– Аса, говоришь? – определившись с приоритетами, Зиргрин, наконец, обратил внимание на стоявшую напротив него на коленях рабыню с вафельным полотенцем в руках. Архан даже не заметил, что с его волос продолжают стекать на пол холодные водяные капли.

– Да, хозяин.

– Не называй меня хозяином, – архан взял из рук девушки полотенце и принялся вытираться. – Меня здесь прозвали Зургом, обращайся ко мне так. Я уже привык. Как ты попала в рабство? Очевидно, что ошейник ты носишь не с рождения. Прирожденные рабы не лезут к хозяевам без приказа.

– Мой отец был казнен за измену, а нас с матерью продали в рабство. Последний раз я видела маму на рынке. Меня первой купили тени, так что я не знаю, что с ней случилось. Это было полгода назад.

– Понятно.

Распространенная история. Подобная была за спиной у многих рабов. Увы, в этом жестоком мире ты можешь в один день порабощать людей десятками за неуплату налогов, а на следующий день ошейник наденут на тебя. Жестокий и несправедливый мир. Но есть ли вообще где-то мир справедливый?

– Вы голодны, господин Зург? Сюда каждый день рабы «клетки» приносят свежие продукты, так что я могу сготовить для вас что-нибудь…

– Готовь для себя. Я не ем человеческую пищу. Когда попрошу, обеспечь меня куском сырого мяса.

– Я не знала, что зурги едят сырое мясо, – забавно нахмурилась девушка.

– Не все. Теперь оставь меня. Мне нужно прийти в себя после такого неожиданного поворота в своей жизни.

– Понимаю, – Аса чуть поклонилась, после чего направилась к печи, возле которой и спала на ворохе соломы, накрытой мешковиной.

Зиргрин отбросил от себя влажное полотенце и поднялся с циновки. Перебравшись к кровати, он буквально рухнул на нее, замерев неподвижно. И только один из метательных кинжалов, который появился у него в руках, стал безостановочно порхать между пальцев. Так архану легче думалось.

Тем временем, подконтрольные духи достигли королевского дворца, где разлетелись во все стороны, старательно собирая информацию. Вначале архан ничего не мог понять. Все разговоры казались разрозненными и не связанными друг с другом. Тем не менее, ему удалось найти здесь двух теней. Королевских теней. К сожалению, зрительной картинкой духи побаловать не могли, видели они только энергии, так что выяснить что-то зрительно было почти невозможно. Разве что ему удалось поближе познакомиться с ожидающим его заклятием полного подчинения. В энергетическом плане оно выглядело запутанной паутиной, проходящей через тело своего носителя, касаясь даже его души. Казалось, что оно специально создано для обращенного дара теней, поскольку идеально сочеталось с телом носителя и хранило свою основу в статусных полосках на плече. Очевидно было, что и заклятие «клетки», и методика обращения дара, и заклятие подчинения королевских теней – дело рук одного творца. Гениального творца.

Увы, но большего выяснить было нельзя. Все, что ему оставалось – это испытать все на собственной шкуре. Зиргрин не сомневался, что сможет выйти из «клетки». Он был уверен в том, что выживет. Ведь у него был мощный козырь, о котором не знал никто. Подконтрольные духи. И эту тайну архан был намерен сохранить любой ценой! Их существование в случае группового сражения «все против всех» было самым нечестным козырем из всех возможных. Но мало знать, где противник, нужно суметь его одолеть. Так что, какой бы ад не сулили ему будущие тренировки, он должен это пережить!

Привязавшись к королевским теням, Зиргрину удалось очень быстро найти всех членов королевской семьи. А слушая разговоры многочисленной прислуги – определить все остальное. Окажись эти люди в условиях Земли двадцать первого века – то обсуждения касались бы сериалов, грязных остановок и повышения налогов. Но здесь, где разумные подвергаются не таким большим потокам информации, у них не так много тем для разговоров. И практически все эти темы связаны с королевской семьей. Что едят, что делают, как одеваются. Все это было неисчерпаемым источником информации, позволившей Зиргрину сориентироваться в дворцовых реалиях.

И так. Старшее поколение состояло из короля Агмира второго и его младшего брата – главы Тайной канцелярии герцога Кимира. Герцог был тоже когда-то принцем и ему полагалась по статусу королевская тень, но ее у него на данный момент не было. И, судя по всему, герцога такое положение устраивало. Тень короля Агмира выглядела сильно истощенной энергетически. Обычно так в энергетическом плане выглядят пожилые люди, но тени – все маги. Даже с обращенным даром они обладают продолжительностью жизни магов. Учитывая, что король магом не был, вывод напрашивался один: королевскую тень измотала его служба. Как там сказал тот Советник? Быть королевской тенью – это не рабство, а привилегия? Ну да, ну да…

Далее шло младшее поколение. У старшего сына короля, наследного принца Имиса, тень уже была. А вот у двоих его младших сыновей теней не было. Детей герцога Кимира можно было не учитывать, им уже такая привилегия не предоставлялась.

Получалось, что без тени были три представителя королевского рода. Это герцог Кимир, средний сын короля – Ренан, а также младший сын – Ликир.

Если герцогу нужна тень, то отбор будет назначен в ближайшее время. Зиргрин считался по меркам «зверинца» еще ребенком, так что он пропускал этот отбор. В конце концов, здравость рассудка у Совета все еще присутствовала. В отборочный бой отправлялись самые старшие ученики, прошедшие полный курс тренировок и теперь только поддерживавшие свою форму и оттачивавшие навыки. Хотя что-то подсказывало, что глава Тайной Канцелярии не собирается обзаводиться тенью. Учитывая его возраст, это было бы действительно пустой тратой, ведь жизнь тени и хозяина связаны. Оставались два принца.

Еще из рассказов наставников Зиргрин помнил, что королевскую тень предоставляют отпрыску королевской семьи на день его совершеннолетия. Здесь это происходило в шестнадцать лет. Ренану было почти четырнадцать. Получалось, что отбор его тени будет где-то через два года. Зиргрин не был уверен, что успеет за это время достичь нужного уровня. Оставался Ликир.

Ликиру было одиннадцать. Он был на два с половиной года младше Ренана. Более того, у них были разные матери, о чем, не переставая, судачили слуги.

Тяжело вздохнув, Зиргрин окружил Ликира подконтрольными духами. С этого момента он будет следить за каждым шагом этого ребенка, будет наблюдать за его ростом и взрослением. До тех пор, пока они не встретятся лично. Архана дрожь пробирала от мысли, что ему придется стоять на коленях перед этим вот мальчишкой. Но ему не оставили никакого выбора. Столь ненавистный рабский ошейник, от которого так яростно стремился избавиться парень, нагнал его в уже новой форме. Но он выберется. Обязательно выберется! Иначе, зачем его забирали из вод Алой Реки?

Еще раз обратив внимание на Ренана, Зиргрин решил оставить несколько духов и с ним. На всякий случай. Кто знает этих Советников? В конце концов, именно они решают, когда он отправится в бой.

– Поднимайся, уродец!

Злобный рык искаженного маской теней голоса вывел Зиргрина из этого своеобразного транса, вынудив вернуться в свою суровую реальность. Незаметно для себя, он провел полдня и всю ночь во дворце, собирая информацию и по крупицам выстраивая цепочку своих выводов. Настало утро. Наступил обещанный день знакомства с куратором.

Глава 8

Глава 8.

Рык куратора был таким злобным, что архан сам не заметил, как оказался на ногах по стойке «смирно». Трудно было сказать, что его куратор отличался от наставников второго круга. Такой же затянутый в черный костюм силуэт с неизменной непроницаемой маской на лице. Единственное отличие было в статусном давлении, исходящем от куратора, которое тот даже не думал скрывать.

— Младший приветствует старшего, — заучено ответил Зиргрин набившую оскомину фразу. С субординацией здесь было, как в армии.