Раб молча поел. Вот только после еды его не стали вновь подвешивать на цепях. Вместо этого темный силуэт в маске молча смотрел на него в ожидании.

– Что… что ты от меня хочешь?

Регенерировавший орган все еще казался чужим, от чего речь мага была немного невнятной.

Зиргрин вздохнул. Изначально он в лоб хотел задать вопрос о призыве высшего демона. Но в какой-то момент вдруг осознал, почему запах этого мага казался ему знакомым. Боги, он напомнил ему о его погибшем учителе!

— Маг Самур, — прозвучал искаженный артефактной маской голос. – Кто ты ему?

Гарадатец шокировано замер. Его изумило даже не то, что королевская тень могла разговаривать. Очевидно, если тому удалось восстановить язык первому встречному рабу, сделать тоже самое для себя вряд ли было проблемой. Просто этот раб совершенно не ожидал услышать имя своего брата от этой странной личности. Как он вообще понял, что они с Самуром связаны?

– Откуда… Хозяин знаком с моим братом? – речь темного мага была очень уважительной. Он все еще был рабом и должен был вести себя соответственно.

— Хватит играть комедию, – поморщился под маской Зиргрин. — Я сразу заметил, что тебя не привели к покорности. Выходит, брат…

Архан замолчал, задумчиво смотря на своего пленника. Маг почувствовал странную атмосферу и не стал ничего говорить в ответ. Когда-то Самур спас Зиргрину жизнь. Если бы не он, то парень ни за что бы не выжил после гремучей смеси зелья Милосердной Смерти и ядовитой жабьей слизи. Ведь тогда у него еще не было той бешеной регенерации, которая появилась после совершеннолетия. Более того, если бы не Самур, архан никогда не узнал бы о разделе духовного контроля и не достиг бы того, что сейчас у него было… Самур был для него яркой звездой. Из всех людей, он больше всего печалился именно о его смерти. По всему выходило, что он просто не мог убить брата своего учителя после того, как тот станет бесполезен.

— Почему кто-то с твоей силой оказался в рабстве?

Вопрос застал гарадатца врасплох. Обычно история рабов никому не интересна. Вначале маг не знал с чего начать, но постепенно выложил свою историю, сам не понимая, с чего он решил вдруг довериться этому странному типу.

Мага звали Анмар. Несколько лет назад он узнал о смерти своего старшего брата, изгнанного из Гарадата за серьезный государственный проступок. По традиции темных, все члены семьи должны быть похоронены в семейной усыпальнице. Невозможность вернуть тело умершего члена семьи была настоящей трагедией для всей родни Анмара. Именно поэтому маг решился отправиться в опасное путешествие.

Оказалось, что раб в прошлом был главным наказателем Империи. Рассказывая об этом, он горько смеялся над ироничностью собственного положения, а архан понял, как ему удалось остаться несломленным после «обучения». Конечно, для того, кто знал всю кухню изнутри, не составило труда симулировать нужное поведение. Он рыдал, унижено лизал сапоги своим мучителям, делал невероятно унизительные вещи. Но при этом сохранил собственную личность, тайно надеясь однажды найти способ освободиться.

Что забавно, в рабство Анмар попал вовсе не в Керме. Напротив, его визит в столицу прошел гладко. Маг без труда нашел место захоронения брата при помощи родового артефакта, в котором и сохранил извлеченное из безымянной могилы тело. Неудача постигла бывшего наказателя на обратном пути, когда он находился на следующем в Гарадат корабле. На них напали пираты. Конечно, с силой магистра, Анмар вовсе не собирался сдаваться в плен, но в пиратской команде неожиданно оказались три кермские «тени», игнорировавшие его магические атаки. Вопреки всякому сопротивлению, на него натянули ошейник. Дальше все было довольно прозаично. Год обучения своей новой роли, рынок рабов в Ашмаре, несколько смен хозяев, пока, в конце концов, его не продали тому самому дворянину, у которого Зиргрин его и похитил. Довольно горестный цикл. Он уже покинул столицу Керма, но вновь в нее вернулся.

— Тело Самура… Где оно сейчас?

Архан решил, что должен будет найти, куда его дели пираты, и вернуть на родину, раз уж у них так было принято. Это был его долг. Хоть в таком виде, но он должен был его выплатить.

-- Он со мной, – внезапно заявил Анмар. – Родовая реликвия сливается с телом, так что ее невозможно отнять.

Зиргрин затих, переваривая услышанное. Его учитель…

– Ты можешь… Извлечь тело ненадолго?

Анмар заскрипел зубами. Он не понимал, как эта королевская тень связана с его братом. Он не доверял своему новому хозяину в полной мере. То, что он рассказал, никак не влияло на его текущее положение, но тело брата…

Внезапно Призрачный Пес полоснул по затянутой в перчатку ладони кинжалом.

– Я кровью клянусь, что никак не оскверню его останки. Мне просто… У меня не было возможности нормально попрощаться…

В тот день события происходили слишком быстро. Две тени убили его учителя, а его, еще ребенка, забрали с собой…

– Как вы можете быть связаны? – беспомощно спросил Анмар, все же уважив просьбу Зиргрина. Он ничего не мог понять.

На пыточном столе, словно из воздуха, появилось одетое в черные одежды магов тело. Анмар проделал большую работу по восстановлению внешнего вида Самура и сохранения его. Все же он был высококлассным магом-артефактором.

Архан просто поверить не мог в то, что видит. Он был морально готов лицезреть полуистлевший труп, а перед ним… Казалось, Самур просто уснул. Вот-вот он проснется и начнет громко ругаться на Зиргрина за то, что тот пренебрегает системной магией, предпочитая духовный контроль. Эх, знал бы он, насколько судьбоносным оказалась та книга по контролю…

Парень считал себя виноватым в его смерти. В тот день у него уже был подконтрольный дух. И вместо того, чтобы оставить его присматривать за их домиком, он отправил его в город… Какая ошибка. Если бы только дух остался патрулировать территорию, он определенно бы заметил появление теней! Он успел бы предупредить Самура, его не застали бы врасплох! Быть может, темный маг был бы все еще жив.

Прошло столько лет. Умения Анмара были действительно невероятными.

– Прости, учитель, – тихо произнес Зиргрин, бережно коснувшись руки усопшего мага.

– Великая Тьма! – громко воскликнул бывший наказатель, уставившись на королевскую тень. – Этого не может быть! Ты! Ты – тот самый ученик, о котором он писал?!

– Он писал обо мне? – с горечью спросил парень, отходя от трупа. Он сам себе удивился. Казалось, его очерствевшую душу невозможно расшевелить. Выходит, что он не такой уж и бесчувственный. Просто его чувства относились к очень узкому кругу разумных.

– Да, перед самой смертью. Боги… Ты на самом деле тот зург? Почему ты – королевская тень?!

Архан спокойно снял с лица маску, посмотрев на раба холодными змеиными глазами. Наказатель вздрогнул от жуткого ощущения, сопровождавшего этот взгляд.

– Тени, убившие Самура, захватили меня в тот день. Им показалось, что я идеально подхожу для того, чтобы стать тенью, – спокойно пояснил Зиргрин. – Мир довольно тесен, не так ли? Можешь убрать его. Я постараюсь решить вопрос с доставкой его тела на родину.

Анмар вернул тело брата в артефакт и криво улыбнулся. Ему была понятна его дальнейшая участь. Он знал личность королевской тени. С такими знаниями не живут.

– Зачем ты восстановил мне язык?

Архан задумался, с чего ему начать. Этот маг… Разговор с ним совершенно отличался от десятков разговоров на эту тему с другими магами.

– Ты осознаешь, что, узнав мою личность, не сможешь уйти? Заклятье на мне просто не позволит тебя отпустить, хотя, видят боги, я бы сделал это ради Самура, спасшего мне жизнь много лет назад. Сейчас ты жив только потому, что являешься моим рабом и изолирован от других разумных.

– Я все понимаю, – темный маг расслабленно сел на пыточный стол, громыхая при этом сковавшими его щиколотки кандалами.

– Но если заклятье перестанет действовать, то все будет значительно проще.

Наказатель резко поднял голову, прямо посмотрев на своего «хозяина».