— Прости. Отец говорил, что тебе нужно дать время. Я не должен был тебя звать.

Архан не сдвинулся с места, продолжая стоять на одном колене.

— Проклятье, я чувствую себя ужасно! Наверное, ты тоже. Дьявол! Мне просто не с кем поговорить обо всем этом! Для всех это назначение – высшая привилегия, — Ренан в который раз отмерил шагами расстояние от одной стены до другой — и обратно. – Прости, Тень, ты можешь вернуться к себе.

Зиргрин поднялся и подошел к мельтешащему принцу. Ренан остановился. Его воспаленные белки глаз еще сильнее покраснели. Местами сосуды лопнули и растеклись небольшими кровавыми пятнышками. Принц явно был на грани нервного срыва.

Архан резко переместился к столу, заставив Ренана вздрогнуть от такой скорости. На столе стоял графин с обычной водой. Зиргрин налил воду в высокий хрустальный бокал, после чего на глазах у все еще замершего принца достал хранившейся в одном из многочисленных кармашков костюма небольшой флакон. Он откупорил флакон и добавил из него в стакан всего одну каплю, после чего покачал бокалом, перемешивая содержимое, и протянул Ренану.

– Что это?

Принц не решался принять питье, в которое добавили что-то ему неведомое, но Зиргрин буквально втиснул бокал в руку юноши. Ренан около минуты смотрел в бокал, после чего зажмурился и выпил его содержимое. Королевская тень не может навредить своему хозяину. Об этом знали все. По какой-то причине принцу хотелось продемонстрировать свое доверие. Пусть они не могли общаться, но какой-то контакт им был необходим!

– Ну вот что я сейчас выпил? — недовольно проворчал он, ставя бокал на стол.

Архан просто стоял рядом и ждал. Очень скоро веки Ренана потяжелели, и он протяжно зевнул.

– Ты что… усыпил меня…

Зиргрин перехватил оседающего на пол принца. Доза снотворного яда в бокале была довольно концентрированной, тем не менее Ренан продержался удивительно долго, демонстрируя крайнюю степень возбуждения. Если бы парень не отдохнул — то могло пострадать его здоровье. Учитывая, что их жизни с этого дня были связаны, в интересах архана было позаботиться о своем хозяине. И это было исключительно его решением, и заклинание никак на него и не прореагировало. Действия Зиргрина не несли никакого вреда. Исключительно пользу. Парню нужно было поспать. На самом деле этим он одновременно тестировал рамки дозволенного. Ведь королевская тень — не раб в прямом понимании этого слова. И хотя ограничений на архане было даже больше чем у раба, в некоторых случаях его полномочиям мог позавидовать любой знатный дворянин.

Аккуратно подхватив оседающего Ренана, Зиргрин перенес его в спальню и уложил на кровать. Убедившись, что все в порядке, он вновь вошел в серое марево прохода. Конечно, принцу нужно было с кем-то поговорить, кто-то должен был успокоить его и подбодрить. Вот только безмолвная королевская тень для такого совершенно не годилась. Сон — единственное, чем архан мог облегчить переживания своего хозяина.

Немного замучено выдохнув Зиргрин стащил с себя снаряжение и залез в бассейн. Сколько же лет он не принимал нормальной ванны? Отборочный бой, процесс нанесения заклятья, лишение языка, клятва верности… Все это накопилось в нем, требуя выхода. Парень надеялся, что горячая ванна поможет ему расслабиться. Рабыня принесла ему сухие полотенца, после чего сама разделась и стала помогать ему мыться. Архан получал эстетическое удовольствие от созерцания подтянутой обнаженной фигуры, ощущал приятную негу от прикосновения ее пальцев к коже. Но только и всего. Демоново заклятье!

Девушка, которая вначале с некоторой опаской прикасалась к чешуе и шрамам на его теле, в конце концов взяла себя в руки. До сих пор Зиргрин не проявил к ней никакой грубости, так что она уверилась в том, что он вовсе не жестокий. Она ошибалась в этом, но архан не собирался ее разубеждать. Он поклялся себе, что пальцем не тронет свою рабыню. Ни за что! В этом он «зверинцу» не поддался. Ему придется найти иной способ выпускать пар. Ванная явно не помогала.

Выбравшись из бассейна, Зиргрин вновь облачился в свой костюм. Ренан будет спать до самого утра. Его сейчас даже война не разбудит. Подконтрольные духи всегда витают вокруг него, изучая обстановку. Стоит появиться хотя-бы намеку на опасность -- он сразу узнает. Но было тихо.

Хотя казалось, что с момента принесения клятвы прошла уйма времени из-за целого вороха произошедших событий, на самом деле солнце только начинало приближаться к горизонту. Благодаря подконтрольным духам он уже давно знал столицу Керма, как свои пять пальцев. Но сейчас была возможность осмотреть все своими глазами. Архан просто не знал куда себя деть. Сидеть в собственных покоях совершенно не хотелось, так что он набросил на себя иллюзию и вышел в коридор. Несколько минут потребовалось на то, чтобы покинуть дворец. Вскоре Зиргрин уже находился в богатых кварталах города. Здесь жизнь была размеренной и неторопливой. Важно вышагивали упитанные слуги в безупречно выглаженных ливреях. По чисто выметенной мостовой периодически проезжали замысловато украшенные кареты и просто крытые коляски.

Незримо пройдя мимо них, архан остановился у ворот, всех проходящих через которые тщательно изучали стоящие на страже королевские гвардейцы. Кого попало сюда не допускали. Проскользнуть мимо стражи для обученной королевской тени не составляло ровным счетом никакого труда.

Здесь уже начинались кварталы среднего класса. Ближе к воротам проживали более знатные горожане, а ближе к трущобам, соответственно, бедные.

У Зиргрина чесались руки. Пережитый стресс, резкая перемена в жизни и тоскливое будущее пробуждали в нем неистребимое желание кого-нибудь убить. Он был убийцей, его сделали таковым. Он просто не мог после всего пережитого не отвечать ставшим привычным способом. Пытками и убийством. И если пытать, кроме собственной рабыни, ему сейчас было некого, то убить…

Контролирующее его заклятье имело определенные установки. Все, что не подпадало под них, было разрешено. Сейчас Зиргрин решил еще раз проверить границы дозволенного.

Какое-то время он просто бесцельно перемещался по городу, все ближе пробираясь к бедняцким районам. Здесь жили простые мастеровые и рабочие, которые с трудом зарабатывали на кусок хлеба себе и своей семье. Здесь же располагались различные таверны и кабаки, где рабочий люд напивался до ловли зеленых чертей по углам. Драки, поножовщина и прочее в таких местах были в порядке вещей.

К тому моменту, когда Зиргрин оказался здесь, солнце уже скрылось за горизонтом. Все же пешие прогулки по немаленькому городу, даже со скоростью архана, были делом небыстрым.

Сейчас на улицах было тихо. Затишье перед бурей. Местное отрепье выходило на охоту немного позже, когда часть местных будет пьяна, другая просто окажется внезапно в темном переулке. Тьма укрывает всех, и героев, и злодеев. Вот только расширившиеся в подступающих сумерках змеиные зрачки архана отчетливо все видели даже в самую беззвездную ночь.

Вот засобирались уличные торговцы, заторопились все реже встречающиеся прохожие, захлопали ставни. Люди стремились укрыться в своих домах. Бедные кварталы начинали жить совершенно иной жизнью. Один за другим на свой ночной промысел начали выбираться двуногие хищники. И среди них затаился самый опасный.

Зиргрин прошел мимо успевшего напиться пьяницы, которого, практически не скрываясь, обирала стайка беспризорных мальчишек. Не то. Вор затаился у стены небольшого магазинчика, дожидаясь, когда его хозяин закончит считать выручку и уйдет. Не то. Драка в кабаке. Нет.

Женский крик донесся из отдаленной подворотни. Никто даже не обернулся в ту сторону. Кроме двух довольно богато одетых парней лет по восемнадцать на вид. Глупые дети, решившие, вероятно, собрать коллекцию острых ощущений в ночных бедняцких подворотнях. Парни ринулись спасать «незнакомку», которой была обычная шлюха. Зиргрин знал эту банду. Они часто так охотились, заманивая богатеньких глупцов, жаждущих восстановить справедливость. Детишек пощиплют и отпустят домой в одних портках.