- Ты права, Ирена. Пожалуй, так и поступлю. Да и тебе пару часов сна не помешает.

- Это такой намек на то, что я ужасно выгляжу? - с некоторой грустью спросила женщина.

- Ирена, - магистр осуждающе покачал головой. - Я тебя с пеленок знаю, ты мне как дочь. Уж хотя бы из уважения к этому факту не ищи оскорблений в моих искренних советах.

- Хорошо, - тяжко вздохнула графиня. - Ты прав, извини. Кажется, я тоже устала от всего этого.

А дальше они распрощались, и Цориш целенаправленно двинулся в сторону своих покоев. А я задумался. Выходит, он меня раскусил. Да как быстро! Впрочем, ничего удивительного. Все же мне до святого очень далеко. Ведь этот старикашка действительно не просил меня об омоложении! И в мыслях у него такого желания не было тоже! Единственное, что меня оправдывает, это то, что я и не собирался его омолаживать... Мда. Ошибка на ошибке. Дожить бы до часа "икс" с такими успехами. А графиня-то оказалась совсем не такой, как мне ее лич описал. Хотя, это уже не имеет значения. Они хотят меня использовать, а потом убить. Учитывая талант принцессы к управлению, нет ничего удивительного в том, что недобитки не стремятся пойти к ней под руку. Что же, поиграем по их правилам. Тем более что мне нужно всего лишь дождаться ночи. Одно хорошо. Это нечаянно сотворенное мною чудо возвысило меня в глазах монахов. Теперь если от меня попытаются открыто избавиться - орденцы этого просто не поймут.

Тихо отворилась дверь казармы. Шаги босых ног, сопровождаемые переливчатым негромким звоном, вынудили меня спешно собрать сознание воедино, потому что, обернувшись на звук, моим глазам предстала мечта...

О, Тьма, как она прекрасна! Высокая стройная рабыня в изящном золотом ошейнике. Ее гибкое поджарое тело было укрыто лишь прозрачной воздушной накидкой. Высокая грудь, стянутая причудливой конструкцией из тонких серебряных цепочек, чуть заметно подрагивала при каждом невесомом шаге рабыни. Эти же цепочки и были источником мелодичного перезвона, выведшего меня из своеобразного транса. А еще десятки браслетов на руках и ногах, удивительная конструкция на бедрах, словно эротичная кольчуга, набранная из серебряных монет... Распущенные ярко-красного цвета волосы густой волной ниспадали на плечи, отражая скупые солнечные лучи, пробившиеся через узкие окна казармы. Во все стороны брызнули багровые отблески. Но не это заставило меня блаженно поплыть. Вернее, не только это. Глаза.

Холодные карие глаза, в которых я отчетливо прочитал свой приговор. Эта женщина манила, она обещала неземное блаженство, одним лишь языком тела предлагала познать все грани страсти... и умереть. Умереть долго и мучительно. Рабыня заметила мой осоловелый взгляд, маняще качнула бедрами, немыслимо изгибаясь каким-то кошачьим движением. Гладкая бронзовая кожа чуть заметно мерцала, источая неощутимый для смертного запах яда. Стоит лишь коснуться этой бархатной кожи губами... О, я был пленен с первого взгляда! Я был готов умереть в ее объятиях, наплевав на полное уничтожение печати! Вот только она этого не переживет. Стоит нашим аурам слиться - и она не доживет даже до момента наслаждения, а жаль, жаль.

- Я пришла, чтобы скрасить одиночество господина.

Глубокий бархатный голос с легкой хрипотцой горячей волной растекся по моему телу. Тьма, ну за что ты меня так наказываешь?

Гибкое горячее тело скользнуло под мое одеяло, старательно прижимаясь ко мне своей обнаженной упругой грудью... Я схватил девушку за запястья и резко перевернулся, подминая ее под себя. Вокруг нас вспыхнул Светом визуальный и звуковой полог. Она страстно подалась навстречу, часто и глубоко дыша. Вот только в глазах по-прежнему не было даже намека на желание. Только обещание смерти.

Мои пальцы аккуратно прошлись по мягким рубиновым локонам, неуловимым жестом извлекая из них несколько тонких отравленных миниатюрных кинжалов. Всего миг потребовался девушке на осознание того, что она раскрыта. Она резко дернулась, но я уже крепко фиксировал ее тело. Холодные глаза убийцы изменили цвет. Они полыхнули багровым пламенем, в центре которого прорезался узкий горизонтальный зрачок. Льема! Я и не представлял, что эти существа, похожие на огненных птиц, способны получить человеческую ипостась! Сколь удивительно Мироздание!

Рабыня злобно зашипела и резко подалась вперед, стараясь достать моих губ своими. Даже в таком положении она пытается наградить меня поцелуем смерти. Не женщина - мечта! Я увернулся от напитанных ядом сочных губ и ухмыльнулся. Поразительно, но только по запаху мне удалось насчитать более шести разных видов ядов, которыми было умащено ее тело. Про разнообразные колющие, режущие предметы, включая и несколько браслетов с удивительно острыми тонкими шипами, я и вовсе молчу. Одна царапина - и до свидания!

- Не дергайся, - посоветовал я девушке, одновременно устанавливая ментальный канал. Впрочем, она замерла бы при этом даже против своей воли.

Я настроился на ее разум. Мне было интересно, кому еще, кроме магистра, я умудрился уже перейти дорогу. Ведь магистр совершенно точно договорился с графиней убивать меня после того, как использует в своих целях. Значит, кого-то еще очень не устроило появление в крепости святого?

Как не старалась льема, но нужная мне информация все же всплыла в ее памяти, а большего мне было и не нужно. Узнав же, кто меня решил убить, я расхохотался под непонимающим взглядом рабыни. Благо, из-за поставленного полога меня никто не услышит. Но какова стерва, а! Ее никто не подсылал! Убить меня было целиком и полностью ее инициативой, а действовала красавица исключительно в интересах... Ирзана и рабов! Они тут все ждут - не дождутся, когда темная армия сможет их освободить, а тут я, весь такой светлый, одним своим существованием полностью уничтоживший всякую надежду на свободу!

- Сейчас я уничтожу заклятие в ошейнике, но снимать его не торопись, - тихо шепнул я в изящное ушко удивительно правильной формы. Льема ничего не успела ответить, поскольку между моей фразой и действием промелькнуло мгновенье. Осознав отсутствие подчиняющего разум заклятья, рабыня изумленно распахнула глаза, вновь засиявшие бордовым пламенем.

- Почему, святой? Я же убить тебя хотела, ты ведь понял это!

- Да не святой я, - со вздохом выдавил из себя, отпуская девушку, мгновенно отстранившуюся от меня в другой конец моего ложа. - Сегодня ночью темная армия войдет в крепость.

С указательного пальца правой руки слетела иллюзия, явив взгляду ошарашенной льемы перстень, который лучше всяких регалий удостоверял мою принадлежность к высшей темной знати.

- Но... как же...

- Все вопросы в другой раз, - мой тон построжел. Я внимательно посмотрел в глаза девушки, проверяя, насколько она понимает меня. Она меня понимала прекрасно. Скрыв перстень за иллюзией, я продолжил: - Позаботься, чтоб все рабы сидели в своих бараках к концу первой четверти ночи. В это время я собираюсь устроить здесь бойню и лучше им мне под руку не попадаться. Я не святой, как уже и говорил тебе ранее, если кого-то из рабов пошлют против меня - убью без всяких раздумий. Потому что в полночь темная армия должна будет войти в ворота крепости.

- Я все сделаю, господин! - в горящих алым пламенем глазах девушки светилась решимость. - Прости меня за то, что хотела убить, я не знала...

- Забудь, - отмахнулся я. - Ерунда какая. Так бы я и позволил убить себя, пусть и такой красивой женщине, как ты! Лучше скажи, что сковывает твою вторую сущность? Это ведь явно не ошейник, слишком простые заклятья на нем.

- Они вогнали мне в руки и ноги несколько игл, - зло прошипела льема. - Если в теле находится инородный предмет, то любая попытка оборота закончится мучительной смертью!

- Вот как? Не знал. Давай руку, будем удалять эти инородные предметы. Думаю, во второй ипостаси ты смогла бы мне помочь. Как тебя зовут, кстати?

Внезапно рабыня гордо вскинула голову, в ее осанке проступила врожденная властность.

- Я Тьеша ас Раани, наследная принцесса клана Алого Пламени, похищенная в детстве охотниками на магических рабов! Если ты спасешь меня, мой народ щедро отблагодарит тебя.