– Королевские тени – личные телохранители королевской семьи. Они дают клятву верности, не позволяющую им надолго отлучаться от хозяина. Как насчет небольшого отряда обычных теней второго ранга под командованием тени с тремя полосками? Каждый из них – тренированный убийца, прошедший жесточайший отбор.
Принц и сам хотел предложить пирату теней. Внедрение их в команду позволило бы Керму присматривать за ним. Вот только под каким предлогом это сделать, чтобы не вызвать обиду у нового союзника, Ренан так и не придумал.
– Идет! – как-то слишком легко согласился капитан, от чего Ренан еще сильнее нахмурился, не понимая свой промах.
– Ну что же ты, Библиотекарь? Совсем за дикаря меня считаешь? Про королевских теней мне хорошо известно. Но вот что ты дал бы мне, попроси я такой отряд, какой ты мне дал?
Ренан молчал, а архан едва сдерживал смех. Нашла коса на камень. Принц, может, и обладал высочайшей эрудицией, но вот при столкновении с хитрым и опытным в таких делах пиратом спасовал.
– Молчишь. А я скажу. Дал бы парочку ребят, чтобы они присматривали за мной – и хватит!
В конце концов, Беспалый получил свой патент, Ренан получил свой нагоняй от короля, а Зиргрин – какой-никакой, но отдых. Нет, его служба не знала выходных. Но мотаться по городу, выискивая и убирая различный нежелательный элемент приходилось все реже. Жизнь вновь вернулась в относительно спокойное русло. Днем архан исполнял свои обязанности телохранителя, а по ночам продолжал свою кровавую охоту на уголовников, благо в портовом городе их было больше, чем крыс. Рузмин оживал. Были восстановлены стены и ворота, стали вновь заходить торговые суда, приносящие с собой различные сплетни о том, что Беспалый начал войну за власть над всем Пиратским архипелагом. Океан кипел от льющейся в него крови. Пираты резали друг друга, временно оставив в покое торговцев, что их сильно радовало. Не знали еще они о том, какую охоту собирался на них устроить «Синий Дьявол» после того, как разберется с конкурентами. Конечно, у Беспалого не было шансов подмять под себя все острова, но он на это и не рассчитывал. Главное – обезглавить сформированные шайки, разбить их на множества мелких, столкнуть между собой. И в этом пиратский капитан, в отличие от Ренана, толк знал. Имея представление о внутренней кухне островов, он очень точно бил в болевые точки, добиваясь для себя нужных результатов. И лишь читая отчеты теней, Ренан начал осознавать, насколько опасным противником был Харк Беспалый. Собственно, принцу удалось договориться с ним исключительно благодаря везению и помощи морской ведьмы – советницы пирата. Случись им столкнуться в противостоянии – и шансы на победу у Ренана были почти нулевыми. Даже с учетом помощи гильдии теней и его собственно телохранителя.
В последующие два года началась долго назревавшая война с Ашмаром. И такая же вялотекущая. Два королевства лениво покусывали друг друга, не торопясь устраивать генеральное сражение. За это время король, наконец, оценил поступок Ренана. «Синий Дьявол» стал настоящим наказанием для ашмарцев и темных, нарушая им торговлю и сильно ударяя по кошельку. Вопили еще и арумцы, но им отсылались сочувственные официальные письма, но никакой поддержки не оказывалось. В конце концов, именно арумцы построили «Синего Дьявола». Вот пусть теперь и разбираются с ним, раз не сумели удержать такой корабль в своих руках. И никого не волновало, как сильно страдали светлые не только от потери судна, но и от его нового названия, которое само по себе было для них страшнейшим оскорблением. Как только они ни пытались потопить пиратское судно, на какие только ухищрения не шли, даже поход собрали! Но куда там. Не зря пираты уже не одну тысячу лет спокойно себя чувствуют на своем архипелаге. Только местные способны были провести в тех водах корабли, не посадив их на мель или не разбив о рифы. Течения здесь просто с ума сходили, постоянно меняя свои скорость и направление. И только пираты умудрялись каким-то неведомым образом ориентироваться в этом хаосе. Так что, при всех усилиях златоносцев, ничего они поделать с Беспалым не могли. В конце концов, Гарадатцы умудрились также выйти на связь с Харком и кое-как с ним договориться. Торговые суда Темной Империи теперь платили им за «охрану». И «Синие Дьяволы» честно сопровождали их корабли до порта назначения, оберегая от других пиратских команд.
За эти же два года Зиргрину удалось достаточно усилить одного из своих духов. До перерождения ему оставалась самая малость. После смены ранга, его подконтрольный дух получит возможность ментального общения, при этом он не будет связан заклятьем. Нет, парень не собирался ни с кем говорить, даже с Ренаном. Это было бы сродни самоубийству. Единственные, с кем он должен был пообщаться – это сильды. Королевские сильды, служащие транспортом. Еще немного – и он сможет достаточно сопротивляться заклятью, чтобы снять с них ошейники. Но, чтобы не стать жертвой первого же освобожденного пернатого, требовалось наладить с ними контакт. Он знал, какая ненависть к поработившим их людям живет в воздушном народе. До разговора он не решится к ним подступиться.
Архан проснулся посреди ночи, резко сев на постели. Дышать было тяжело, тело бесконтрольно покрывалось мелкой белой чешуей, которая сразу же опадала с него. Рот и копчик горели невыносимым огнем. Чесалось так, что хоть привязывайся.
Обычно в такой день архана сопровождал шаман, помогавший змеенышу пройти через этот не самый приятный, но очень важный этап жизни. Но это обычно…
Наконец-то. Ему исполнилось двадцать лет. И это значило, что он достиг совершеннолетия. Последующие четыре часа он вновь и вновь покрывался полностью чешуей, тут же ее сбрасывая. Организм постепенно менялся и перестраивался. Костяные пластины на позвоночнике становились крепче, энергетические каналы раздавались вширь, пропуская через себя еще больше энергии. Лишь по достижении совершеннолетия белые арханы входят в полную силу. Это касалось силы и разнообразия ядов, ментального и целительского дара, крепости тела, естественной регенерации.
Полностью обнаженный Зиргрин встал спиной к зеркалу, рассматривая шрам, на месте которого когда-то был хвост. Копчик чесался неимоверно. Энергетическое видение подконтрольных духов передавало картинку того, как медленно, с огромным трудом превозмогая действие контролирующей формации, начинает отрастать хвост. Заклятье тут же подкинуло мысль о том, что это угрожает раскрытием его личности. Хвост, даже если скрывать, может быть рано или поздно обнаружен во время какой-нибудь тяжелой схватки. Одновременно во рту горел обрубок языка, но на его рост заклинание никак не реагировало, хотя также сильно тормозило процесс регенерации. С такими темпами язык восстановится за пару месяцев. Парень чуть не плакал от счастья. Он до последнего не был уверен, что естественная регенерация Белого клана сможет пересилить древнюю формацию. Но надеялся. Очень надеялся, что однажды снова сможет говорить. И пусть пока что ему этого делать было нельзя, но сам факт очень сильно его ободрил! Все у него получится! Он обязательно найдет возможность освободиться!
«С днем рождения, Зиргрин», – мысленно поздравил сам себя архан, все еще стоя перед зеркалом.
Глава 29
Глава 29.
Солнечный луч упал на лицо Иллит, выводя ее из забытья. Не удержавшись, она громко чихнула, после чего резко села на кровати.
Где она?
Небольшая скромно обставленная комната, стены и потолок которой были выкрашены в белый цвет. Широкое окно, почти на всю стену, закрытое золотистого цвета портьерами, между которыми была небольшая щель, сквозь которую и проник разбудивший ее теплый солнечный луч.
В памяти всплыли последние моменты. Казалось, она не выживет. Патриархи вампиров. Она не была готова к тому, что они настолько сильны. Беспечность. Она была беспечна! Привыкла, что всегда на ее стороне были те, кто мог ее защитить. Привыкла находиться на вершине иерархической цепочки, где даже старые опытные маги были вынуждены склоняться перед ее статусом! И вот, что получилось! А ведь Император не стал бы предупреждать ее о вампирах с такой серьезностью, если бы все было так просто, как она, почему-то, считала.
