Растянувшись на кровати, он направил сознание в подконтрольных духов. Его уникальный способ убежать от действительности.

Словно проходя заново свой путь с момента прибытия в столицу, он оказался на том месте, где когда-то стоял дом Самура. После смерти темного мага от его жилья ничего не осталось. Лаборатория и библиотека были сожжены. Там стояли чары, уничтожающие все содержимое в случае смерти владельца. Архан об этом знал, так что не удивился, когда обнаружил энергетические остатки серии взрывов. Отсюда Шен и Лер увезли его в «клетку». Он немного покружил, после чего вернулся к «клетке». К ее входу. Здесь его встретил Старик. Инструкторы первого круга по очереди дежурили на входных воротах. В ту ночь была именно очередь Старика.

Зиргрин вспомнил, что его первый учитель возлагал на него надежды. От благополучного завершения «клетки» зависела «слепота», которую мог получить его учитель. Освобождение от участи теней для члена семьи. Увы, его надежды оказались возложены не на того…

Покружив вокруг второго барака, архан не нашел энергетики Старика. Его не было в «клетке». Но он ушел совсем недавно. Вычленив остаточный след, он двинулся по нему обратно в сторону города.

Старика он нашел в небольшом поселке, располагавшемся часах в пяти конного пути от столицы. Он и, судя по цвету энергий, какая-то женщина сидели напротив явно одаренного магически ребенка.

– Пара лет, Сана, это максимум времени, которое дает мне заклятье.

– Я заберу сына и уеду туда, где ты меня не найдешь!

– Найду, дочка. Прости… У меня не будет выбора.

– Твоя гильдия забрала у меня мужа! А теперь еще и сына хочет отнять!

– Думаешь, я не скорблю о смерти сына? Не лей в полную чашу! Малыш Кир – мой родной внук! Клянусь, я сделал все, что мог! Наверное, это просто судьба! Я постараюсь подтянуть его навыки…

– Нет! Слышишь? Мне все равно как, но ты должен избавить моего ребенка от этой судьбы!

Зиргрин не хотел больше этого слышать. В этом не было ничего нового. Он в очередной раз стал причиной чьей-то беды. Выбери Старик хотя бы Рэя в качестве протеже – и «слепота» была бы его. Но он возложил свои надежды на архана, в ком с самого начала многие видели кандидата в «зверинец». Видят небеса, он старался туда не попасть! А теперь двух лет Старику недостаточно, чтобы выбрать, воспитать и выпустить из «клетки» нового протеже.

Обитающие в королевском дворце подконтрольные духи приняли основное сознание Зиргрина. Там, за спиной, было его прошлое. Здесь же было будущее. И радужным его тоже нельзя было назвать.

Принц Ликир его беспокоил все сильнее. Мальчишка оказался очень жесток для своего возраста! Он постоянно что-то поджигал, издевался над рабами и животными. И чем дальше – тем более жестоким становился. Архан наблюдал за мальчиком уже почти полгода, и увиденное вынуждало его все сильнее хмуриться. Принц рос садистом. И такое поведение не только не порицалось воспитателями, а наоборот, королева-мать всячески поощряла мальчишку, полагая, что так в нем просыпается кровь истинного короля. Что занятно, королева-мать и ряд придворных считали именно Ликира наиболее достойным претендентом на трон. И это при давно объявленном наследнике – принце Имисе!

В обоснование их мнения приводилась беспорядочная жизнь Имиса. Наследный принц совершенно не интересовался государственными делами, проводя почти все свое время в попойках и задирании юбок. Король видел это, но смотрел на все сквозь пальцы, утверждая, что до того, как надел на голову корону, был еще хуже. Пусть, мол, погуляет, пока имеет возможность. Прав он был или нет – архан судить не брался. В конце концов, это были их королевские дела.

Однако ситуация вокруг юного Ликира все больше напоминала зревший заговор. Как бы будущей тени Ликира не пришлось из шкуры вон лезть, сажая драгоценный зад своего хозяина на трон. Зиргрину такая перспектива не нравилась. А если добавить к этому склонность принца втаптывать в грязь прислугу, собственная участь начинала его беспокоить еще больше.

Конечно, был еще Ренан. Парень архану нравился своей серьезностью и острым умом. Он не жаждал власти, не лез под юбки к рабыням, хотя те вовсю вились вокруг, надеясь облегчить свою участь через постель. Но Ренан не обращал на них внимания, почти не вылезая из библиотеки. Ему было интереснее общаться с заезжими учеными и дворцовым архивариусом, чем со знатными сверстниками. Быть его тенью было бы… спокойно. Вот только до совершеннолетия Ренана осавалось всего два года.

– Проклятье, – чертыхнулся Зиргрин, не зная, что ему делать.

Взгляд уперся в потолок. Пока он блуждал вмете со своими духами, наступила ночь. Парень выбрался из домика на улицу. Ночное небо сияло россыпями звезд. Такое чуждое и такое родное. Раньше они с Липучкой любили валяться ночами на покрытой росой траве смотреть в небо и гадать, как сложится их жизнь после выпуска из «клетки». С переселением в «зверинец» архану стало не до того. Да и одиноко было смотреть в бездну над головой. Когда делаешь это в компании – не чувствуешь себя настолько маленьким на фоне этой бесконечности.

Зиргрин немного скучал по Липучке. Первоначальная злость на парня сгладилась, оставив ностальгическую грусть. Увы, им больше не суждено вместе считать звезды, болтая о разных пустяках. Со временем парень признал, что в его судьбе не было никакой вины Липучки. Это он сам – дурак. Липучка был подростком. Сообразительным, в чем-то гениальным, но подростком. В отличие от своего товарища, в юном теле которого жило сознание взрослого человека. Нет, это не Липучка завлек его на встречу с учеником «зверинца». Это он не нашел способа остановить товарища от глупости. Да и ничего бы тот парень Липучке не сделал. Ему нужен был архан. Хотя, как раз об этом тогда никто из них не знал.

Осознав эту простую истину, Зиргрин успокоился. Не во всем нужно искать виноватых. Он убил того парня, заняв его место. По крайней мере, Зиргрин имел хорошие шансы выжить, о чем прозрачно намекнул Урташ. А вот тот парень точно бы ласты склеил в отборе!

Архан присматривал за Липучкой. В конце концов, он был живым разумным. Избавиться от всех эмоций и привязанностей даже под прессом «клетки» было просто невозможно! Увы, он больше не мог ему помочь, став узником «зверинца». Пиратский сын мог рассчитывать только на себя. Хотя они с Рэем объединились, но их совокупная сила была куда меньше одного Зиргрина, оберегавшего своего башковитого, товарища, у которого физические параметры не вышли за уровень «середнячка» второго круга. Керт притеснял парочку при каждой возможности, всем своим видом показывая, кто именно должен выпуститься из «клетки». Здесь архан не очень понимал Рэя. На своем уровне он был лучшим. Зачем было просить Хмурого о переводе его к старшему набору? Дурак.

Пока они держались за счет того, что первыми бросали вызов более слабым противникам, получая на два месяца освобождения от дуэлей. Но так не могло длиться вечно. Рано или поздно ребята нарвутся на кого-то вроде Керта. Или же на самого Керта.

– Как же помочь этим двум идиотам?

Глава 11

Глава 11.

Утром куратор пришел в компании молодой орчанки. В отличие от мужчин-орков, женщины из расы, хоть и были крупнее людей, но ненамного. Зиргрин взглянул на нее с безразличием. Он больше не совершит такой ошибки. Он не позволит себе в очередной раз страдать.

Орчанка, к слову, вполне осознавала свою участь, так что тоже предпочла держаться отстраненно.

Как и ожидалось, Советник добавил архану грузов. Чувствуя себя египетской мумией в свинцовых бинтах, архан возобновил тренировки. К оттачиванию навыков в использовании самого разного оружия и того, что оружием в привычном понимании не было, добавились магические тренировки. Впрочем, на них не требовалось слишком много времени. Изучить всего пару доступных заклинаний — не так сложно. Далее были комбинации использования их с физическими навыками теней.