Архан же буквально окаменел, едва женщина вошла в каюту. Она не была человеком. Чистокровный высший элементаль, при том не стихийный, а порождение этого мира. Как его прародительница-Ирша.

– Спасибо, что заботишься о маленьком Тиме, Зиргрин, – тихо сказала она, как только дверь каюты закрылась за спиной Беспалого.

Парень дернулся к мечу, но не смог пошевелиться. Откуда она знает его имя? Просто безумие!

– Заклинание на тебе заставляет убивать любого, кто узнает твою личность? Но ты не сможешь убить меня, маленький змей.

Архан силился напасть, заклятье буквально разрывало его изнутри, насаждая в мысли и эмоции неуемное желание оборвать жизнь этой женщины. Увы, но странная сила элементаля сдерживала его. Это не было магией, скорее эта сила была сродни контролю… Или даже разновидностью духовного контроля! Оказывается, можно и так его использовать!

– Пытаться убить меня – все равно, что пытаться убить океан. Успокой свой разум.

Слова ведьмы проникали в душу архана. Постепенно его разум успокаивался. Он действительно не может ничего с ней поделать. Она – воплощение стихии. Это все равно, что убить Иршу. Мир, породивший ее, не позволит это сделать. Мысли успокаивались, вместе с ними успокаивалось и заклятье.

– Совсем еще дитя, а успел отнять столько жизней… Бедный, бедный малыш.

По меркам элементалей он был еще ребенком. Даже не достиг совершеннолетия! Пожалуй, эта древняя сущность перед ним имела все права так его называть.

– Но я не это собиралась тебе сказать. То, что ты держишь маленького Тима вдали от Рузмина – верное решение. Всему должно быть свое время и место. В городе Харка попытаются убить. Если ты не уделишь ему достаточно внимания – он погибнет. Но я бы предпочла, чтобы сбылось мое первое предсказание. Поверь, так будет лучше для всех. Знаю, у тебя много вопросов. Но отложи это до того дня, когда сможешь их задать. Теперь ступай. Тебе предстоит узнать сегодня что-то новое.

И ведьма так странно улыбнулась, что архану вновь захотелось ее убить. Только на этот раз заклятье не имело к этому желанию никакого отношения! Понятно, почему Липучка ее терпеть не мог!

«Что-то новое» оказалось греблей. Харк приказал спустить на воду шлюпку, после чего ловко спустился в нее по канату, засучил рукава и взялся за весла. Когда не менее ловко в лодку соскользнул архан, Беспалый указал ему на второй комплект весел.

– На моем корабле никто не отлынивает. Или греби, или прыгай в воду и, опять же, греби. Но уже не веслами.

И… Зиргрин погреб. Наука действительно оказалась новой, в этой жизни веслами орудовать его никто не учил, но разобрался он довольно быстро. Почему он послушался пиратского капитана? Да потому, что в шлюпке, вопреки возражениям команды, их было только двое. И в одиночку грести по довольно неспокойным волнам удовольствие было средним. Архан не знал, смеяться или плакать. Комичное, наверное, он представлял собой зрелище. В такой роли королевских теней увидеть почти невозможно. Обычно их главной ролью была защита своего хозяина. Руки королевской тени должны быть всегда свободны, и он должен иметь возможность действовать в любой момент. Но эта ситуация отличалась.

– Непривычная работенка? – Беспалый не был настроен молчать, а ответы собеседника ему явно не требовались. – Сейчас прилив, несет, считай само на берег. Крепкий ты парень. И ловкий. Мне б такого в команду. Каких бы дел натворили! Я бы тебя на эту кодлу жадных бурдюков натравил. Ты бы им шеи красиво порезал. А другие бы боялись. Стал бы я пиратским королем. Ха-ха!

Последние слова Харка показались ему самому очень веселой шуткой. Ясно было, что он все это не серьезно болтал, а так, языком чесал, чтобы время на веслах скоротать. Унылый труд.

Дальше Беспалый стал вспоминать свои удачные набеги, обильно пересыпая речь морскими терминами. Запутавшись в его историях, архан только тяжело вздохнул. И почему «Синий Дьявол» встал на якорь так далеко?

– Мой щенок тоже в тени подался. И ведь с даром оказался, ублюдок! И откуда только? Ни у меня, ни у его шлюхи-матери никакого дара не имеется. Я даже думал, нагуляла, стерва. Но ведьма моя не дала ее убить. Сказала, есть у меня, только слабенький. И у него тоже слабенький. Магичить не способен, а вот к вам в гильдию сгодился. Но я думаю, мой ублюдок сгинул там давно. Не успел я его хорошенько насобачить, все в походах был. Думал начать, когда одиннадцать будет. Юнгой взять в команду, а оно вышло… А мамашка-то его после тока баб рожает. Шесть дочек, каково? Я в Рузмин потому стараюсь реже возвращаться. Эти коросты пилить начинают. Вот веришь-нет, в башке гудит от их болтовни!

О дочерях Беспалого Зиргрин уже знал. Проведал мать Липучки. Хотел убедиться, что ее перемены в городе не затронут. Удивительно, но жена и дети местного неофициального хозяина жили в очень бедном районе. Харк ни копейки лишней семье не давал, практически все деньги пуская на свои корабли и команду. Ну и пропивая, разумеется. Нет, что-то все же им перепадало, но, если сравнить, как жил Хусим, занимавшийся сбытом награбленного, и как близкие, казалось бы, люди… Странно это. Впрочем, Зиргрин не собирался выяснять, почему все было именно так.

Как и предсказывала ведьма, на Беспалого совершили покушение. Зиргрин, который, не будь он предупрежден заранее, занялся отнюдь не охраной пиратского капитана, попытку убийства пресек. Позже допрошенный несостоявшийся убийца рассказал о попытке ашмара усложнить жизнь Ренану убийством капитана «Синего Дьявола». Хаос в одном из портов страны в преддверии войны был вещью для них крайне желательной. Впрочем, решение пришло слишком внезапно, так что местные шпионы не смогли толково организовать покушение в столь сжатые сроки.

Беспалый, присутствовавший в пыточной, только злобно сплюнул себе под ноги. Он считал свою персону довольно значимой. Ощущение себя разменной фигурой для него оказалось свежо. И, может быть, эта история и дала основной толчок пирату согласиться на крайне интересное для него предложение. Да, он формально перейдет под флаг Керма. Но это было только формально. И, получив кучу привилегий практически без всяких обязательств, Харк был крайне доволен. Еще бы. От него требовалось только лишь не трогать Керм! Кусок был очень жирным. Возможность по более высоким ценам сбывать не только товары, но и захваченные корабли! Это было куда как доходнее в перспективе, чем один полуразрушенный порт. А флаг Керма… При нужде этот флаг превращался во вполне себе мощную защиту! Если «Синий Дьявол» мог потягаться с боевым кораблем того же Ашмара, то остальные суда были рассчитаны на торговцев. Быстрый налет, захват, и быстрый уход под всеми парусами. Возможность сбежать под защиту королевского флота… Вкусно, очень вкусно! Проблема была в том, что неизвестно, как отреагируют остальные. В тайне договор не удержишь – шила в кармане не утаить. Значит, нужно было бить на упреждение. И раз уж здесь пошла такая пляска…

– Эй, Библиотекарь! – рыкнул пират, от чего отвлекшийся на срочно доставленный отчет Ренан невольно подпрыгнул на месте. Голос у капитана, что называется, командирский. Такой и шторм перекроет, и пушечную канонаду, если придется.

– Мое имя Ренан! Я, конечно, понимаю, что пиратам нормы приличия чужды, но не до такой же степени!

– Да ты не бузи, – беззлобно оскалился Харк. – У нашей братии кличку получить – большое дело. Не каждый достоин. Ну да ладно.

– Что вы хотели, энр Беспалый, – обреченно выдохнул принц.

С тех пор, как Беспалый поселился во дворце, архан откровенно наслаждался представлением. Эти двое были как огонь и вода. Просто несовместимые характеры. Но обоим приходилось уважать своего собеседника, так как их дальнейший успех целиком и полностью зависел от этого взаимодействия.

– Отдай мне своего бойца на пару лет, а? Очень уж хорош. Поможет мне на архипелаге – верну.

– Это невозможно, энр Беспалый!

– То, что он не моряк – не беда. Натаскаю. А то, что молчит все время – так еще лучше! Тихий, исполнительный. Просто мечта для командира!