Влетев в бывшие когда-то ворота, я спрыгнул с Ветерка, схватил арбалет и сумку с болтами и кинулся обратно, чтобы немного придержать стаю.
– Ларт, – орал я во все горло – ищи, где мы можем укрыться!
Сам воткнул перед собой меч и, вскинув арбалет, стал ждать. Волки отстали от нас метров на двести, и я спокойно прицелился в самого шустрого, мчащегося впереди. Выстрелил шагов с пятидесяти. Удача – я попал! Снова кручу ворот что было сил, выстрел – и снова удачно. Успел свалить трех, четвертого зарубил, он кинулся, целясь мне в горло, но я успел отскочить и ударить его мечом, перерубив пополам. Остальные волки в нерешительности остановились, некоторые побежали вокруг развалин.
– Ларт, будь внимательным, всем вооружиться! – кричал я, заряжая арбалет.
Прицелился и снова выстрелил, на этот раз не очень удачно: волк чуть дернулся, и болт попал ему в заднюю ногу, на ладонь от хвоста. Ох он и взвыл! Остальные отскочили подальше.
Снова начал накрапывать дождь. Волки, отбежав метров на сто, бродили туда-сюда, рыча, но не приближаясь. Начал их пересчитывать, правда, это было нелегко, так как они не стояли на месте, а постоянно перемещались.
Насчитал двадцать особей, плюс минус погрешность в пару штук. Дождь стал сильнее, я до сих пор был в одной рубашке, и она, намокая, стала неприятно прилипать к телу. От стучавшего в ушах адреналина и дождя меня стало потряхивать. «Как стыдно, подумают еще, что от страха!» – крутилось у меня в голове. Сзади послышались шаги.
– Господин Алекс, мы нашли почти целый дом, крытый проход в конюшню, во дворе есть колодец, и в нем есть вода!
– Хорошо, Ларт, пошли.
Я осторожно повернулся и отправился вслед за Лартом. Только скрывшись от глаз волков, я крикнул:
– Ларт, бегом!
И мы рванули, как на олимпийской стометровке. Через некоторое время услышали подвывание – за нами мчалась погоня, – но мы были уже на месте. Влетели в двери и тут же их захлопнули. Я огляделся. Довольно темный, но просторный холл, у стен остатки какой-то мебели, широкая каменная лестница вела на второй этаж. Напротив входной двери была еще одна дверь, она была открыта, и оттуда доносилось всхрапывание и ржание лошадей. Прошел посмотреть. Коридор был метров десять, в конце его располагалась конюшня, двери на противоположной от меня стороне были закрыты, под потолком виднелись небольшие продолговатые оконца.
– Как двери? – спросил я у Ларта.
– Крепкие и закрыты, я проверил, – ответил он.
– Так пойдем дальше… Как я понял, дамы на втором этаже? Что же, поднимемся и мы. Ларт, возьми Унгу и освободите коней от поклажи и расседлайте, видишь, как непогода разыгралась.
За стеной шумел дождь и ветер. Поднявшись на второй этаж, у лестницы я столкнулся с принцессой. Я поклонился.
– Ваше высочество, нам придется задержаться здесь, пока не стихнет дождь и хотя бы немного не подсохнет земля. Продуктов нам хватит на пару дней, лошадям корма – на один.
Посмотрев на меня как на пустое место, принцесса фыркнула:
– Вы зачем мне это говорите? Думаете, у меня есть скрытые запасы?
И она, повернувшись ко мне спиной, пошла дальше обследовать второй этаж дома. Выглянув в окно, я увидел, что волки забились в какое-то небольшое полуразрушенное здание, в котором остались две стены, соединенные углом, и кусок крыши, и никуда уходить не собирались. Снизу забухали шаги: это поднимался Ларт с поклажей.
– Слушай, – остановил я его, – неси второй арбалет и болты, устроим небольшую охоту.
Тот кинулся вниз по ступенькам, бросив возле меня то, что нес.
– Смотри, – сказал я ему, когда он снова появился, – я стреляю, а ты заряжаешь арбалеты.
Прицелился и выстрелил, расстояние было не более пятнадцать метров. Есть! Один волк упал! Я схватил второй арбалет, упал еще один, и еще. Больше выстрелить не получилось – разбежались. Ничего, время у нас есть, я их ряды еще прорежу. Волки больше были похожи на шакалов, такие же, но более худосочные и трусливые. Будь это настоящие волки, стая в тридцать особей, от нас бы и костей уже не осталось.
Отправив Ларта таскать вещи, я решил обследовать дом до конца. Спальня, спальня, спальня, по всей вероятности, кабинет, снова какие-то комнатушки, абсолютно пустые. Лестница, ведущая вниз, – это, наверное, столовая, – направо огромный пустой зал с большими окнами, в большинстве сохранилась даже слюда, которую в них вставляли.
Дверь закроем, незачем сквозняки устраивать. Налево дверь – ага, это кухня, даже плита целая, и все наши дамы тут, поближе к кухне, подальше от начальства. Правда, начальство – это они сами, вернее, одна из них, ну да ладно. Что-то я не в меру развеселился, или это откат у меня такой… Дождь вроде бы стал стихать, если его больше не будет, то завтра можно было бы выехать.
На удивление, печь разожгли без труда, это была пролетка – длинный очаг, сразу переходящий в вертикальную трубу. Топили мебелью, которой в доме было очень много, сделали вылазку во двор за водой: я и Унга с арбалетами сопровождали Ларта, а тот, привязав котелок кожаным ремнем, черпал и наполнял сначала бурдюк, затем котел.
Волки кружили невдалеке, но не нападали. В начале воду дали лошадям, и те спокойно ее пили, и лишь после мы стали сами готовить ужин. Растянули кожаный ремень в кухне и повесили сушить мокрую одежду. Через некоторое время запахло похлебкой, жизнь потихоньку налаживалась. Вытряхнул из корзины котят, тщательно их обтер и отпустил – пусть побегают. Те не заставили себя долго ждать и подняли такой гвалт и писк! Вначале подтянулся Ларт и стал смеяться на любые их выходки, потом Ольма и принцесса, и тоже давай хохотать, даже Унга отрывалась от приготовления похлебки, чтобы глянуть, что они вытворяют.
– А как их зовут? – вдруг спросила принцесса.
– Пока никак, – ответил я ей. – Руки как-то не дошли. – Ваше высочество, а хотите, вы им дадите имена? Подумайте, будет ли у вас еще возможность в жизни дать имена таргам? – улыбнулся я.
– Хочу, – с вызовом глядя мне в глаза, тут же ответила принцесса.
– Вот это мальчик, – я приподнял самого толстого и ленивого тарга, – и я в принципе уже придумал ему имя, а вот этим двум девочкам, – показал я на оставшихся котят, – можете дать такие имена, какие вам хочется.
Принцесса на мгновение задумалась, потом присела перед котятами, внимательно их разглядывая.
– Пусть эта, – указала она на одну кошечку тарга, – будет Ночкой, она вон какая вся черная, одни глаза и поблескивают. А эта, у которой на самом кончике хвоста белая кисточка, будет Кокетка. А как вы назвали своего мальчика? – тут же задала она вопрос.
– А вы посмотрите на его язык, – ответил я (в это время мальчишка зевал, широко открыв рот). – Видите, какой он красный? Вот и назвал я его Алый.
Никто не знал, что я просто содрал имя, принадлежащее одному пограничному псу. Ну и ничего, там был пес, тут будет тарг.
Ели молча, каждый думал о чем-то своем. После обеда я поинтересовался, не знает ли кто-нибудь, что это за развалины и кому это все принадлежало. Никто мне ничего не ответил, все только пожимали плечами. Дождь наконец закончился, и сквозь разрывы туч стало появляться солнце, всего лишь на мгновение, но это уже обнадеживало.
Переговорив с Лартом, я решил сделать вылазку и немного уменьшить численность волков, а из тех, что уже лежат тушками, вырезать болты. Впереди еще длинная дорога, и они могут пригодиться. Взяли оба арбалета – Ларт заряжает, я стреляю, – но, к нашему удивлению, развалины были пусты, волки ушли. Почему, неизвестно. Может, решили поискать более безопасную жертву… И все же я постоянно контролировал окрестности, пока Ларт вырезал болты.
Вернувшись в дом, мы обрадовали всех, что дождя нет и волков тоже. Решили, что сейчас отдыхаем, а утром выезжаем с восходом солнца. Если я не ошибся и мы не сбились с пути, то до Торвала нам осталось немного, где-то половина дневного перехода.
Ужинали остатками похлебки, на завтрак оставалось немного вареного мяса, и на этом все. Лошадей решили кормить тоже вечером, упаковали вещи, чтобы утром осталось только навьючить их на лошадей. А потом баронесса снова попросила меня что-нибудь рассказать, и ее горячо поддержали все, даже принцесса сказала, что таких интересных историй она еще не слышала. Я знал, что теперь в покое меня не оставят, и еще днем начал думать, что бы рассказать вечером.
