– В такой случае, госпожа. Прошу меня простить за грубость, но я хочу, чтобы вы подавили прибывших на подмогу темным Советников. С остальным армия вполне сможет справиться.

– Где они и когда мне вступить в бой?

Армия Лавара сейчас разбила лагерь на ощутимом удалении от Малара. Генерал явно не готовился к немедленному бою.

– С учетом вашей поддержки мы выступим завтра на рассвете. Советники, как правило, находятся здесь и здесь, – показал генерал места на карте, – прикрывая фланги и без необходимости в бой не вступая. Мы сконцентрируем огонь на правом фланге, сдерживая одного из Советников, пока вы будете заботиться о втором. Он значительно слабее того, которого будут сдерживать мои войска. Я наслышан о вашем прошлом… И силе. Уверен, для вас не составит труда быстро справиться с этим Советником, после чего прийти нам на помощь и позаботиться о втором.

Иллит холодно рассмеялась. Ни одного паладина не посылают в лоб на Советников. Иначе ни Арум, ни Гарадат просто не будут успевать справляться с последствиями. Но ее это не касалось. Никто не собирался ее беречь. Вот только разве не этого она хотела?

– Хорошо.

На следующее утро, едва небо только окрасилось в розовые тона, армия Арума выступила. Им навстречу из Малара выступила армия Гарадата. Их прошедшие ранее бои тоже потрепали. Именно этот факт позволил генералу Лавару спокойно отступить для отдыха и перегруппировки. Гарадатцы не стали гнаться, так как и сами были не в лучшем состоянии. Но сейчас они храбро выступили навстречу приближавшемуся противнику. Их поддерживали сильнейшие маги страны. Они были очень уверены в своих силах.

Уже через час Иллит вступила в жестокую яростную схватку с Советником. Он смотрел на нее с ненавистью и презрением. Не вступая ни в какие разговоры, смутно знакомый маг молча бросился в атаку, начав яростно ее атаковать. Девушке ничего не оставалось, кроме как ответить тем же самым. Когда на кону жизнь, все остальное отступает на задний план. В конце концов, она никак не могла себе позволить умереть. Если Советник был намерен идти до конца, то ей останется только убить его.

Рух. Гарадат.

– Ваше Императорское Величество!

В кабинет Императора без стука ворвался его доверенный секретарь. Так поступить этот человек мог только в действительно экстренной ситуации.

– Говори, – подобрался Шагар, хмуро смотря на одетого в лакейскую ливрею слугу.

– Она, наконец, появилась на фронте.

Стул отлетел в сторону – настолько резко подскочил со своего места правитель.

– ГДЕ?!

– Малар, мой Император.

В следующее мгновение пред Шагаром возник темный портал. Ни минуты не раздумывая, он шагнул в него, направляясь в Малар. Император поклялся себе, что лично все выяснит у проклятой предательницы! Он хотел встретиться с ней лицом к лицу и посмотреть в ее глаза!

Малар.

Иллит пришлось очень нелегко. Сразу же бросившийся на нее Советник едва чуть на месте же ее не убил. Его тень расширилась и вспучилась с такой скоростью, что ледяной барьер едва успел заблокировать тысячи выросших из нее темных шипов. Одновременно с этим Советник умудрился сплести сразу восемь атакующих заклинаний, каждому из которых нужно было противопоставить свою собственную защиту. Он умело соединял несколько стихий, усиливая их темными проклятиями. Осознавая, что не может избежать летящей в нее сети Сабаара, которая как раз и была создана из трех стихий: огня, воздуха и темного усиливающего проклятия, девушка без дальнейших сомнений активировала артефактную цепь. Она не могла противостоять целому Советнику при помощи одних только своих навыков, она ведь даже диплом мага еще не получила, куда ей было с ним тягаться!

Сеть Сабаара накрыла возникший вокруг девушки сияющий купол, который и рассеял заклинание без труда. Остальные заклинания, которые были чуть медленнее сети, также бесследно развеялись о сияющий щит.

Обычно паладины стараются не прибегать часто к артефакту, так как он выжигает их жизненные силы. Но это происходило потому, что паладины не были одаренными. Артефакт требовал энергии, но так как ее не было, выпивал жизненные силы. Дать магу цепь? Какая мерзость! Наверное, Иллит была первая такая в истории Арума.

Тем не менее, именно она могла позволить себе использовать артефакт без всяческих ограничений! Знали ли светлые о том, насколько их ограничивает нежелание принимать магов в паладины? Очевидно, они не могли не знать. Но все равно продолжали раз за разом отказываться от этого преимущества. Наверное, у них были для этого основания, но Иллит понятия не имела, какие.

Советник резко отскочил. Буквально в следующее мгновение там, где находилась раньше его шея, просвистело хищное острие глефы. Советник с опаской посмотрел на совсем еще юную девушку. Он был слишком опрометчив. Пусть предательница не закончила своего обучения, ее недостатки в опыте и навыках сейчас полностью компенсировались грубой мощью светлого артефакта.

Маг воздвиг мощную защитную формацию, запитанную напрямую от Тьмы и Хаоса. Это была его специализация. Он очень умело сплетал различные энергии, добиваясь таких результатов, на которые другие маги были просто не способны. Как ни пытался ректор Глер в свое время разобраться в принципах его заклинаний, но был вынужден сдаться и признать, что в данном случае единственной причиной, по которой созданные конструкции работали – это способ мышления их создателя. Советник умудрялся на подсознательном уровне высчитывать нужные для успешного взаимодействия соотношения энергий. И в этом была его уникальность, позволившая ему войти в Темный Совет, даже несмотря на то, что его личная сила недотягивала до этого уровня. И вот сейчас маг столкнулся с противником, у которого была обратная ситуация. Личная сила превышала любого Советника, но уровень навыков оставлял желать лучшего. И ладно бы только это. Недостаток полностью нивелировался наличием светлого артефакта. И что ему было делать? Это при том, что эта бывшая магесса еще и весьма искусно владела глефой. По слухам, ее учил лично величайший воин орочьей Степи – Чиумуган. Подобное сочетание пугало.

Впрочем, всего лишь пугало. Опытного Советника такой расклад вряд ли бы заставил бежать с поля боя.

Огонь переплелся с воздухом, вновь формируя сеть Сабаара. Это заклинание было одним из немногих, которые смогли освоить другие маги. Но именно он был его создателем. Проклятие разложения многократно усилило сеть, но на этот раз в структуре заклинания было кое-что еще.

Бессильно вновь растекшись по светлому барьеру, сеть оставила после себя другое мелкоструктурное, но крайне въедливое заклинание, немедленно вгрызшееся в барьер.

Увы, Иллит сумела вовремя заметить паразита. Точнее, ее предупредил Наргот, но это ничего не меняло. Вспышка энергии Бездны поглотила в себя все, включая и собственный светлый щит. Одновременно с этим в мага полетели острые ледяные шипы, а под ногами стал разрастаться ледяной круг.

Вдохнув воздух, Советник ощутил, как начинают замерзать легкие. Иллит также продемонстрировала, что не просто так считалась когда-то преемницей Темного Императора. Она с невероятной скоростью создала сразу три невероятно мощных заклинания. Нет, их было четыре!

Все еще удерживая в правой руке глефу, она вытянула левую руку, из которой выметнулись десятки, даже сотни ледяных цепей, покрытых острыми шипами, напоминающими кошачьи когти. На эту импровизацию девушку явно натолкнул слившийся с ее телом артефакт. Тем не менее, данное заклятье больше походило на ее личную вариацию сети Сабаара. Стоило попасть под ее воздействие, как острые шипы вонзятся в тело противника, отравляя его ядовитой энергетикой Бездны.

Ощутив нешуточную опасность от летящего в его сторону множества цепей, Советник попытался увернуться. Ему это даже почти удалось. Самую крайнюю цепь он планировал принять на темный щит, состоящий из Тьмы и Хаоса. Вот только, к его изумлению, едва коснувшись щита, эта цепь стала жадно пожирать вложенную в него энергию. Когда маг осознал, как сильно просчитался, было уже поздно. Ему только и оставалось, что наблюдать, как остальные цепи, скорректированные управляющим контуром Иллит, изменили свое направление, начав его окружать. Шансов спастись не оставалось.