Архан пошел дальше. Это все ему было не интересно.

И вот, на соседней улице он заметил кое-что интересное. Безликая карета с плотно зашторенными окнами мчалась в сторону городских ворот. В карете подконтрольные духи заметили двух детей, явно связанных. Большего энергетическое зрение дать не могло, но этого было достаточно. Детей охраняли двое, третий правил лошадьми. Архану припомнилось, как его самого когда-то вот таким образом вывезли в «клетку». Нет, это, разумеется, не были кандидаты – магического дара у них не было. Да и везли детей явно не тени, уж их энергетику трудно с чем-то спутать.

Спустя пару минут архан по крышам домов нагнал карету, вынужденную притормозить, въезжая на захламленную узкую улочку, чтобы не потерять колесо в каком-нибудь особо глубоком ухабе. То, что они не ехали главной дорогой, утвердило парня во мнении, что детишек вывозили незаконно. К тому же, от всей троицы сильно пахло свежей кровью. Очень вкусный запах…

Отметив, что ему нужно как можно скорее перекусить, чтобы не начать кидаться на людей, Зиргрин мягко спрыгнул на крышу кареты. Разумеется, нового попутчика никто не заметил.

– Думаешь, оторвались, – произнес один из похитителей, находившийся внутри кареты.

– Уверен, – ответил второй. – Барон ручался, что обо всем позаботится. До сих пор он меня не подводил. Ты просто в деле первый раз, но мы с Шипом уже раза три так мальчиков ему доставляли. На воротах свои люди, там все уже договорено. Возле реки нас будут ждать лошади. Детвора много не весит, так что бодренько уйдем. Уже к полудню будем в баронском поместье.

– Это все понятно, – отмахнулся уже знавший план похититель. – Не понимаю, зачем Козару мальчики? Да еще не какие-нибудь, а детки уважаемых горожан.

– Затем, зачем тебе шлюхи. Много вопросов задаешь. Деньги, они, брат, не пахнут. А насчет уважаемых горожан… Так ты сам подумай, ты какую бабу предпочел бы? Замарашку, от которой разит, как от выгребной ямы, или дочку торговца? Вот то-то! Не хочет он рабов и нищих. Ему детишек холеных подавай. Гурман, чтоб ему демоны кишки проели, старому скряге. За серебрушку удавится!

– Он что, он мальчиков… – похитителю-новичку стало дурно.

– Тебе не наплевать? Свечу же никто не вручает и смотреть на это дело не заставляет.

Зиргрин продолжал спокойно сидеть на крыше кареты и слушать разговор. Вскоре они окольными путями добрались до городских ворот. Один из стражников в карету заглянул, увидел детей, но ничего не предпринял. Получив от кучера увесистый кошель, он коротко кивнул и дал сигнал напарнику, чтобы тот помог открыть одну из створок ворот.

Выехав из города, карета резко ускорилась, что не устраивало Зиргрина. Слишком отдаляться от столицы он не планировал, так что решил начать действовать. Перегнувшись через край крыши, он рукой отодвинул матерчатую шторку окна, в которое запустил парализующие иглы. Убедившись, что эти двое не могут пошевелиться, архан разогнулся, плавно переместился по крыше и накинул удавку кучеру на шею. Спустя какое-то время он столкнул ногой обмякшее тело, перехватывая поводья и останавливая лошадей. Все это происходило в полнейшей тишине. Зиргрин даже похвалил сам себя. Впервые ему удалось удержать скрывающую иллюзию во время убийства. Конечно, будь это полноценным боем, то иллюзия слетела бы практически мгновенно. В бою архану требовалась максимальная концентрация на противнике. Он не мог позволить себе умереть.

Спрыгнув с козлов, Зиргрин открыл двери кареты. Заплаканные мальчишки лет по семь-восемь с кляпами во рту и слезами на глазах смотрели на то место, где стоял их спаситель. Они никого не видели, от чего им становилось еще страшнее. Сообразив свой промах, архан избавился от иллюзии и залез в карету. И что ему с ними делать? Развязать и бросить здесь?

Какие-то остатки сострадания, можно сказать, их рудименты, не позволили парню так поступить. Он, конечно, не герой, да и детей убить пришлось немало в «клетке». Но там была другая ситуация.

Парализованные похитители, которых Зиргрин воспринимал, чуть ли не как мебель, могли только в ужасе вращать выпученными от напряжения глазами. По уникальной фибуле они сразу поняли, кто именно пришел за их жизнями! У всех теней были фибулы в виде кинжала. И только у королевских они отличались! Шансов нарваться на королевскую тень у обычных бандитов не больше, чем попасть под упавший метеорит! Практически невозможно, они были просто слишком мелкой сошкой для элитных телохранителей короны.

Наконец, вспомнив об их присутствии, Зиргрин молниеносными движениями сломал им шеи и вытолкал из кареты тела.

Связанные мальчики, к удивлению архана, смотрели на него без страха даже тогда, когда он на их глазах убил двоих человек. Жестокий мир с жестокими нравами. Парень решил вначале вытащить кляпы и посмотреть на их реакцию. Быть может, ему лучше будет оставить их в связанном виде и спокойно доставить в город. Но дети в очередной раз его удивили!

– Вы ведь королевская тень, да? – спросил один из них, горящими от восторга глазами уставившись на довольно крупную фибулу в виде собачьей головы с оскаленной пастью.

Архан вопрос проигнорировал. Ответить он все равно не мог. Становилось ясно, что детишки его не боялись, так что он вполне мог их развязать.

– Пацаны умрут от зависти! – произнес второй. – Нас спасает королевская тень! Вот это да! Отец не поверит просто!

Зиргрин только глаза прикрыл. Да уж, он совсем отвык от нормальных детей и сейчас чувствовал себя некомфортно. Вышел проветриться, называется. Придержав за плечи двоих мальчишек, он указал по очереди на грудь каждого, а потом ткнул пальцем в сиденье кареты.

– Да поняли мы, энр Королевская Тень. Будем здесь сидеть!

Понадеявшись на то, что они на самом деле будут там смирно сидеть и ждать, когда он вернет карету в город, архан перебрался на место кучера и начал править лошадьми, вынуждая их развернуться. К счастью, это был торговый тракт, так что места на дороге для разворота было достаточно. Зря он надеялся на дисциплинированность бывших жертв похищения. Один из мальчишек каким-то образом вскоре оказался рядом с ним. Видимо, выбрался из окна. Благо, комплекция позволяла. Второй так поступить не мог, поскольку был более упитанным. Детей явно воспитывали по-разному. В перелезшем на козлы пареньке явно угадывалось спортивное телосложение. Скорее всего, его заставляли тренироваться.

– А что значит голова собаки?

Вдох – выдох. Совсем не обязательно убивать мальчишку за то, что он задает вопросы, на которые невозможно ответить.

– Королевские тени, и правда, совсем не разговаривают, – немного огорченно выдохнул мальчик, не дождавшись ответа. – Я думал, что это просто слухи. Ну, народ же всякое болтает, не всему же верить.

Хотел бы архан, чтобы это были только слухи. Но непривычная пустота во рту всякий раз напоминала о том, что с ним сделали.

– Интересно, как вы становитесь невидимым так, что мое кольцо ничего не замечает. Кольцо видит любых магов, даже если они скрываются магией. Отец подарил, вот!

На пальце мальчика было небольшое колечко, выглядевшее откровенной дешевкой. Скорее всего, именно невзрачность не привлекла внимания бандитов, не преминувших бы возможностью содрать с ребенка артефакт.

А вещь, нужно сказать, действительно стоящая. Это очень хорошая защита от воров с зачатками магических способностей. Такие ребятишки очень часто шарят по карманам под простенькими иллюзиями. Вот только кольцо действовало по принципу радара, испуская вокруг себя волны магической энергии и реагируя на все, что оказалось в их досягаемости. Против теней это не поможет, ведь тени невосприимчивы к внешним магическим энергиям.

– Наверное, вы превращаетесь в призрак, – сделал собственные выводы его юный спутник.

Почти добравшись до городских ворот, Зиригрин остановил карету, схватил болтливого парня за руку и насильно отвел внутрь, невзирая на его протесты. Вновь повторив пантомиму с указанием, где именно им нужно находиться, он скрылся за иллюзией и направился к вновь закрытым воротам.