коленях Савл выжил лишь благодаря врожденной магической одаренности. Его уровень силы помог эльфу до определенной степени сопротивляться влиянию Бездны.

- Да, простите, энр наказатель. У меня все еще случаются проблемы с контролем силы. Прошу меня извинить, я должна вернуться к Императору…

- Разумеется.

Иллит, ощущая, как бездонная дыра внутри нее жаждет поглотить в себя все живое, не могла больше ждать. Девушка не была уверена, что ей хватит силы воли для контроля раскрывшейся внутри ее души Бездны.

Шагар проводил совещание. Темный Совет, в который входили сильнейшие маги страны, собрался в полном составе. Они были военачальниками, без которых не решались никакие тактические и стратегические задачи. Здесь же присутствовали и гражданские чиновники, такие как министр финансов, министр суда и тд. Среди прочих присутствовал не так давно назначенный на свою должность глава Тайной службы герцог Ларанский. Новую должность Император присвоил ему за успехи на соседнем материке. Там его люди умудрились успешно взять под контроль одну их ведущих стран мира — Керм. Собственно, в самом Керме не было ничего примечательного, но стоявшая с древних времен на службе королевства гильдия убийц-антимагов превращала королевство в гранитную стену, о которую расшибались все войска неприятеля. Теперь, когда королевство перешло под негласный контроль Гарадата, получение секрета производства антимагов — лишь вопрос времени. Шагар был очень доволен успехами герцога и назначил того на ответственную должность.