На последней фразе я чуть не поперхнулся куском ветчины.

- К-как он решил город назвать?

- Урташир! - лич откровенно забавлялся, наблюдая мою реакцию. - Но вот смотрю я на тебя. Не похож ты на божество! Да, я видел твое могущество, которое ты зачем-то прячешь. Не знаю, в чем твоя проблема, но и выспрашивать не буду. Не мое это дело. Вот только сидит сейчас передо мной бог, которому строятся храмы, ест мою ветчину и общается со мной как человек с человеком...

- Не бери в голову, - отмахнулся я, возвращаясь к ветчине. Голод меня одолел зверский. - Эти храмы скорее ширма, чтобы скрыть строящиеся магические установки. Считай, что я сейчас почти смертный. Почему так - не скажу. Просто прими, как данность. Кстати, я бы хотел сегодня же отправиться в обратный путь. У меня мало времени, так что распорядись насчет припасов на двоих и подбери какую-нибудь лошадь из живых для льемы. Я обещал доставить ее домой. И еще. Держи информацию обо мне при себе.

- Как скажешь, - задумчиво проговорил лич, старательно рассматривая меня, словно светлый артефакт.

Выехали из лагеря мы с Тьешей только на рассвете следующего дня. Сборы заняли немного времени, но лич попросил снять магические ошейники с рабов. Как оказалось, снимать ошейники умели только светлые монахи. Несколько пленных орденцев и занимались этим ранее, но сейчас ни одного из них не было в лагере. Ренан справедливо опасался, что монахи попытаются помочь своим братьям в крепости. Гнать рабов до ближайшего города, где с них бы сняли ошейники, после чего люди были бы вынуждены вновь возвращаться обратно, лич не хотел. Мерзопакостный немертвый заявил, что мои будущие прихожане высоко оценят подобный жест доброй воли... В общем, весь день я потратил на создание светлых артефактов, размыкающих энергоструктуру рабских ошейников, на ночь глядя выезжать смысла не было, так что пришлось провести еще одну ночь в солдатской палатке в жарких объятиях льемы. После нашего с ней ментального слияния физическая близость оказалась для нее неопасной. Другими словами, мы доставили друг другу немало приятных минут. А я уж и не надеялся познать эротические радости в ближайшие пару тысяч вздохов Бездны. Жаль, эффект этот недолгий. Вскоре энергетика льемы вновь вернется к своему обычному состоянию, а повторять ментальное слияние просто опасно. Эх.

Словно ощутив мою печаль, химера ободряюще фыркнула и чуть подкинула задом, заставив меня встряхнуться. Рядом хихикнула Тьеша, наблюдавшая мои попытки не вывалиться из седла.

- И все-таки, какого типа ты оборотень? Можешь показать свой истинный облик? Мой же ты видел.

- Ассана Тьеша, я уже говорил тебе и повторю снова: не пытайся это выяснить. Незачем тебе это знать.

- Между прочим, это оскорбительно. Мы вместе сражались, вместе спали, я тебе доверилась полностью, а ты мне - нет.

- Понимай, как хочешь! Если не нравится - можешь выбрать себе другого проводника на соседний континент. Вот за следующим поворотом нас ждет шайка бандитов. Если желаешь, я тебя им сразу же и передам. Уверен, среди них обязательно найдется человек, готовый все тебе про себя рассказать.

В этот момент нас действительно окружила шайка небритых и немытых личностей, вооруженных кто чем. От ржавых кольчуг до вил и топоров.

- Вот смотри, - указал я на открывшего было рот бандита пальцем. - Давай я тебя ему отдам?

Бородатый мужик, одетый и вооруженный лучше всех и явно бывший главарем банды, поперхнулся заготовленной фразой и уставился на меня выпученными глазами. В его голове никак не укладывалось, что симпатичную рабыню я решу отдать ему добровольно. Тьеша внимательно осмотрела крепкого мужика и фыркнула.

- А что тебе не так? Смотри, какой красавец, - стал я уговаривать отвернувшуюся девушку, кусавшую губы, чтоб не рассмеяться. - В кольчуге, да еще и с мечом. А лицо, смотри какое. Со шрамом, который украшение воина! Зверь - не мужчина.

Главарь, так и не выдавивший ни слова, весь расцвел и приосанился от таких слов. Тьеша не выдержала и громко захохотала. Я поддержал ее радостным смехом. Главарь резко изменился в лице.

- Убить его! Бабу не бить, ко мне тащи! - хрипло прорычал он, багровея от злости. Смеяться над собой главарь не мог позволить.

Я даже не призвал духовный клинок. Так и остался в седле химеры с интересом наблюдать, как льема резко встала на седло, мощным толчком подпрыгнула вверх и в воздухе преобразилась в пламенную птицу. Девушка очень долго жила, лишенная возможности принять истинный облик. Пусть порадуется. С веселым клекотом Тьеша обрушилась на бандитов, которые не успели даже понять, что происходит. Через пару минут все разбойники были мертвы, а лес вокруг нас полыхал алым пожаром. Льема опустилась на землю и сменила ипостась.

- Я решила, что они недостойны меня сопровождать. Нет уж, ты сам пообещал доставить меня домой. Я тебя за язык не тянула, так что выполняй обещание. Все равно рано или поздно ты примешь истинный облик.

- Думаешь? - хмыкнул я, наблюдая, как принцесса легко взлетает в седло.

- Уверена, - Тьеша показала мне язык и смешно сморщила носик. - Уж я-то постараюсь добиться своего.

- Можешь попробовать, - беззаботно предложил я.

- Не сомневайся, буду пробовать, пока не выясню о тебе все.

- Удачи! - от всей своей несуществующей души пожелал я девушке.

Так мы и добирались. Дорога с Тьешей казалась легкой и интересной. Мысль о том, что эта эксцентричная, опасная и в тоже время умная и хитрая особа разбавит унылую компанию принцессы Селины, меня несказанно радовала.

К месту мы добрались в ночных сумерках, которые ни мне, ни Тьеше не мешали. Уже издали было видно, как сильно изменилась безымянная деревня. Вокруг поднимались высокие стены, над которыми уже возвышалась строящаяся из крупных блоков черного камня исполинская башня. Вокруг сновали сотни, если не тысячи урмов. Эти удивительные существа, привыкшие к жизни в пещерах, не выносили дневного света и работали только по ночам. Впрочем, вскоре купол должен был изменить и это. Впервые в истории урмы смогут построить собственные поселения на поверхности земли, а не в ее глубинах.

Нам наперерез выскочил вооруженный конный отряд нежити, возглавляемый личом. Воины окружили нас, обнажив оружие.

- Кто такие? - рыкнул лич, привставая на стременах.

- Свои, - хмыкнул я, демонстрируя перстень. - Меня зовут Урташ.

Глаза лича чуть заметно полыхнули багровым, он жестом подал своим воинам команду, после которой они чинно вложили мечи в ножны и построились за спиной своего командира. Лич стукнул себя кулаком в грудь.

- Для меня будет честью проводить вас к Его Величеству.

- Что-то случилось? - спросил я, поравняв химеру с личом.

- Диверсанты. Два дня назад пробрались в город и подорвали опоры башни. Повелитель был в ярости. Никакому врагу не пожелаешь того, что он с ними сделал.

- Да, Ирзан - довольно вспыльчивый молодой человек, - хмыкнул я на это известие. - Ничего, через пару-тройку веков должен стать спокойнее.

- Сколько? - удивился лич.

- А ты как хотел? Чем сильнее маг, тем дольше живет.

Ирзан встретил меня, словно родного брата. Он был доволен - Ренан уже успел ему доложиться.

- Знакомься, - я подвел девушку к Ирзану и представил ее по всем правилам. - Наследная принцесса клана Алого Пламени, ассана Тьеша ас Раани. Тьеша, перед тобой Его Величество Ирзан ар Даршес, повелитель Темной империи, которая начинается здесь и сейчас.

- Ар Даршес? - удивленно спросил колдун, не отрывая взгляда от смутившейся принцессы. - Что это значит, учитель?

- Это значит "темный".

- Я знаю перевод! Почему именно это?

- Потому, что вместе звучит красиво. Разве нет? Мне тут еще в голову пришло, что тебе нужен герб. Простые одноцветные флаги как-то не очень смотрятся. Держи! - я протянул свернутый листок бумаги, на котором изобразил незамысловатый рисунок и радостно оскалился, глядя, как вспыхнули щеки колдуна.

- Когда ты узнал?