Добравшись до разлива небольшой реки, девушка не захотела искать мост или брод. Холод вырвался из ее тела покрывая белым инеем все вокруг. Прямо на глазах река начинала замерзать. Не дожидаясь, когда лед доберется противоположного берега, она ступила босой ногой на образующийся ледяной мост. Обувь девушка порвала пару недель назад, но чем-то заменять ее даже не подумала. Ей было все равно.

«Как долго ты собираешься бродить, словно неупокоенный призрак?» – Наргот неоднократно пытался наладить с ней контакт, но каждый раз она его игнорировала. На этот раз девушка все же ответила.

– Какая разница? Чем бы я ни занималась – итог все равно один. От меня одни проблемы.

«Иллит…»

Девушка замерла. Наргот редко обращался к ней по имени. Иногда он мог к ней вообще обратиться, как к чему-то неодушевленному.

– Я тебе все равно больше не поверю.

«Ты должна развиваться. Если так продолжится, мы оба погибнем!»

– А если не продолжится – погибну только я.

«А-а-а, да почему ты такая упрямая? Ну что за носитель мне достался?! За что?!»

– А чего ты ожидал? Что я сделаю все, что скажешь, а потом послушно умру ради тебя?

«Ты не умрешь! Ты станешь частью меня! Это не смерть!»

– Тебе бы самому захотелось для себя такой участи?

Наргот снова затих. Он истратил все аргументы, которые только смог придумать. Иллит его не слушала, она перестала развиваться, не пыталась больше избавиться от артефактных цепей. Когда он подробно рассказал ей об охотнике, Иллит только выразила свое желание поскорее с ним встретиться. Было похоже, что она сломалась, но при этом продолжала упрямо противостоять Нарготу. Вот как к ней можно было относиться?

«Неужели ты хочешь вернуться в то место? Мы с тобой ни разу не попали воды Алой Реки, но можешь мне поверить, их разъедающая сила настолько мучительна, что я бы предпочел скормить себя тварям Хаоса!»

– Ты и сам тварь Хаоса, забыл?

«Думаешь, твари в Хаосе не жрут друг друга?»

На этот раз ментальный голос бывшего демона прозвучал довольно ехидно.

– Мне плевать.

«Мне не плевать! Пойми ты! Я не хочу подыхать!»

– В любом случае, ты прожил слишком долго. На фоне твоей жизни, моя даже не кажется песчинкой.

«Проклятье!»

Наргот злился. Он был фактически в ярости, но ничего не мог изменить. Перехватить контроль тела? Но ему не удержать его долго. Хуже того, за время контроля он еще сильнее себе навредит. Это было настоящее отчаяние.

«Слушай… Я действительно никак не могу нас разделить. Это правда. Но наш Господин это может! Когда-то ему самому помогли обрести Суть. Если его попросить, он, скорее всего, не откажется внедрить Суть в твою полую душу. Тогда ты фактически станешь завершенной полноценной личностью!»

– Разве ты не говорил, что обращаться к нему за помощью – только себе хуже делать?

Иллит, не стесняясь, общалась вслух, хотя голос Наргота звучал только у нее в голове. Если бы кто-то увидел это со стороны, то подумал бы, что она лишилась разума. К счастью, вокруг не было ни одного разумного.

«В нашей с тобой ситуации можно сделать хуже? Сама подумай!»

– Действительно, – на лице Иллит появилась немного грустная улыбка. – Я ведь не прошу много. Мне просто нужна своя собственная жизнь.

«Да-да, ты мне тоже надоела! Но, в любом случае, в первую очередь тебе нужно избавиться от цепи. Артефакт тебя слишком ограничивает, он не даст призвать бога Хаоса!»

Девушка подняла руку, посмотрев на въевшуюся в ее тело золотистую цепь.

– Знать бы, как от нее избавиться…

«У меня есть одна идея. Ты готова ее выслушать?»

– Рассказывай.

Сейчас больше не было безразличия в голосе Иллит. Она чувствовала, что в словах Наргота была какая-то надежда. В конце концов, если этот Урташ откажется помогать, то никогда не будет поздно вернуться вновь к пассивному игнорированию своего духовного паразита.

«Не сомневайся, все получится! И не смей называть меня паразитом!»

Глава 37

Глава 37.

— Итак, ты вернулась.

Светлый Император смотрел с высоты своего трона на спокойно стоящую у подножия девушку.

— Да, — просто и спокойно ответила она.

— И что заставило тебя это сделать?

— Мне больше некуда пойти. Для Гарадата я предатель. Для всех остальных… для всех я буду паладин. Меня все равно везде будут связывать с Арумом. Не одни, так другие попытаются это использовать. Снова стать чьей-то игрушкой? Я лучше подчинюсь тебе. Если ты не пошлешь меня против моей бывшей семьи или дорогих мне людей, я выполню любой приказ.

— Даже, если я прикажу сжечь оскверненный город? – светлый Император явно ей не верил. Он не чувствовал лжи, но ощущал странную недосказанность. Девчонка что-то задумала.

Иллит крепко стиснула зубы, вспоминая увиденный ужас. Но…

В конце концов, когда на одну чашу весов ложится собственная жизнь и душа, то очень мало кто будет смотреть, что именно ляжет на вторую чашу. Собственная судьба всегда окажется важнее. В конце концов, Иллит не была идеалисткой. Она не была благородной личностью, готовой ценой собственной жизни спасать сирых и убогих. Ей было невыносимо видеть несправедливость, которая произошла с тем городом. Но, в конце концов, если бы ей пришлось выбирать: она или город… Решение было бы не в пользу города.

— Да.

И этот ответ тоже оказался правдой. Светлый Император, не смотря на все свои подозрения, должен был признать, что девчонка ему ни разу не солгала. К тому же, с его стороны было бы глупо отказываться от такого мощного инструмента, каким она являлась. Он обязан был ее использовать во имя Златоликого.

— Хорошо. Ты пойдешь с рыцарями Серебряного Щита.

Спустя мгновение в голове девушки появилась цель, на которую можно было телепортироваться. Не став прощаться, она сразу же переместилась.

Император еще какое-то время неподвижно сидел, смотря на то место, откуда телепортировалась Иллит. Его не покидало странное чувство, что происходит что-то не то, но он ничем не мог его подтвердить. В конце концов ему пришлось просто принять происходящее, ждать изменений и только тогда соответственно реагировать. Сейчас он мог только приказать паладинам внимательно за следить.

Едва Иллит появилась в центре аккуратного военного лагеря, как к ней немедленно подскочил и склонился какой-то рыцарь.

– Госпожа паладин, приказывайте.

Девушка осмотрела склонившегося рыцаря, сияние начищенных лат которого даже немного слепило глаза.

– Отведи меня к командиру.

– Прошу за мной, госпожа.

Они вместе прошли через ряды палаток с кашеварившими возле них солдатами, пока не достигли просторного шатра, являвшегося командным штабом.

Иллит, не дожидаясь, когда доложат о ее прибытии, вошла внутрь. Стоявшие у входа рыцари не посмели ее задерживать.

— Кто посмел! – разразился яростный громогласный рев. Местный командир явно был не в духе. Тем не менее, едва увидев, кто же на самом деле посмел, он резко сдулся. — Госпожа паладин! Прошу меня простить! Меня не предупредили о вашем прибытии! Я генерал Лавар. Готов отчитаться немедленно о ситуации. Нашей армии пришлось отступить для перегруппировки войск из недавно занятого Малара. На подмогу противнику прибыли два темных Советника, они легко подавили наши ограниченные силы, но с вашим командованием у нас теперь есть надежда, что…

— Просто скажите, что мне делать. Я не буду ничем командовать. У меня нет к этому таланта. Считайте, что я ваше мощное оружие, — перебила его Иллит.

Генерал от удивления чуть не поперхнулся недосказанной фразой. Что?! Паладин добровольно отдает командование и просит относиться к себе, как к инструменту? Да это же…

Безумие!

-- Госпожа, это неуместно…

– Просто отдайте мне приказ. Я не буду командовать.

В свою очередь Иллит не хотела брать на себя такую ответственность. В конце концов, одно дело – было вынужденно следовать приказам светлых, и совсем другое – вести армию за собой. В глазах Шагара это будут две очень большие разницы. Девушке не хотелось еще сильнее пасть в глазах Темного Императора. Наверное, он был единственным существом в этом мире, чье мнение для нее действительно имело значение. А учитывая то, с чем она собиралась к нему обратиться…