– Пес привел ко мне свою хозяйку? Хочет ли пес умереть вместе с ней?

Голос раздавался, казалось, отовсюду. Степной пожар высоко вздымался над землей, превратившись в сплошную огненную стену.

– Мертвый сын пришел к отцу, чтобы во второй раз получить от него жизнь, – ответил полуорк, низко склонившись в сторону пожара.

Дальше произошло неожиданное. Пламя со всех сторон стало сползаться в одну точку, сгущаясь в человекообразную фигуру с горящими пламенем другого цвета глазами и волосами. Элементаль был обнажен, совершенно не стесняясь своей наготы.

– Ты склонился, раб, – голос стихиаля был груб.

– Лишь половина меня. Они разделили мою душу на две части.

Огненный человекообразный силуэт исчез, появившись прямо перед Мугой. Пару минут они в тишине смотрели друг другу в глаза.

– Пусть тогда умрет в тебе раб и возродится мой сын, Чиумуган, который никогда никому не покорялся!

Огненная рука вошла в грудь полуорка. Муга закричал от боли, но не мог ничего поделать. Иллит же просто не знала, что предпринять! Все происходило слишком быстро! К тому же, у нее было ощущение, что элементаль не нанесет вреда своему потомку. Он был суров, но не безразличен к судьбе собственного сына.

Муга горел, больше не в силах даже кричать. Наконец, тело полуорка безвольной куклой рухнуло под ноги своего отца. Здоровяк потерял сознание, а элементаль обернулся к застывшей от такого зрелища Иллит. Она совершенно не боялась огненного духа, а он никак не пытался ее запугать. Но девушка была обескуражена произошедшим.

– Твоя сила противна мне, но на тебе печать того, кому я также поклялся служить, – после этих слов на груди элементаля на пару мгновений проявилась большая духовная печать. Это была печать Урташа. – Позаботься о моем сыне. Он ничего не знает о таких, как мы. Даже о себе он почти ничего не знает. Рано или поздно он войдет в огненный мир. Но до того ему придется примириться с собой.

Сказав это, дух исчез. Окружающая звездная ночь опустилась на Степь, ранее освещенную багровым заревом пожара. От полыхавшего здесь несколько минут назад ада, как напоминание, осталось лишь уходящее за горизонт черное пепелище.

Иллит подошла к Муге. Полуорк дышал глубоко и ровно. Вздохнув, девушка села на землю рядом с ним и принялась ждать его пробуждения.

Глава 13

Глава 13.

— Сергей, — тихо позвала Иллит сидящего в духовном сосуде учителя.

— Я здесь. Очень любопытный способ применил этот стихиаль. Сохранив воспоминания, он уничтожил ассоциацию полуорка с ними. Теперь твой бывший раб будет помнить свое рабство, но не будет чувствовать, словно это произошло с ним. Я так не умею. И не знал, что элементали умеют.

— Как так вышло, что мне встретился именно такой элементаль, который тоже носит печать Урташа?

— Сложнее встретить того, кто ее не носит. Разве что духи, порожденные этим миром, будут без нее. У нашего с тобой Владыки совершенно особые отношения со стихиалями.

— Вот оно что…

– Пока здоровяк отсыпается, предлагаю провести очередной урок по магии Хаоса. Это единственный способ для тебя освободиться от вассалитета этому полудемону.

— Мне совершенно не мешает…

— Ага, не мешает, – язвительно перебил ее Сергей. – Он тебе приказывает – а ты подчиняешься, даже не раздумывая. Тебя отправили в Степь собирать на войну племя орков-людоедов. Это вместо продолжения обучения! А ты даже не задумалась о том, насколько вреден для тебя этот приказ! Просто собралась — и поехала!

– Когда ты представил это в таком вот свете…

— Это действие клятвы! Надо же было дать ему такую! Чтобы преодолеть эту клятву, тебе придется стать значительно сильнее полудемона.

Слова Сергея не казались ложью. Раньше она как-то об этом не задумывалась. Осознавая всю серьезность ситуации, девушке больше не хотелось медлить с обучением. Заимствованная демоническая энергия тормозит скорость развития ее собственных магических способностей. Это значило, что ей придется уделить значительно больше времени занятиям, даже в ущерб отдыху и сну, чтобы суметь избавиться от этого влияния!

Муга проснулся только к полудню. Резко сев на месте, он стал осматриваться.

— Он ушел. Твой отец.

Чиумуган обернулся на голос.

— Ты… Воплощение бога Пустоты.

-- Ну да. Но лучше называй меня по имени. Как ты себя чувствуешь? – Иллит общалась несколько осторожнее обычного, не зная, чего ожидать от нового Муги. Но полуорк, вроде бы, никакой агрессии не проявлял.

– Как я себя чувствую? Чувствую, словно прежняя жизнь была сном. И ты тоже – сон. Хотя… Я ведь поклялся тебе служить?

На лбу полуорка проявилась печать Наргота – объемный глаз.

– Ты свободен сам решать. Я не стану удерживать тебя, если решишь уйти.

– Нет, – Муга неожиданно широко оскалился в такой искренней улыбке, что показался кем-то совершенно незнакомым. – Разве я не взял тебя в ученицы, женщина? Ты знаешь закон орочьего воина? Каждый великий вождь обязан за жизнь обучить минимум одного ученика. И тот, кого он начал учить, должен закончить обучение или умереть. Ты еще не закончила. Более того, ты очень далека от окончания. До этих пор тебе от меня не уйти. Конечно, это вопреки традициям – обучать женщин мужскому бою. Но ты – дело особое. Я даже не уверен, что ты смертная.

– Вот какие у нас теперь отношения? Учитель-ученик?

– А еще я буду защищать тебя до последнего вздоха. Ты не просто спасла мне жизнь, ты вернула мне нечто куда более ценное. А теперь поднимайся!

Следующие три часа Муга отрывался на Иллит, как только мог. Это была самая тяжелая тренировка из всех, какие она только помнила. После нее девушке пришлось пить восстанавливающие зелья. Увы, у нее не было совершенно никаких способностей к целительству. Не выходило вылечить даже простейшей царапины.

– Нам нужно отправляться, – задыхаясь, произнесла Иллит, устало плетясь к стреноженным лошадям, оставленным в паре часов пути от места их встречи со степным пожаром. Там была вода, такая желанная после трех часов изматывающих упражнений. – Мы и так задержались.

– Напомни, зачем мне собирать свой народ, бросая их под магию церковников? Потому что твой Император приказал?

– Он и твой император тоже. Ты добровольно принял метку гражданина. Назревает что-то нехорошее. Гарадат укрепляет силы в мощный кулак, отсекает от себя дотационные регионы, оставляя их на правах колоний, проводит реорганизацию войск и мобилизацию. От Арума тоже разные слухи ползут. Силу империй ты видел. Если они всерьез столкнутся в войне, полагаешь, что орков не зацепит? Когда рядом сражаются политические титаны, никто не сможет отсидеться. Если орки не вступят в войну сейчас – то потом может быть поздно. Победит, к примеру, Арум – они несколько десятилетий будут переваривать территории Гарадата, а потом начнут расширяться дальше. А куда им расширяться, если не в сторону степей? Плодородные земли, которые не обрабатываются лишь из-за присутствия агрессивных орочьих кланов. Как много времени потребуется, чтобы смять степняков? Они будут резать вас во славу Златоликого, называя порождениями Тьмы. Даже если орки присоединятся к светлым, я не дам и медяка за их дальнейшее спокойное существование. Если же побеждает Гарадат, то происходит то же самое, только под знаменами крылатого меча. Но если орки своевременно вступят в союз с Гарадатом, то результат окажется совершенно иным. Гарадат – многорасовая империя. В нем вполне себе уживаются гномы, люди, оборотни, вампиры… Хотя последних я еще не встречала, они предпочитают уединение. Думаю, орки тоже смогут ужиться. В конце концов, статус полноправного союзника куда приятнее статуса поверженного врага.

– Сладко поешь, – ухмыльнулся Муга, выслушав доводы Иллит. – Вот только забываешь, что орки – это не люди. Мы не живем единым государством. Сотни независимых кланов, каждый из которых живет так, как сам пожелает. Если два клана не могут поделить Степь – они сражаются. Если оркам не хватает пропитания или рабов – они могут объединиться в походе на людей. Нет единого правителя, который говорил бы от имени всех.