- Вот уж не думаю, — ухмыльнулся Зиргрин. Они общались на одном из наречий рыжебородых, которому Липучку когда-то обучил архан, чтобы иметь возможность общаться с ним в те моменты, когда оказаться наедине было невозможно. Анис с Микой ничего не понимали, поэтому просто шли рядом. Полуэльфийка старательно молчала, надув алые губки. Ей хватало того, что она могла держаться за локоть Зиргрина.

- Почему это? Думаешь, ее сил хватит пробить мою антимагию?

- Думаю, она даже не станет этого делать. В наше с ней первое знакомство она меня парализовала одним лишь усилием воли, без всякой магии.

Липучка присвистнул.

- Не ожидал, что ведьма настолько сильна.

- Она — морская богиня, Тим! — рассмеялся архан. — Забудь о мести этой женщине. Не знаю, почему она следует за твоим отцом, но и знать не хочу. Это ее дела.

В очередной раз за эту долгую ночь Липучка испытал шок.

- Невозможно…

- Мы пришли, — толкнул архан растерявшуюся тень под ребра.

У входа в особняк загорелись магические фонари, приветствуя гостей, но навстречу никто не вышел. Зиргрин уверенно прошел к входной двери и потянул за ручку. Первыми вошли девушки, за ними Зиргрин и Липучка.

Стоявший в центре гостиной статный эльф внимательно изучил Липучку, а потом и фигуру Зиргрина. Статус Липучки для Советника не был секретом, да и сам он, едва увидев эльфа, встал на одно колено.

- Младший приветствует Советника.

Однако в это же время эльф совершил то же самое. Он встал на колено перед Зиргрином.

- Советник приветствует королевскую тень.

Зиргрин снял с лица маску и посмотрел на склонившегося учителя.

- Здравствуй, куратор.

Альвар поднялся и внимательно посмотрел в повзрослевшее лицо своего ученика.

- Если ты не пришел сюда меня убивать, то…

- Ренан отменил клятву верности, — спокойно ответил архан.

- Поразительно… Казалось, после прошлого случая, добровольное освобождение королевской тени никогда больше не повторится. Анис, ступай к себе, дочь. А эта девушка…

Мика сняла с себя капюшон плаща. Его, взамен артефактной одежды Зиргрина, они раздобыли в попавшейся по пути лавке готовой одежды для среднего класса. Плащ архана девушка могла носить только когда его хозяин лично с ним соприкасается. Просто так взять завязанный на кровь артефакт было нельзя, он защищался и мог даже лишить жизни чужака. Именно поэтому пришлось искать альтернативу, чтобы Зиргрин имел возможность спокойно отпускать девушку от себя и действовать более свободно.

- Это Мика. Ты для нее тогда арфу доставал.

- Помню, — Советник с интересом посмотрел на девушку. — Но где же арфа сейчас? Боюсь, мне не удастся второй раз уговорить мастера Ларнарила создать такую же…

Мика отвела взгляд. На ее лице было заметно, как она печалилась об утрате.

- Арфа в порядке, куратор. Ее отправили в сокровищницу. Чуть позже верну инструмент. Помнится, ты обещал мне помощь при необходимости?

- Наслышан о поисках тебя и Ренана. Кстати, что с принцем? Вам нужно убежище?

- Ренан в безопасности. Разве что нужно прихватить ему нормальной еды, а то тот заяц даже на вид напоминал подошву… Неважно. Убежище нужно этим двоим.

- Хорошо, — кивнул эльф. — А сам что будешь делать? Вернешься в лес?

- Вернусь. Но чуть позже.

- Калаима ждет принеприятнейший сюрприз, — улыбнулся альвар. — Но что мы стоим, проходите…

Вскоре Анис принесла гостям вина, а Зиргрину — стакан молока. Она с нескрываемым любопытством его рассматривала, а когда узнала, что именно благодаря ему смогла жить нормальной жизнью…

- Господин Призрачный Пес, мне кажется, я вас люблю!

Даже Советник едва не поперхнулся дорогим белым вином из ашмарских виноградников.

- Ну что ты несешь? — обреченно выдохнул архан.

- Это все те рыцарские романы виноваты, — произнес эльф, строго глядя на девушку. — Начиталась, боги ведают чего…

- Анис, я действительно все это время за тобой присматривал. Считай, что я относился к тебе, как к беспечной сестренке. Это какое-то странное чувство ответственности, от которого просто невозможно избавиться…

- Да? — девушка, казалось, совершенно не расстроилась от этой новости. — Ну хорошо. Я не против иметь старшего брата!

Зиргрин был младше Анис больше, чем на сотню лет…

- Должен заметить, что это свойство Белого клана, — серьезно посмотрел Советник на него. — Именно поэтому нужно быть внимательным с тем, кому даешь свой целебный яд… Как раз под его влиянием твой отец когда-то стал братом с Калаимом.

- Я не знал…

- Откуда тебе было знать? Ты был юн, покинув лес. Тебя просто не обучили всему.

- Эй, Зург, о чем речь? — Липучка откровенно ничего не понимал. Вначале он пытался вести себя скромно в присутствии двух старших, но, в конце концов, не сдержался.

- Расскажу как-нибудь, — отмахнулся архан. — Так вот, почему у меня такая сильная привязанность к Ренану и Анис…

- А еще к этому младшему, совершенно забывшему все то, чему обучают в «клетке», — произнес эльф, взглянув на Липучку. И действительно, любого другого за подобное Зиргрин бы уже давно убил.

- Ты еще Керта вернул из рабства и заставил закончить обучение. Все тогда удивлялись, почему королевская тень озаботилась его судьбой.

Он его лечил. Помогал восстановиться после травмы. Парень старался не использовать свой яд, но для ускорения процесса пришлось все же к нему прибегнуть…

А еще Анмар, которому он восстановил язык. Если подумать, то его забота о совершенно чужих людях действительно была странной.

- Просто впредь будь осторожнее, — посоветовал эльф. — Нет ничего страшного в том, что у тебя появились близкие разумные. В той ситуации это даже спасло твой разум от разрушения. Но никогда не забывай того, как умер твой отец.

- Я понял, куратор. Мика, подойди.

Новая информация никак не повлияла на его решение. Мика уже давно стала для него близким человеком.

Рыжеволосая красавица послушно приблизилась. Зиргрин достал из пространственного артефакта расширитель для рта, болезненно знакомый бывшей рабыне. Когда ей удаляли язык, на нее надевали такой же инструмент.

- Не бойся. Я собираюсь вернуть тебе язык, но придется немного потерпеть.

Когда архан закончил, наступило утро. Заливистое щебетание просыпающихся птиц напомнило об оставшемся в логове Ренане. Ради спасения желудка принца он выпросил у своего бывшего учителя нормальной пищи. Но сразу возвращаться парень не торопился. Прежде, чем приступить к столь долго лелеемой в мечтах мести, нужно было позаботиться еще об одной вещи.

Мгновенный переход через духовные слои отозвался привычной болью в раненой душе. Зиргрин вошел в главный вход «клетки», совершенно не скрывая своего статуса. От распространившегося по учебному лагерю давления многие ученики потеряли сознание. Те, что были самыми крепкими, просто лежали на земле, не имея возможности пошевелиться.

- Тень, три полоски, приветствую Старшего, — уважительно проговорил склонившийся перед ним седой учитель, все еще полный сил и убийственной энергии.

- Здравствуй, Старик, — ответил архан. Он не скрывал лица, так что его бывший тренер сразу узнал своего протеже, попавшего в «зверинец». — Как твой внук?

- У него уже родилось двое детей. Такие же балбесы, как и сам. Зург, это ведь ты тогда оставил ему «слепоту»?

«Слепота». Так в Гильдии называют освобождение родни от обязательного поступления в «клетку». Получить такое освобождение было почти невозможно. Когда-то Зиргрин был единственной надеждой Старика на спасение внука, но разочаровал его, став кандидатом в королевские тени. Позже парень все же отдал долг учителю за вложенные в него знания и своевременную помощь. Архан лично оставил знак «слепоты» на внуке Старика.

- Я. Пойдем в зал Совета. Всем учителям придется присутствовать.

- Немедленно всех извещу, — поднялся на ноги учитель, доставая из кармана сигнальный артефакт.

В «клетке» поднялся форменный переполох. Все спешили в жилую часть Гильдии, где должно было произойти масштабное собрание. Неспешно шедшего в ту же сторону архана уважительно приветствовали. Его бывший куратор уже успел обо всем доложить, так что никто из руководящего состава не удивлялся переставшему скрывать личность Зиргрину. Также все знали и то, что сейчас Зиргрин был единственной королевской тенью. Он обладал всей полнотой власти над Гильдией.