- Да сразу же! Где мои рабы? Надеюсь, они не бездельничали? Мы отправляемся немедленно!

- Но почему? - спросил окончательно выбитый из колеи колдун. - Вы столько времени добирались! Куда вы снова поедете, да еще среди ночи?

- Пусть приведут моих рабов, Ирзан. Мы отправляемся сейчас, - тон моего голоса был непоколебим.

- Как скажешь, - заметно расстроился парень, не отрывая взгляда от льемы.

Вскоре передо мной уже стояла Селина вместе с пятеркой своих спутников. Все они выглядели уставшими и осунувшимися. Явно их не жалели и заставляли работать наравне с остальными. Замечательно. Какой-то молоденький рагрун, совсем еще мальчишка, привел лошадей с уже собранными дорожными сумками.

- В седла. Это приказ, - рыкнул я, с трудом сдерживая вновь накатившего желания прибить Селину. - И молчать!

Рабы повиновались, все это время не отрывая взгляда от рабского ошейника Тьеши, независимо и гордо стоявшей возле своего коня. Они не знали, что ошейник не действует. Даже Ирзан не заметил этого и попытался убедить меня освободить рабыню. Пришлось объяснять, что к чему.

- Ты вернешься? - Ирзану явно не хотелось меня отпускать.

- Конечно, куда я денусь?

Колдун взял мою руку и внедрил в перстень сложную энергоструктуру.

- Для связи, - пояснил он. - Я доработал заклинание. Теперь расстояние не должно иметь значения.

- Очень хорошо, ты делаешь успехи. Мне пора.

- До встречи, учитель, - улыбнулся колдун, пожимая мне руку. - Спасибо тебе за все.

Я вскочил на свою химеру. Тьеша замешкалась. Она посмотрела на Ирзана и глаза ее чуть заметно полыхнули алыми огоньками. В глазах колдуна в ответ загорелось черное пламя. Я так и знал! Льема отвернулась и легко вскочила на своего коня.

- До встречи, Ваше Величество! - прожурчал ее глубокий голосок.

- До встречи, ассана Тьеша, - выдохнул Ирзан.

Я толкнул пятками химеру, сделав знак рабам следовать за мной. Вскоре с моей химерой поравнялся конь льемы. Легким галопом мы покинули строящийся город. Здесь дорога была освещена, так что можно было не бояться, что кони переломают ноги. Но через несколько километров мы проехали последний светильник, и дорога утонула в ночной мгле. Я перевел химеру на шаг. Рядом все так же ехала молчаливая и непривычно тихая Тьеша.

- Ирзан... Это ведь ваше имя, верно?

Девушка вздрогнула и оторвала взгляд от лошадиной гривы, взглянув на меня.

- Так и есть, - загадочно улыбнулась девушка. - Феникс. Так переводится его имя. Вот только никому из нашего народа не придет в голову называть так своего ребенка.

- Он достоин своего имени, разве нет? Темный Феникс. Он льем.

- Ты разве не знаешь...

- Что льемы светлые? - мы говорили тихо, так, чтобы плетущиеся позади рабы не слышали разговора. - Это не так. Льемы - потомки стихийного духа, огненного элементаля. А элементали в этом похожи на людей. Отчасти поэтому и случаются смески. Стихийные духи сочетают в себе обе Первостихии.

- Как ты? - хмыкнула Тьеша.

- Что-то вроде того. Ирзан отрекся от Света и призвал Тьму. Его силы, ранее поделенные на две части, собрались в единое целое. Он льем, но сам того еще не знает. Он ведь твоя пара? Я все видел. Вы словно избрали друг друга.

- Ты прав, - загадочная улыбка не сходила с губ девушки. - Льемы выбирают пару не разумом, все происходит на уровне ощущений. Даже не объяснить.

- Быть может, стоило тогда остаться с ним? Почему ты уехала, а он тебя отпустил?

- Он не готов, - глаза девушки снова на мгновение полыхнули огнем. - Он еще не понял ничего. Рано или поздно поймет. Впрочем, я тоже не готова. Кто я теперь? Что с моей семьей, моим кланом? Я даже не знаю, как дальше жить, что ждет меня впереди. Нужно время, нам обоим. Льемы живут долго, мы можем позволить себе ждать. А когда мы оба будем готовы, мы поймем. Он поймет. И тогда придет за мной, где бы я ни находилась.

- А если нет? Все же другой континент.

- Придет. Когда осознает - вплавь поплывет, но найдет меня. Так и должно быть. Так правильно.

- Наверное, ты права.

- А что за герб ты ему нарисовал? - внезапно поинтересовалась девушка.

Я хмыкнул и протянул ей копию рисунка, так смутившего колдуна. Девушка развернула листок, пару мгновений рассматривала его, после чего залилась звонким искренним смехом. На красном фоне в небеса поднимался черный пламенный феникс. Ну разве не красиво? И, самое главное, символично, ведь так?

 Глава 9. Герои и злодеи

Даже в самой безвыходной ситуации можно найти кого-то, кто находится в ситуации еще более безвыходной. Вероятно, именно так решила принцесса Селина, когда увидела новую рабыню в моем окружении. А как иначе я мог обезопасить свою спутницу? Свободно разгуливающая льема на светлых землях выглядела бы излишне подозрительно, а так, ошейник остался еще от прошлой жизни, а то, что он не действует, так это невозможно определить, если специально не проводить проверку. А кто позволит эту проверку кому-нибудь проводить? Точно не я.

Другими словами, стоило нам остановиться на ночлег, как Селина попыталась взять шефство над "несчастной жертвой этого предателя Света". Выражалось это в снисходительных взглядах, жалостливом тоне и замашках профессиональной наседки.

Льема знала о причинах, по которым я был вынужден таскать за собой Селину и о моем обещании Ирзану не снимать с нее рабский ошейник. Вначале аловолосая красавица была сильно недовольна тем фактом, что у меня есть рабы, но мне удалось убедить ее в том, что альтернативой была только смерть Селины. Пусть Ирзан и не такой уж жестокий, как о нем все говорят, но и позволить себе оставить в живых неподконтрольного ему наследника престола он не мог.

Стоило же мне устроиться на ночлег на краю уютной лесной полянки, как принцесса в компании своих подручных окружила Тьешу. О том, что сон мой и не сон вовсе, а я все прекрасно слышу, она, разумеется, не знала.

- Ты тоже принцесса, верно? - с редкостным сочувствием проговорила Селина.

- Принцесса клана Алого Пламени, - ответила Тьеша, как ни в чем не бывало, помешивая готовящуюся кашу в котелке.

- Этот мерзкий темный выкормыш словно решил собрать всех принцесс в округе, - сплюнул один из сопровождающих Селину воинов, не заметив, как напряглась ассана.

- Я прекрасно понимаю, каково это, когда попадаешь в рабство, да еще и к такой твари, как этот... - начала было Селина, но договорить ей не позволили.

- С твоей стороны очень не благородно так отзываться о том, кто спас тебя от смерти, - невозмутимо проговорила Тьеша.

- Он спас? - чуть не расхохоталась девушка. - Да он на меня ошейник одел.

- Не будь идиоткой, Селина. Это было единственным условием, при котором тебе Ирзан согласился сохранить жизнь. Мне Урташ все рассказал.

- А ты, значит, покорно склонила перед ним голову? Еще и в постель запрыгнула? Это у вашего народа считается нормальным? Отсутствие гордости.

Вот уж на что, а на нехватку гордости Тьеша никогда не жаловалась! Осознав, что огненная льема вот-вот вспыхнет, а тогда мало не покажется никому, я резко подхватился с места и встал между женщинами.

- Тихо! - рыкнул я, не сводя взгляда с тихо приходящей в ярость Тьеши. - Селина, мне бы хотелось, чтобы ты осознала одну простую вещь. Ошейник на Тьеше не несет в себе подчиняющих заклятий. Поэтому я требую, чтобы ты обращалась к Тьеше уважительно. Это понятно?

Пару мгновений Селина недоверчиво переводила взгляд с меня на льему, после чего меня буквально окатило ее эмоциями, в которых была обида, отчаяние, непонимание.

- Я поняла, - хрипло ответила девушка, стараясь скрыть выступившие на глазах слезы. - Так и есть. Я - твоя рабыня и не мне спорить со свободными.

Конечно, я обратил внимание, что в ее голосе присутствовали язвительные интонации. Слезы были наигранными, а едва скрываемое в словах злорадное предвкушение только глухой бы не заметил. Она что-то задумала, но это уже было неважно. Мой взгляд проследил за личной печатью, моей собственной рукой поставленной на ошейник Селины. Печать растворялась на глазах. Только что принцесса, сама того не зная, завершила ритуал. Жаль, что ее товарищи вряд ли сделают то же самое. Угрюмые молчаливые мужчины безропотно выполняли все приказы, разве что ненавидящими взглядами пытались во мне дырку прожечь. Безуспешно, разумеется.