- Ты — проблема Ренана. Я не собираюсь брать на себя ответственность за твою жизнь. Уходи, пока не покалечил. Или хочешь прослыть под прозвищем «Ликир Криволапый»? Или «Криворожий?» Поверь, я сделаю так, что ни один целитель не сможет вернуть тебе прежний вид.

Он не шутил. Любой сомневающийся мог найти на дворцовой кухне одну искалеченную зургом рабыню, чье лицо не смог восстановить даже лучший лекарь страны. Да и темные лишь с интересом ее изучили, после чего развели руками. Были в этом мире магические звери и полумагические существа, способные оставлять такие раны, которые просто не поддавались никакому лечению.

Младший принц был в ярости. Это было видно в его ледяных глазах. Но в поведении он никак не выдал своего состояния. Молча развернулся и вышел из дома. Нужно было отдать ему должное — держать удар заговорщик умел.

- Эй, — нерешительно позвал Липучка. — Зург, ты понимаешь, что остался единственной живой королевской тенью? Гильдия теперь принадлежит тебе!

- Меня зовут Зиргрин.

Липучка и Рэй переглянулись. Отец Рэя старался не вмешиваться в эти дела, но чувствовал, что для его сына такое близкое знакомство с королевской тенью было обоюдоострым мечом. Крайне опасно это для его отпрыска.

А вот друзья архана в это время думали об одном и том же.

- Сколько бы ни спрашивали — ты никогда не говорил свое имя. И вдруг, так просто…

- Я тогда считался практически рабом. Как в «клетке», так и потом… Сейчас, когда мои действия больше никто не контролирует, я чувствую, что могу называть данное родителями имя, не ощущая стыда от своего положения.

- Хмурый все время ругал тебя за твое бессмысленное благородство, — произнес Рэй.

- Было дело, — ухмыльнулся Зиргрин в ответ.

Ругал — неправильное слово. Хмурый морально унижал его, намеренно ударяя в болезненные для его принципов и понятия чести точки. Но это дело прошлого.

- Сын, мы уходим. Прошу Старшего нас простить, — неожиданно резко проговорил ветеран.

Архан знал, что, воспользовавшись своим статусом, легко мог поставить его на место. Но не стал этого делать.

- Хорошо. Я все понимаю.

- А я — нет! — воскликнул Рэй, но получил от отца такую затрещину, что сразу умолк. Хоть у них и были одинаковые статусы в Гильдии, понятие старшинства все еще никто не отменял.

- Иди с отцом, Рэй, это приказ.

Обычная тень не могла ослушаться тень с пятью полосками. Это физически невозможно! Зиргрин хорошо понимал беспокойство отца Рэя. Находиться рядом с ним было гораздо опаснее, чем в одиночку вырезать гнездо виверн. Он был королевской тенью, психически нестабильным разумным, в любой момент способным выкинуть что угодно. Более того, он сейчас находился в невероятно странном статусе. Единственная королевская тень, оставшаяся в живых. У Ликира не было инструментов влияния на Гильдию, пока ему не предоставят нового телохранителя. Сейчас Зиргрин мог одним лишь приказом вывести Гильдию из тени и захватить Керм. Или устроить войну с другой страной. Или уничтожить ее. Вариантов множество, а такое никак не могло не пугать. Ветеран не хотел, чтобы предстоящие события, какими бы они ни были, задели Рэя.

- Что ты делаешь? — возмутился Липучка.

- Тим, ты тоже должен осознать всю опасность меня, как фигуры на этой шахматной доске. Я — нестабильная переменная…

- Да пошел ты! Хочешь и мне приказ отдать?!

- Нет, — архан вновь подошел к Мике и аккуратно ее обнял. Девушку трясло от вида крови и мертвых тел. — Ты сам решай.

- Я с тобой. Плевать, во что тебя превратили, я вижу перед собой своего друга!

Зиргрин искренне улыбнулся. Как же давно с ним ничего подобного не происходило. Надо же, такое жестокое место, как «клетка», подарило ему друга. Настоящего.

- Тогда пойдем со мной.

Выбраться из окружения гвардейцев и зевак было непросто, но помог всеобщий бардак, царивший в столице. Ну и совсем немного — подконтрольные духи, толкнувшие нескольких агрессивных зевак прямо на королевскую гвардию. Рыцари сработали на рефлексах — больше десятка мертвых тел мирных жителей разъярили собравшуюся толу. В сутолоке две тени выскользнули незамеченными. Мику архан закутал в свой плащ и легко нес на плече. Девушка старательно не шевелилась, чтобы не мешать своему спасителю.

Несколько поворотов — и они остановились в темном загаженном переулке, где валялась парочка ограбленных пьянчуг. Отыскать их здесь никто не мог. Липучка натянул на лицо маску, так что, если бы не фибула в виде собачьей головы, никто бы не отличил их друг от друга.

- Тебе, при случае, стоит раздобыть обычную фибулу, в виде кинжала, — сообщил Липучка. — Тогда сможешь перемещаться по городу, и никто не поймет, что ты и есть Призрачный Пес.

- Черт! Не называй меня Призрачным Псом! Ненавижу этого пацана! Знал бы, что он наградит меня такой кликухой — лично придушил бы тогда!

- А вроде круто звучит…

- Я не пес! — прорычал парень с такой яростью, что Липучка на миг ощутил липкий страх. Это же королевская тень! В ярости любой из них страшнее нашествия демонов!

- Долго стоять здесь будем?

- Нет. Ждите здесь, я позову.

Анис, полуэльфика, которую когда-то заочно вылечил Зиргрин в обмен на помощь своего куратора в подготовке. Сколько лет прошло, а она не меняется. Девушка шла по темной улице с корзинкой каких-то флакончиков, судя по запаху — духов. Задержалась у подруг, от предложения жениха одной из них ее провести — отказалась. И раньше бы это было нормально, полуэльфийку сопровождали несколько теней, приставленных к ней любящим отцом-Советником. Но в последние дни все было иначе. Ликир мобилизовал всех теней, лишив девушку сопровождения. Заметив происходящее через подконтрольных духов, Зиргрин намеренно выбрал именно это направление для побега, хотя им и пришлось сделать приличный круг. За девушкой следили. Она неспешно шла по темной улице, а за ней также неспешно крались два головореза. Анис была очень хорошо одета, для местной мрази она была, словно красная тряпка для быка. Изначально архан хотел дождаться, когда эти две мрачные личности решат напасть, но, в конце концов, он торопился. Сколько еще они будут преследовать полуэльфийку? Почему он должен дожидаться их действий?

Булькающие хрипы позади привлекли внимание Анис. Она обернулась, увидела превратившихся в трупы бандитов и стоящую рядом с ними темную фигуру.

- Господин Призрачный Пес! Вас так давно не было видно! В городе говорят, что вы предатель и убили короля…

Зиргрин зажал симпатичный ротик болтливой девушки рукой.

- Помолчи, Анис.

- Ой! Вы можете говорить!!!

- Анис! Помолчи — или усыплю.

- Простите, господин Призрачный Пес, — шепотом ответила та, а Зиргрин в очередной раз скрипнул зубами, слыша ненавистное прозвище.

Он махнул рукой Липучке. Дождавшись, когда они с Микой подошли, архан посмотрел на полуэльфику.

- Мы тебя проводим. Нужно поговорить с твоим отцом.

- Хорошо, — послушно кивнула Анис, после чего внаглую повисла на руке Зиргрина, чем сильно удивила Липучку.

- Эй, Зург. А кто она?

- Я же назвал тебе свое имя! Она дочка моего куратора из «зверинца».

- Да?!

О чем можно было подумать, услышав такую информацию от освободившейся королевской тени? Наверное, он хочет добраться до своего куратора, превратившего его в монстра, и жестоко отомстить. Вот только явное знакомство и отсутствие каких-либо опасений о стороны полуэльфийки полностью разбивали эту цепочку рассуждений.

- Слушай… Ты вроде не очень любил своих кураторов. В тот день, когда ты выбрался из «зверинца», Хмурый вроде говорил, что ты убил двоих…

- Тим, там были разные ситуации. Отец Анис мне сильно помог, поэтому я до сих пор считаю себя его должником.

- Да откуда ты знаешь мое имя??

- Советница твоего отца называла его. Я тогда сразу понял, что она о тебе говорила.

- Эта старая перечница! — со злостью прошипел Липучка. — Проклятый Совет не отпустил меня в Рузмин! Так бы я давно ее на части разделал.