— Я же сказал, что ошибся! Наргот больше не тварь Хаоса. Он подвергся изменениям во время попытки слияния с Бездной, но пока еще не понял этого. Теперь моя Первостихия для него не будет полезна. Скорее наоборот, учитывая взаимное неприятие Бездны и Хаоса. Ему придется самостоятельно понять эту разницу и начать действовать в соответствии с ней.

— Бедный Наргот. Если даже ты не сразу все понял, то что говорить о нем?

Сергей весело рассмеялся. Они с бывшим предателем никогда не ладили. Конечно, он, по-своему, тоже однажды предал Урташа. Но это были совершенно разные ситуации.

-- Не нужно его недооценивать, – произнес бог. – В конце концов, Наргот – самая древняя сущность из всех, кого я знаю в Мироздании. Он даже немного старше моих сестер. Хоть его личность сейчас неполноценна, он рано или поздно сможет прийти к тем же выводам, что и я. Мне пришлось отправить девочку к светлым. Ангельская цепь – мощный светлый артефакт, он на какое-то время сможет стабилизировать ее душу, что даст Нарготу чуть больше времени. Увы, я больше ничем не могу ему помочь. Мое прямое вмешательство только причинит больше вреда. Да и Азигайль не поймет... Давай выпьем?

Рядом со стаканом Урташа возник еще один стакан. Бог лично налил в него прозрачную жидкость из стоящего под столом графина.

– Нет!

На лице Сергея был написан искренний ужас. Он ненавидел эту "поминальную воду" с первого дня своего перерождения в духовную сущность! Еще больше он ненавидел проклятый мирок, в котором изобрели пойло, способное воздействовать на духов! Каждый раз, когда они вдвоем с хозяином начинали это пить, сущность Сергей позже оказывалась измененной до неузнаваемости! Обычно разумные твари Хаоса, коим теперь являлся парень, могли произвольно менять формы, превращаясь во что угодно. Изначально Сергей выбрал в качестве истинной сущности драконообразную форму. Она ему нравилась. Но после первой же попойки Урташ превратил его в какое-то недоразумение! И, что хуже всего, пропала возможность по желанию изменять свой облик! Следующая попойка оставила Сергея со слоновьим хоботом, потом была рыбья чешуя, вонючая шерсть, даже женская грудь была однажды! Последний их сабантуй превратил парня в нечто осьминогоподобное с кучей щупалец и куриной головой. Бедный раб был очень несчастен! Его несчастье усугублялось тем, что каждый раз Урташ не помнил, как именно он все это сделал и у него не получалось отменить свое вмешательство!

– Да ладно тебе. Я же сделал для тебя духовный артефакт, позволяющий принимать твой прежний человеческий облик. Так какая разница?

– Ни за что! – Сергей со всем усердием замотал головой из стороны в сторону.

– Пей давай! Это приказ твоего Господина!

Внутренности Сергея неприятно сжались. Прямому приказу он ничего не мог противопоставить. Печально сморщившись, он взял стакан, закрыл глаза и залпом выпил пойло. У него изначально не было ни единого шанса отказаться.

– Ты опять провалился? – тихо спросил парень, бессильно наблюдая, как Урташ вновь наполняет его стакан.

– Да, – в этом одном слове было столько горечи, что парень не нашелся, что ответить. Он снова стукнул краем стакана о стакан своего бога. Выпили молча.

– Что думаешь делать?

– Я в тупике. Если честно… Я в отчаянии. Давно так паршиво себя не ощущал.

– Женщины, – философски произнес Сергей. – Даже кому-то вроде тебя они умудряются создать неразрешимую проблему!

– Да уж, – улыбка Урташа все еще была печальной. – Но я не могу не признать ее правоту. Вот только… Что бы я ни делал, сколько бы раз ни откатывал время снова и снова – результат по-прежнему один из двух. Но и сдаться я тоже не могу. Проклятье! Что мне делать?

– А ты не пробовал спросить того старика? Помнится, он давал очень дельные советы.

– Кузнеца? Хм… Пожалуй, стоит попытаться. Давай за то, чтобы он действительно что-то придумал.

– Женька плохо на тебя влияет. Раньше ты тосты не произносил.

– Что есть – то есть, – не стал отрицать бог.

Едва проснувшись и придя в себя, Сергей немедленно вернулся к своим экспериментам над тварями Хаоса, пытаясь найти способ отменять метаморфозы, которые с ним производил его хозяин. К сожалению, он пока еще так ничего и не смог придумать.

По итогам этой попойки парня превратили в большого розового кота. Он выглядел довольно мило…

Арум.

– Хвала Златоликому! – со слезами на глазах произнес совсем хрупкий на вид старик. Его колени непрестанно дрожали, левой рукой он с большим трудом опирался на деревянную самодельную трость. Тем не менее, его правая рука очень уверенно и крепко держала маленький сверток, из которого выглядывало мирно спящее личико младенца. Еще несколько минут назад ребенок был посиневшим и непрерывно задыхался. – Спасибо вам, паладин, спасибо.

– Иди домой, – безразлично отмахнулась Иллит, после чего проследовала дальше по дороге.

Этому старику повезло, что его односельчане заметили проходящего мимо деревни паладина. Старик на какой-то момент забыл о собственном возрасте, с удивительной скоростью рванув в сторону последней надежды.

Обычно паладины были холодными и безразличными. Они находились на совершенно ином уровне, недосягаемом для обычной черни. Но Иллит это все не волновало. Использовать ненавистную цепь для лечения ребенка? Почему бы и нет?

Вот уже четыре месяца девушка бесцельно бродила по Светлой Империи. Ее никто не останавливал, ей никто ничего не приказывал. Только раз появился ее так называемый наставник, Савий. Он тогда был в ярости, Иллит была в ярости еще большей! Она едва не убила проклятого святошу. Ее ненависть была так сильна, что цепь, которая ранее подавляла темную энергию в ее теле, на этот раз не смогла ее сдержать. Савий бежал телепортом, едва сумев пережить эту встречу. После этого ненависть паладина, как и его коллег, вспыхнула с новой силой к аловолосой девушке. Они просили Императора уничтожить тварь, но… Император отказал. По какой-то причине он не стал предпринимать действий, позволив девушке заниматься тем, чем она хотела заниматься. Словно давая ей время переоценить свое предназначение.

С чего же начался конфликт?

С того самого города, который не так давно был избавлен от действий малефика. Иллит тогда вылечила всех тяжелых больных. Те, кто чувствовал себя сносно, должны были поправиться сами. Через время она вернулась, чтобы проверить, как у них дела. Увиденное настолько шокировало девушку, что она почти час не могла заставить себя пошевелиться или отвести взгляд. Город был сожжен дотла святой силой. Вокруг него по периметру располагались сотни и сотни обгоревших столбов с висящими на них обугленными трупами. Сожжены были все: дети, старики, женщины…

Иллит, которая, хоть и воспитывалась в Темной Империи, была довольно открытым и честным человеком, просто не смогла принять все увиденное. Ее взгляд почти на час застыл на обугленной фигуре с животом, который сплавился с телом еще не рожденного ребенка. Малыш не дожил всего нескольких дней до своего первого вздоха. За что?!

Этот вопрос она задала Савию, когда тот пришел в это место, чтобы ее забрать. Ответ был ужасающ.

– Их осквернил проклятый темный маг, после чего своей магией их осквернила ты.

Именно после этих слов девушка со всей яростью напала на паладина. Урод! Какой же урод! Как можно после такого называть себя светлым?!

После стычки Иллит больше не вернулась в монастырь. Она пошла, куда глаза глядят. Чтобы больше не стать причиной катастрофы, в случаях помощи людям, ей приходилось использовать только и исключительно силу светлого артефакта.

Периодически ей встречались темные существа и просто чудовища. Безобидных она не трогала, опасных – уничтожала. Были и такие, которые оказались сильнее даже Темного Императора! К счастью, такие твари обычно были территориального типа и старались не покидать облюбованных мест. Иначе простые люди столкнулись бы с большой катастрофой.